– Не сходите с ума, никакого нечто нет! Что вы все ищете какие-то потусторонние причины своих собственных глупостей и неудач...

– Есть, Пенза, есть! – проговорил Маркетинг. – Поверьте, Пенза, оно есть и это ужасно. Гораздо проще было бы, если бы его не существовало... Оно есть. Ваша телестудия, Пенза, сегодня очень напоминает какой-то языческий храм, посвященный какому-то ужасному, мрачному божеству. Но зря вы оказываете этому божеству такие почести – оно слишком ужасное и не стоит почестей, потому что оно всегда берет их себе само. Это оно погубило вашего родственника – охранника, погубило подростка, того пьяницу, которого убил Иван Бобылев, погубило Ивана Бобылева, его сына, Не-Маркетинга, наконец вас, Пенза... А вы говорите, что его нет. Оно есть!.. И ему требуются новые и новые жертвы!.. Тех жертв, что уже есть – мало. Нужны новые. Только тогда это божество, наконец, будет сыто и успокоится и оставит нас всех в покое... И опять воцарится мир и порядок. До следующего раза, конечно... Но когда будет этот следующий раз – никто не знает... Может рано, может – поздно...

Он пошел к лестнице, вдруг остановился, обернулся:

– Я знаю, вы не смеетесь надо мной, только потому, что слишком напуганы взрывчаткой, содержащейся в поясе Ивана Бобылева. – Иначе бы вы смеялись... Вам, идиотам, мои слова показались бы смешными... Просто вам сейчас не до смеха... Взрывчатка делает вас серьезными!..

– Нет никакой взрывчатки! – вдруг воскликнул певец. – Я соврал!..

– Ложь, кругом ложь... – устало проговорил Маркетинг.

Вдруг лицо его изменилось и стало злым:

– Как я ненавижу вас всех, всех, все человечество!.. Ненавижу и тебя, нечто, за то, что ты сделало мою жизнь такой... Но знаете, я теперь счастлив! Мне надо было дойти до этой студии и до этой телепередачи, чтобы стать счастливым. Счастье в том, что мне больше ничего от вас не надо! Вы больше никогда мне не понадобитесь!.. Не считаете меня богом – ну и черт с вами! Не нужно!.. Вам же хуже... Я хотел употребить свою жизнь для вашей пользы... Но ничего не вышло... Я кажусь вам сумасшедшим, хотя вы в тысячу раз более сумасшедшие, чем я... И пусть! И пусть! Мне ничего и ни от кого больше не надо: от вас, от Главы представительства транснациональной корпорации, от его сотрудников... Я хотел принести себя в жертву, чтобы в мире воцарился покой. Вам не нужна моя жертва – и черт с вами!

Он начал подниматься вверх по лестнице... Вот фигура его начала скрываться во мраке. Верх лестницы был задрапирован черной материей, тревожно колыхавшейся под действием направленных не нее воздушных струй. Еще выше был огромный портрет Пензы. Нырнув под черные полотнища Маркетинг исчез из вида. В следующее мгновение оттуда послышался какой-то сдавленный крик...

– Это нечто! – воскликнул Иван Бобылев. – Оно здесь! Оно его убило!.. Оно приняло его жертву!.. Он говорил, что он никому не нужен, но он оказался нужен!.. Нечто мудрее и добрее нас всех! Люди, поклонимся нечто!

Иван Бобылев упал на пол и простер руки...

– Все подстроено! – выкрикнул кто-то из зала. – Пенза опять все подстроил!.. Долой Пензу!.. Пенза превратил хорошее шоу черт знает во что!.. Не верьте всему, что здесь происходит!..

– А мы и так не верим!.. – закричали в другом конце огромного зала телевизионной студии.

– Не верим!.. Долой Пензу!.. Не верим!.. Долой!.. – загалдели со всех сторон.

Вдруг какой-то молодой огромного роста парень прямо через спинки кресел выскочил из второго ряда в проход, в несколько прыжков оказался на сцене и набросился на Ивана Бобылева – заломил ему руки и держа их одной рукой, другой быстро обшарил певца:

– Ничего нет! Никакой взрывчатки! Врал!.. Все подстроено! Да может это и Иван Бобылев не настоящий?! Может это какое-то загримированное чучело?!.. Иван Бобылев бы себя так никогда не повел!..

– Я и сам признался, что это ложь!.. – вскричал Иван Бобылев.

– Все ложь! Все подстроено! Долой Пензу! Долой!.. Мы больше не верим ничему!

– Идиоты! Кретины! – завопил Пенза. – Я ничего не подстраивал! Неужели вы не понимаете, что подстроить такое невозможно!..

– Мы тебе не верим! Ты все врешь! Ты и сейчас врешь!.. Ничему не верим!

– Идиоты! Когда вам по-настоящему врут, вы верите, а стоит перестать врать – вы тут же перестаете верить!..

Вдруг на сцену выскочила та самая молодая журналистка. В руке ее был микрофон:

– Вот оно, наступающее царство черной лжи! Вот ее ужасный лик! Вот этот журналист Пенза – и есть олицетворение ужасного царства мрачной лжи! – громко проговорила она.

– Да! Да! – бурно согласился с этим зал.

В зале появились сотрудники службы безопасности. Тем временем огромного роста парень отпустил Ивана Бобылева:

– Никакого взрывного устройства нет. Он нас просто запугивал...

– Все это ложь, ложь, тысячу раз ложь и еще раз ложь! – проговорила молодая женщина. – Но зачем люди лгут? В этом-то нам и предстоит разобраться на сегодняшней передаче. Что заставляет их городить такие буреломы лжи!..

– Не-ет! Люди, не слушайте ее!.. – вдруг диким голосом завизжал Пенза. Изо рта его летели брызги слюны. – Вот оно и начинается!.. Оно начинается!..

– Что? Что?! – заволновались многие.

– Атака нечто!