И все же ощущение, что за всем этим кроется какая-то тайна, о которой, может быть, и не подозревает его шеф, не оставляла спецагента. Поневоле ему приходилось переквалифицироваться на этот вечер в аналитика!

Он завернул в первый попавшийся бар. В тесном помещении было накурено. Громко играла музыка. Все столики заняты. В основном – молодежь. Катин забрался на высокий стул за стойкой, заказал рюмку водки, кока-колу и телефонную карточку.

Выпив одним махом огненный напиток, он принялся потягивать через соломинку кока-колу из большого стакана. Крупные кубики льда на дне медленно таяли. Мысли же спецагента после водки пошли быстрее. Через пять минут он окончательно перестал сомневаться в правильности задуманного…

Телефон-автомат висел в коридоре. На стене недалеко от входа. Взяв в руки телефонный справочник Хьюстона, Катин открыл его на разделе «Гостиницы». Принялся обзванивать все подряд, начиная с самых дорогих и престижных.

Интуиция не обманула: Софронов остановился в столице Техаса под своей фамилией. Конечно же, в первоклассном отеле. Сюрприз заключался в том, что в этой же гостинице остановилась и Алиса. Или та, что выдавала себя за дочь многоуважаемого Викентия Сидоровича. Катин продолжал исполнять задуманное. Эксперимент необходимо довести до конца. Вероятно, одна и та же гостиница – лишь совпадение…

Он опять набрал номер отеля. Попросил соединить с мистером Софроновым. Сказал: дело срочное. Намеренно изъяснялся с русским акцентом, – мог говорить так, что девушка-портье не отличила бы его от стопроцентного американца. Время было позднее: не был уверен, что служащие гостиницы решатся побеспокоить гостя. Однако соединили.

Викентий Сидорович ответил бодрым голосом. Еще не спал.

– Завтра в одиннадцать утра ваша дочь будет сидеть в баре на первом этаже отеля, – проговорил Катин по-английски. На этот раз без русского акцента.

– Где она? Что с ней?!… – взволнованно спросил Софронов.

«Значит, ничего не знает!» – решил спецагент.

– Не беспокойтесь. С ней все в порядке. Я – ее друг, случайно узнал, что вы в городе. Хочу сделать обоим сюрприз, – стараясь говорить как можно более убедительно, произнес Катин.

Повесил трубку. Спецагент был уверен – этим вечером обязательно еще что-то произойдет. Интуиция подсказывала: не может не произойти!

Он вдруг почувствовал ужасную усталость. Опустился на маленькую банкетку, обитую красным синтетическим материалом, – стояла у стены в полуметре от телефона автомата. Спецагент прикрыл глаза. Хотелось улечься на банкетку и уснуть. Ему надоело это задание!…

Вытянул ноги и слегка сполз вниз.

– Вам плохо? – раздалось у него над головой.

Катин открыл глаза. Молодая негритянка в джинсах и белом обтягивавшем топе с участием заглядывала в лицо. В руках – огромный литровый стакан из которого торчала толстенная полосатая соломинка. Фруктовый коктейль!

– Очень!… Хочу пить!…

Она улыбнулась и подвинула соломинку по картонному краешку в его сторону.

Катин достал из кармана кредитную карточку «Америкен Экспресс», протянул ей:

– Прошу вас, принесите мне стаканчик виски. Пятьдесят грамм, налитые на лед…

Негритянка недоуменно улыбнулась. Такого еще не видела!

– Только не прокатывайте мою карточку в оплату мебельных гарнитуров и автомобилей «Феррари»! – пробормотал он.

– Вы сегодня подрались с кем-то? – спросила она, беря карточку.

– Почему так решили?

– У вас подбородок расцарапан…

– Это я с велосипеда упал…

– У вас вид уставший. Наверное много катались!

– Очень! – подтвердил Катин.

Хорошее настроение постепенно возвращалось к нему.

Негритянка сунула кредитную карточку к себе в карман и покачивая бедрами удалилась. Чернота, начинавшаяся за дверью в основной зал, поглотила ее.

«Если что, попрошу в долг у Софронова… – подумал Катин. – Или у директора ЦРУ. Должен же я как-то добраться до Москвы!»

Через минуту негритянка вернулась, неся в руках слип и шариковую ручку.

– Бармен просит вас расписаться… Вот здесь…

Катин вывел свой витиеватый, но компактный вензель. Молодая негритянка вновь удалилась. В этот раз она покачивала бедрами еще сильней, чем в первый.

Через две минуты появилась, неся в одной руке свой огромный стакан с фруктовым коктейлем, в другой – стакан и «Америкен Экспресс».

– Сэм, бармен, сказал, что на золотой карточке должно лежать не менее полумиллиона долларов! – с восхищением произнесла она, протягивая карточку и виски.

– Это не мои… – Катин убрал «Америкен Экспресс» в карман. – Деньги – фирмы, где я работаю. Пользуюсь для представительских расходов.

Она присела на банкетку и с восхищением уставилась на него.