Олег должен был почувствовать себя в относительной безопасности, чтобы иметь возможность заглянуть в найденный тайник. Судя по шуршащим звукам, раздававшемся из коробки при тряске, там вряд ли было что-то по-настоящему полезное, но мужчина был бы рад ошибиться. К тому же, чтобы это ни было, оно пряталось в месте, куда никто бы не решился заглянуть просто так, поэтому вполне можно было рассчитывать на что-то особенное.

Взглянув через плечо, он видел теперь два столба дыма, поднимавшихся за его спиной. Слишком много следов остается. Будь на арене не пара атлетов, кто-то уже точно пришел бы по его голову. Насчет Железняка Олег не беспокоился: наверняка тот забился в какую-нибудь дыру и максимум, что пытается сделать, так это привести себя в подобие порядка, без особой надежды справиться с такими серьезными ранами.

Его повреждения тоже были серьезными. Боль все отчетливее давала о себе знать, иногда полностью закрывая глаза своими черными ладонями, не позволяя увидеть, что находится впереди, мешая сделать новый шаг, заставляя останавливаться дольше, чем хотелось.

Пытаясь справиться с этим, Олег доел оставшуюся бруснику и сделал еще пару глотков воды, с сожалением отметив, что ее почти не осталось. Бутылка, заляпанная кровью и грязью, пустела слишком быстро. Зато жажда полностью отступила. Ее заменяли скребущаяся внутри боль и тяжесть прожитых на арене часов.

Он уже свыкся с обществом преследующей его летающей камеры, почти не обращая на мерцающий огонек никакого внимания, при этом постоянно держа в голове вариант все же схватить эту штуковину и выпотрошить всю электронику, которая вполне может пригодиться.

Следуя этой мысли, атлет обернулся и снова оскалился в камеру, порадовав зрителей, болеющих именно за него. Наверное, мало кто ожидал, что первопроходец сможет так себя проявить, оправдывая почти на все проценты отпущенное ему звание фаворита. Конечно, Оскар или Гриф вполне могли выглядеть куда опаснее и предпочтительнее него, но были и те, кто поставил кучу денег именно на его победу. Среди них, если верить его обещанию, был и Павел Новак, один из триумфаторов. Олегу льстила его вера, как и подачка от Крота, за тот бой с жнецом в клетке. Наверняка кто-то из них отдал в дар ему этот плащ. Вряд ли женщины, с которыми он никогда не встречался, могли сделать это для него.

Остановившись возле высокой сосны, ветви которой росли почти с самого низа ствола, Олег посмотрел по сторонам, признавая, что все-таки потерял направление и понятия не имеет, куда ему нужно идти, чтобы оказаться возле того самого холма, скрывающего на своей верхушке люк, ведущий под землю.

Схватившись за толстую, покрытую влажной росой и мхом ветку, он начал карабкаться вверх.

У него промелькнула мысль, что это может оказаться злой шуткой строителей арены и на самом деле нет никакого секретного хода или бункера, а стоит ему только ввести восьмизначный код, как сработает еще одна ловушка, от которой он уже не сможет защитить себя. Олег подумал, что это почти то же самое, что и нажать на курок, поднеся пистолет к своему виску, только надеясь, что из ствола вылетит разноцветное конфетти, а не несущаяся с безумным ускорением пуля.

Поднимаясь все выше, он никак не мог понять, почему думает обо всем с точки зрения уже свершившихся неудач. На него многое давило, что-то казалось вообще неподъемным и ломающим психику, но в любой ситуации он старался оставаться на волне, ведущей к успеху. И все же с каждой минутой это становилось все труднее. Боль ли была тому причиной или что-то еще, он не знал, тем не менее, не переставая двигаться к цели. Мужчина понимал, что остановится только при одном условии: если его сердце перестанет биться, а руки больше не способны будут держать оружие.

Взобравшись достаточно высоко для того, чтобы остальные деревья не загораживали обзор, Олег огляделся.

Холм он не заметил, зато прекрасно видел аллею со статуями, видневшуюся вдалеке. Относительно нее он мог выбрать примерно правильный вектор движения, стараясь снова не запутаться и не оказаться заложником собственных представлений об арене, которые не являлись правдой.

Сердце сильно кольнуло и мужчине пришлось вцепиться в дерево мертвой хваткой, чтобы не свалиться. Глянув вниз, он сглотнул: падать пришлось бы долго и очень болезненно.

Стараясь не задерживаться наверху дольше, чем нужно, Олег все же еще какое-то время провел, ухватившись за толстый ствол, убеждаясь, что организму хватит сил на спуск и никакой орган не подведет его раньше времени.

А что будет, когда наступит это время?

Он замер, стараясь отогнать еще одну назойливую, почти не покидающую его мысль, но сейчас этого сделать не получилось.

Когда-нибудь и, возможно, очень скоро, настанет его очередь покинуть этот мир. Олег столько раз видел, как умирают люди вокруг, что это стало для него естеством, неотъемлемой частью бытия. Он не представлял, что может быть как-то иначе. Только короткое время прожив таким образом и совершенно не успев привыкнуть к семейной идиллии, мужчина так и не смог поверить в нее.

Что будет, когда Марго увидит его закрывающиеся глаза и торчащий из груди железный прут или дыру в голове? Он признался, что никогда не думал об этом, даже не представляя, что произойдет с его возлюбленной, если этот вариант развития событий станет реальным.

Сглотнув, Олег спрыгнул на землю и тяжело вздохнул. Взглянув в камеру, которая будто неодобрительно покачивалась в такт его мыслям, он улыбнулся. Ему хотелось что-то сказать, но атлет понимал, что, скорее всего, этого никто не услышит, из-за бесконечной болтовни Китти Стар, которая не замолкала ни на секунду.