В трубке послышалась пауза, а после нее руководитель ответил:

— Это секретная информация.

— Я понимаю, что это секретная информация, — начал настаивать Бугров, — но на меня сегодня дважды покушались и сейчас за мной опять следят. Я хотел бы знать — это наши люди или нет.

Тихомиров молчал несколько секунд, а потом ответил:

— Николай, сейчас за вами никто из наших людей не наблюдает. Слежка была снята сегодня днем по моему личному распоряжению.

— Понял. Значит, это враги.

— Вы где находитесь?

— На Электродной улице, — ответил Бугров.

— Выслать к вам оперативную группу?

— Нет, Андрей Павлович, сам справлюсь. Извините, что потревожил в столь поздний час, всего доброго. — Бугров хотел повесить трубку, но генерал добавил:

— Постойте, сегодня днем в кафе «Хмель» были убиты два моих сотрудника.

— Кто? — удивился Бугров.

— Двое парней в костюмах и с пистолетами, помните?

— Они даже оружием воспользоваться не успели. — Николай вспомнил двух парней, решивших вступить в перестрелку с киллерами и поплатившихся за это жизнью. Тогда в кафе он подумал, что они вооруженные секьюрити какого-то охранного агентства, случайно попавшие в перестрелку, или менты в штатском, но никак не комитетчики. Больно уж неумело, без подготовки они вступили в бой. Хотя, скорее всего, попав в перестрелку, они растерялись, не смогли реально оценить свои возможности и проиграли. Хотя как можно спрогнозировать неожиданное нападение киллеров…

— Помните их? — повторил генерал.

— Да, — подтвердил Бугров.

— Один из них был моим сыном, — уныло сказал Тихомиров и тяжело вздохнул.

Услышав это, Николай на мгновение открыл рот. Он понял, в каком состоянии сейчас находится генерал и как тяжело ему разговаривать с ним — Николаем Бугровым, являющимся косвенным виновником смерти его сына.

Но генерал будто прочитал мысли капитана и добавил:

— Я вас не виню, это было его первым боевым заданием, и он, к сожалению, не справился.

— Примите мои соболезнования, Андрей Павлович, я не знал, — попробовал оправдаться Николай. — И извините за беспокойство.

— Ничего. Я знаю, вы ничем не могли ему помочь. Но скажите, как он погиб?

— Киллеры неожиданно начали стрелять сначала в агента, а потом в меня. Я успел спрятаться за стойку бара и начал отстреливаться, а ваш сын и его напарник, я их тогда принял за охранников, спрятались под стол. Как и остальные посетители. Они могли там отсидеться до конца перестрелки и остались бы живы, но они вынули пистолеты, встали во весь рост и открыли огонь по убийцам. Они стали меня прикрывать и погибли геройски. — Бугров замолчал.

— Да, такова жизнь. — Генерал опять тяжело вздохнул и попрощался: — Всего доброго.

— Всего доброго. — Бугров выключил трубку.

Он вернулся в такси и попросил шофера ехать на Перовскую улицу. Машина устремилась вперед, а иномарка тронулась и последовала за ней. Николай сидел на заднем сиденье и думал о Тихомирове. Он не был знаком с его сыном и даже в лицо его не знал, но слышал, что тот служит под руководством своего легендарного отца и подает хорошие надежды. Он пришел в ФСБ после армии, и его сразу взяли в элитное, по меркам контрразведки, подразделение — службу собственной безопасности.

Роковым стечением обстоятельств было то, что Тихомиров-младший и еще один сотрудник службы наблюдали за Бугровым в кафе «Хмель» в тот самый момент, когда на него и Ральфа напали киллеры.

«Жестокая штука жизнь, — думал Бугров. — Отец устроил сына в элитное подразделение — служи и в ус не дуй, продвигайся по службе, получай звания и должности, меняй кабинеты и дорасти, как папаша, до генерала. Но киллерская пуля оборвала этот не успевший как следует начаться рост».

За горестными мыслями Николай отвлекся от дороги и не заметил, как вражеская «Вольво» начала приближаться. Она стремительно стартовала, догнала такси, поравнялась с ней и поехала рядом. Ее затемненные стекла были подняты, и Николай не смог разглядеть, кто в ней. Он всматривался в ее окна и пытался предугадать намерения находившихся в машине людей. В эти напряженные секунды он думал о том, что вот-вот стекла опустятся, из окон высунутся автоматы с глушителями на стволах и начнется беспощадный расстрел. Но, к счастью, этого не произошло. Перед светофором «Вольво» увеличила скорость и унеслась далеко вперед.

— Пронесло, — прошептал себе под нос капитан и немного расслабился.

Не доехав до дома трех кварталов, Николай решил выйти и попросил водителя остановиться:

— Вы поверните вон на ту улицу, и я выйду, — сказал он.

Водитель притормозил, повернул в переулок, проехал двадцать метров по темному, непроглядному двору и встал у дома. Бугров вынул пятьдесят рублей и добавил к уже отданной сотне.

— Спасибо, — поблагодарил он и вышел из машины.

— Вам спасибо, — сказал таксист, завел двигатель и дал задний ход, выехал на Свободный проспект и умчался по своим делам.

Николай вышел здесь специально, чтобы немного прогуляться, сбросить нервное напряжение и сбить со следа возможных преследователей. Он решил пройти к дому дворами, вдали от магистралей и непрошеных гостей на иностранных автомобилях.

Капитан осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, быстрым шагом направился в глубь двора. Думал, что дойдет до дома за десять минут, но не тут-то было. В переулок на большой скорости влетела синяя «Ауди-6», а за ней та самая зловещая «Вольво». Они осветили фарами темный, хоть глаз выколи, двор и сразу заметили удаляющегося контрразведчика. С визгом шин об асфальт машины остановились, их дверцы открылись, и из них выскочили семеро парней в бронежилетах и с автоматами «узи» в руках. Недолго думая, они кинулись за Бугровым, а тот, заметив их приближение, бросился бежать.