Он родился в Париже 4 ноября 1577 года и был сыном Жана Леклерка дю Трамбле, принадлежавшего к так называемому чиновному дворянству и служившего канцлером при дворе герцога Алансонского, младшего сына короля Генриха 11 и Екатерины Медичи. Кроме того, Жан Леклерк дю Трамбле занимал пост президента Парижского парламента (так назывался высший королевский суд) и выполнял важные дипломатические поручения французской короны.

Что же касается матери будущего отца Жозефа, то её звали Мария Мотье де Лафайетт, и она происходила из родовитой и богатой семьи провинциальных дворян.

Получив приличное образование в коллеже де Бонкур и проявив при этом незаурядные способности, Франсуа Леклерк дю Трамбле рано проникся сильным религиозным чувством. До двадцати лет он путешествовал по Италии, потом служил в армии и даже отметился при осаде Генрихом IV Амьена в 1597 году, ездил с важной миссией в Лондон. Однако в 1599 году он бросил всё и стал монахом ордена капуцинов, образовавшегося в XVI веке и взявшего на себя (как и орден иезуитов) задачу обеспечения торжества католицизма во всём мире.

Став членом ордена и взяв себе имя отца Жозефа, этот человек развил весьма активную деятельность по искоренению протестантов, стоявших в оппозиции к католической церкви. С этой целью, в частности, он при поддержке папы Павла V создал женский монашеский орден дочерей Святого Креста и составил для монахинь специальный молитвенник.

Но более всего его занимала идея нового Крестового похода. Он был в буквальном смысле одержим ею. Естественно, времена Крестовых походов давно прошли, поэтому отца Жозефа можно, пожалуй, назвать последним европейцем, кто серьёзно планировал освободить от неверных Константинополь и Святую землю. Сначала он направлял в страны Леванта, Марокко и Абиссинию миссионеров, но это ни к чему не приводило. А затем он вдруг получил самую активную поддержку со стороны герцога Неверского, ставшего ещё и герцогом Мантуанским, который уже имел опыт боевых действий против турок в Венгрии.

Герцог, обладавший для этого средствами, взял на себя подготовку армии и флота. Он основал новый духовнорыцарский орден Воинства Христова, а отец Жозеф занялся агитационно-дипломатической работой. Проще говоря, он сам начал объезжать католических правителей, пытаясь склонить их к участию в готовящейся экспедиции. Так, он побывал в Италии, Германии, но наибольшие надежды он всё же возлагал на Францию и Испанию. В результате он заручился поддержкой Мадрида, но в 1618 году началась Тридцатилетняя общеевропейская война, и она смешала отцу Жозефу все карты.

С Арманом-Жаном дю Плесси-Ришелье отец Жозеф познакомился в 1610 году. Тот не входил тогда в Королевский совет, а был обычным епископом и занимался исключительно церковными делами. Без всякого сомнения, эти два человека произвели друг на друга впечатление, иначе невозможно было бы их более позднее сближение, произошедшее через четырнадцать лет, когда наш герой, пользуясь полным доверием Людовика XIII, уже занимал в Королевском совете главенствующее положение. Именно в это время он и пригласил отца Жозефа к себе на службу. Будучи прекрасно осведомлённым об опыте монаха, приобретённом во время подготовки Крестового похода, кардинал сделал сферой его деятельности внешнюю политику и дипломатию.

В скором времени имя этого человека, ставшего "тенью" великого кардинала, стали произносить не иначе, как шёпотом, а ещё его все начали называть "Серым Преосвященством" и "Серым Кардиналом".

Короче говоря, отец Жозеф — это была одна из самых таинственных личностей той эпохи. Во-первых, никакого кардинальского сана он не имел, а был простым монахом, носившим скромную серую рясу с капюшоном. Во-вторых, степень его влияния при французском дворе возросла до такой степени, что он превратился в первого сотрудника кардинала, проводившего его политику в самых наиважнейших миссиях.

О дипломатических переговорах отца Жозефа известно немного, и это неудивительно, ведь они не протоколировались, и мы знаем в лучшем случае только их конечные результаты. Первые важные переговоры, которые он провёл по поручению кардинала де Ришелье вскоре после того, как тот пригласил его к себе на службу, были переговоры в Риме в 1624 году. Не вдаваясь в детали сложной политической игры, которая там велась, отметим, что кардинал добивался контроля над альпийскими перевалами и, соответственно, над теми североитальянскими землями, где они пролегали. Переговоры завершились для Франции в целом успешно, и это произошло во многом благодаря искусству энергичного и хитрого отца Жозефа.

В своих "Мемуарах" Арман-Жан дю Плесси-Ришелье выражает полное удовлетворение итогами переговоров, хотя и не упоминает при этом имени отца Жозефа. Так, впрочем, было всегда — имя отца Жозефа, колесившего по Европе, практически не афишировалось. Но при всём при этом именно его в 1630 году отправили на переговоры в Регенсбург. Туда, кстати сказать, был направлен и официальный посол Франции, но именно отцу Жозефу, стоявшему в тени и как бы поодаль, кардинал дал все необходимые инструкции и наставления. Собирая сейм, император Священной Римской империи Фердинанд II Габсбург, в частности, очень хотел добиться от курфюрстов, князей-выборщиков, избрания своего сына Римским королём [12] , после чего тот стал бы законным наследником. И конечно же одно из наставлений, данных кардиналом де Ришелье своему агенту-капуцину, заключалось в том, чтобы всеми силами помешать этому избранию.