Безумие всегда находилось где-то рядом, а подобное место даже еще больше походило на его колыбель, чем воспаленное сознание сходящих с ума людей.

Ему удалось добраться до подножия горы, когда светодиоды сложились в цифру шесть. Похоже, это были те самые азиат и девушка, которых не убил Олег, он сам, альбинос и еще одна пара, которая пока осталась неизвестной.

Вокруг валялись самые настоящие противотанковые ежи, будто откуда-то здесь могла появиться эта техника. Из песка, под которым был бетонный пол, торчали стальные балки и обломки железок, похожих на длинные зубы невиданных зверей, жаждущих человеческой плоти.

Олег притаился в узком проходе между двумя стенами, наблюдая за обстановкой впереди.

Что-то подсказывало ему, что если он просто побежит вперед, то без проблем доберется до отвесной стены и останется лишь подняться наверх, изобразив из себя скалолаза, но он ждал. Сердце, хоть и быстро, но все же с ровными интервалами билось в груди. Челюсть сводило от боли из-за постоянно сжатых зубов. Ему хотелось завыть и закричать, но это было роскошью, которую он приберегал до подъема на гору.

К его небольшому удивлению впереди показалась фигура. Альбинос, это был без сомнения он: вряд ли бы кто-то еще мог так хромать и напоминать плывущий в воздухе кусок клюквенного пирога. Ассоциации с едой мгновенно вызвали рвотные позывы. Сдавленно выплюнув изо рта желчь и, несколько раз ударив себя кулаком в грудь, Олег наблюдал, как все выше и выше один из выживших поднимался к своей цели. Некоторые выступы в стене рассыпались под давлением, и, казалось, альбинос сейчас сорвется, но он то повисал на одной руке, болтаясь из стороны в сторону, как боксерская груша, то благодаря углублениям держал равновесие ногами. Здоровой ногой, поправил себя мысленно Олег, признавая, что он уже начинает бояться этого человека. Если его возьмут в состязание, это будет очень неприятный противник.

В какой-то миг Олег поймал себя на том, что хочет, чтобы альбинос сорвался. За метр до вершины. Просто упал и больше не смог подняться. Но этого не случилось. Участник отбора, перевалился за грань плоской вершины горы и скрылся из виду.

Душный воздух, наполненный гарью, не позволял дышать полной грудью. Глаза сильно слезились от соленого пота, а запекшаяся яркая кровь на руках и лице, выводила из себя еще сильнее.

Олег понял, что не так сильно хочет победить, как оказаться под дождем, обнимая Марго. С закрытыми глазами, они бы кружились где-нибудь на Арбате, представляя, каким это место было до того, как мир изменился, до того, как они почти потеряли себя...

Покачав головой, он оборвал эти мысли, понимая, что сейчас не лучшее время для сантиментов.

Сделав несколько последовательных глубоких вдохов, он бросился вперед.

Никто не пытался остановить его. Не свистели пули, не летели ножи и камни. Ничего. Только шум в ушах: эхо колотящегося сердца.

Олег поднимался точно тем же маршрутом, что и альбинос. Незнакомец и будущий соперник по состязанию упростил ему задачу, показав все ненадежные крепления и рассыпающиеся выступы. Забраться наверх получилось меньше, чем за минуту. Не дышать еще можно было очень долго, но большего не требовалось.

Шумно выдохнув, восстанавливая ритм дыхания, Олег посмотрел на лежащего мужчину с белой кожей. Его голова была повернута к нему, а серые мутные глаза смотрели прямо на его переносицу. Слабая улыбка застыла в уголках обезображенного рта. Выглядело это невероятно жутко, и Олег поспешил отвернуться.

Полигон на самом деле был сильно вытянутым прямоугольником. Гора располагалась не в его центре, а ближе к одной из граней, как раз с той стороны, где все началось для Олега. И сразу же стала понятна плата за этот укороченный путь до конечной точки. С горы отлично просматривалась открытая площадка, на которой были закреплены несколько пусковых установок, от которых во все стороны тянулись тонкие камуфляжные шнуры, заметить которые у себя под ногами вряд ли было возможно. Кто-то просто активировал ловушку, попав под дождь из гранат. Красные пятна по периметру отчетливо давали понять, что взрыв уничтожил большую часть пришедших сюда людей, сократив время отбора. С другой стороны, куда хуже освещенной прожекторами, тоже виднелось нечто подобное, но точно разобрать не получалось. К тому же, второго взрыва не было, но это едва ли что-то значило.

Сидя на корточках, он смотрел вниз, выискивая последних живых участников отбора, которые не заставили себя ждать и вскоре появились.

Это была высокая подтянутая шатенка, не пригибаясь и не прячась, идущая за здоровенным амбалом, тащащим на шее целый кусок чего-то похожего на вертолетную лопасть, которую он использовал, как огромный меч. Все черное лезвие было покрыто плотным слоем чего-то розово-багрового. Это зрелище вновь заставило подступить к горлу комок, но на этот раз Олег сдержался.

Женщина, вряд ли так себя могла вести молодая девушка, осматривалась по сторонам, будто совершенно недовольная тем, что подножье горы было прямо перед ней. Мужчина делал то же самое, только с куда более живым интересом: он переворачивал металлические листы, под которыми можно было бы спрятаться, заглядывал за стены и перекрытия, недовольно махая своим оружием.

Пальцы сами сжали в кулаки, до боли сдавив кожу. Эти двое искали тех, кто еще был жив!

Их не столько занимал отбор или будущее состязание, как сама возможность сражения с теми, кто считал себя достойным этого.