Вскоре я забыл о мужчине с флаерами, тем более что подошел еще один постоянный покупатель.

– Привет, Джереми! – крикнул я. – У меня есть для тебя подарок!

Открытка порадовала мужчину. Он с удовольствием прочитал поздравление и хихикнул при виде улыбающейся рожицы Боба.

– Прости, Джеймс, но у меня нет с собой наличных, – извиняющимся тоном проговорил он.

– Не волнуйся, ты и так в этом году потратил на «Big Issue» больше, чем нужно, – улыбнулся я. – Я просто хотел сказать спасибо.

– Ну, хорошо. Счастливого Рождества вам обоим! Надеюсь, вы хорошо проведете праздники.

За следующие полчаса этот разговор повторился еще с полдюжины раз. Некоторых покупателей я знал по имени, но большинство помнил просто потому, что они когда-то брали у меня журналы. И каждый получал свою открытку, независимо от того, находились у него деньги на «Big Issue» или нет. Сегодня это волновало меня в последнюю очередь.

По случаю близкого Рождества час пик сократился до получаса пик – многие ушли с работы пораньше и уже сидели дома, в тепле и уюте. Счастливые!

Я был так занят разговорами и раздачей открыток, что мужчина в костюме вылетел у меня из головы. Я думал, он давно ушел, но, когда оглянулся, обнаружил, что он все еще здесь и листовок у него осталось совсем немного.

Мне до сих пор было немного совестно за то, как резко я ему ответил, поэтому я подошел к нему с Бобом на плече и протянул открытку:

– Вот, возьмите. Надеюсь, я вас не обидел. С Рождеством!

Мужчина принял подарок с улыбкой и громко рассмеялся, увидев нарисованную кошачью мордочку:

– Чудесно!

Народу на улице почти не было, так что я решил воспользоваться моментом и достал сигарету.

– Курите? – спросил я, протягивая незнакомцу пачку.

– Нет, спасибо.

– Откуда вы?

– Из Лондона… через Южную Африку и Нью-Йорк. Сложно объяснить, – усмехнулся он.

– Жизнь вообще сложная штука, – кивнул я.

– Точно.

– И про что будет ваша рождественская проповедь? – спросил я, затягиваясь сигаретой.

– Послания из Библии, относящиеся к этому времени года. Ну, знаете, ничего особенного, – улыбнулся мой собеседник.

– Не знаю. – Я покачал головой. – У меня с детства натянутые отношения с религией.

– Да? А по вам не скажешь.

– В смысле?

– Ведете вы себя вполне по-христиански.

Я напрягся, ожидая, что меня втянут в религиозную дискуссию, но не хотел снова грубить этому священнику.

– То есть?

– Деяния апостолов, глава двадцать, стих тридцать пять, – улыбнулся он, словно желая меня проверить.

– И что там? – невольно заинтересовался я. – В этом тридцатькаком-то стихе?

Секунду мужчина смотрел на меня, словно раздумывая, а потом с выражением произнес:

– «Я тем самым показал вам, что, так трудясь, надо поддерживать немощных и что мы должны помнить слова, сказанные Господом Иисусом: “Блаженнее давать, чем получать”».

Я покачал головой, не вполне понимая, что он хотел этим сказать.

– Я невольно прислушивался к вашим разговорам и заметил, что, вручая людям открытки, вы радовались куда больше, чем когда получали от них деньги.

– И?

– И я подумал: вот человек, который понял, что блаженнее отдавать, чем получать.

Я улыбнулся, не зная, что еще сказать. На мгновение повисло неловкое молчание.

– Но я уже раздал все листовки, так что пора домой, надо работать над проповедью. Кто знает, может, упомяну и вас с Бобом.

– Ммм?..

– Как, вы не слышали притчу об уличном торговце журналами и его рыжем коте? Да ладно, ее все знают!

– Я смотрю, с чувством юмора у вас все в порядке! – рассмеялся я и похлопал мужчину по спине.

– Простите, привычка.

Мы пожали друг другу руки.

– Счастливого Рождества… простите, не знаю, как вас зовут.

– Джеймс.

– Счастливого Рождества, Джеймс. И тебе, Боб, конечно, тоже! – И мужчина ласково погладил кота.

Вскоре он исчез в метро.

Прошло совсем немного времени, и мы с Бобом последовали за ним. Против обыкновения мы решили ехать домой на метро. Да, дорога от станции займет больше времени, зато Боб сможет по пути заглянуть в любимый парк и сделать свои дела. А я заодно разомну ногу, которая снова начала болеть от долгого стояния на холоде.