– Что желаете? – Он поднял голову и улыбнулся Надежде, как окунь на вывеске.

Выяснилось, что кофе имеется только эспрессо. Надежда попросила двойную порцию и мужественно отказалась от сливок. Зато к кофе подавали крошечную шоколадку. После нескольких глотков злость отступила, и Надежда смогла подумать о сложившейся ситуации если не с юмором, то без зубовного скрежета.

Приходилось признать, что муж ее обманул. Он прекрасно знал, точнее, подозревал, что на работе могут возникнуть сложности, и поэтому решил не уезжать далеко. А она, Надежда, пошла у него на поводу. Впрочем, что еще оставалось делать? И теперь сидит здесь одна, как полная дура, вместо того чтобы наслаждаться хорошей погодой и отдыхать. Это надо прекратить. А то еще знакомые узнают, что она среди бела дня рассиживается по барам, будет неудобно.

– Вы позволите к вам подсесть? – послышался мужской голос.

«Начинается, – мысленно вздохнула Надежда Николаевна. – Вот что ожидает одинокую женщину в сомнительном баре – приставания разной шантрапы».

Она буркнула, не поднимая головы:

– Слушайте, шли бы вы мимо! Вон вокруг столиков пустых сколько угодно!

– Гм… – неуверенно произнес голос. – Извините меня… но… мы ведь встречались раньше…

«Ну конечно, это такой способ знакомства. Старо как мир!»

– Ага, встречались, – прошипела Надежда, – на Лазурном берегу или в Куршавеле. Только я вас не помню.

Он фыркнул и без разрешения сел за столик.

– Слушайте, что вы себе позволяете?! – возмутилась Надежда.

– Надя, ты меня не узнаешь? – спросил мужчина, и голос его показался Надежде знакомым.

Тогда она наконец соизволила на него посмотреть. Ничего себе мужчина – одет вроде бы прилично, летние брюки, поло с крокодильчиком на кармашке, подстрижен аккуратно, выбрит чисто. Одна беда: Надежда его впервые видит.

– Простите, – твердо сказала она, – вы ошиблись.

– Ничего я не ошибся. Ты… вы Надежда… – И он назвал ее девичью фамилию, которую Надежда Николаевна не слышала так давно, что уже начала забывать.

– Ну, когда-то я была ею… – согласилась она, – но…

– Я Шубин, Владимир Шубин, мы учились с тобой в ЛЭТИ.

– Шубин? – недоверчиво прищурилась Надежда. – Помню Шубина…

У нее была очень хорошая память на лица. И на имена-фамилии тоже. Так что сейчас перед глазами встал худенький темноволосый мальчик, волосы прямые на косой пробор, глаза чуть узковатые, как бы прищуренные… Он был откуда-то с юга… Но жил не в общежитии, а у родственников, что ли… Проучился у них в группе всего год, а потом не сдал сессию и его отчислили. Как-то это все прошло незаметно, не успела группа с ним подружиться.

Надежда еще раз внимательно поглядела на своего визави. Так, глаза вроде бы похожи. Волосы теперь седоватые и стало их ощутимо меньше. И голос, голос тот же – модуляция, слова растягивает на конце. Но все-таки как же он изменился…

– Слушай, я бы тебя ни за что не узнала, – честно сказала Надежда. – Столько лет прошло…

– Вот те нате, конь в сенате, – сказал мужчина, и тут Надежда его вспомнила.

Ну конечно, это он, Володька Шубин, это его такая странная присказка. Тогда, на первом курсе, они очень удивлялись – при чем тут конь-то? И Надежда не поленилась и выяснила в библиотеке, что римский император Калигула ввел в сенат своего коня как полноправного члена этого высшего органа власти. Коня звали Инцитат, он стал римским сенатором и выгодно отличался от остальных тем, что никогда не брал взяток и не давал глупых советов.

– Ну, точно, это ты, Шубин!

Владимир грустно улыбнулся. При этом улыбка у него была какая-то странная – левый угол рта загибался кверху, а правый – книзу. Но вот он повернул голову, махнул рукой бармену, и Надежда окончательно уверилась: точно он, Шубин. Его жест, знакомый.

– Вот так встреча… – протянула Надежда.

Это даже неплохо, подумала она, что я встретила тут старого знакомого. Будет хоть с кем словом перемолвиться. Так, за приятной беседой время быстро пройдет. Можно еще прогуляться. Тем более что Шубин сам к ней подошел, она не навязывалась.

Бармен принес кофе и конфеты – две, но огромные, не то «Гулливер», не то «Красная шапочка». Надежда, повинуясь приглашающему жесту Шубина, медленно, неторопливо развернула одну. Конфета пахла свежим шоколадом и на вкус оказалась вполне приличной с хрустящей вафлей внутри. Надежда вспомнила, что дала себе слово ограничить сладкое, но тут же подавила эту мысль в зародыше. В конце концов, у нее стресс – муж уехал.

– Давно ты сюда приехал? – начала она светскую беседу, отхлебнув кофе.

– Я… Надя, – он взглянул ей в глаза, – хорошо, что я тебя встретил. Это просто… ну, дар небес, что ли… – И видя, что Надежда недоуменно подняла брови, Шубин заторопился: – Ты не подумай, что я ненормальный… но… совершенно не с кем посоветоваться. А ты, ты – женщина опытная.

– Что ты имеешь в виду? – напряглась Надежда.

– Ты разбираешься в разных непонятных вещах и любишь расследовать криминальные истории.

– И кто же тебе такого наговорил? – деревянным голосом осведомилась Надежда.