— Тону!

— Что за «тону», — удивился Бугров, — здесь реки-то нет. Может, в озере она тонет или в болоте. — При мысли о болоте у Николая мурашки побежали по спине, и он, ломая кусты и тонкие ветки молодых деревьев, ринулся в глубь леса. Он бежал, спотыкался на кочках и корягах, бился ногами о сломанные сучья и пару раз наткнулся грудью на поваленные стволы деревьев.

Если бы у него и вправду был прибор ночного видения, то он нашел бы Марину вдвое быстрее, но сейчас он только светил перед собой тусклым фонариком да прислушивался к далеким воплям.

Марина утопала медленно, но верно. Болотная жижа подступила ей под подбородок, и девушка отчаянно шевелила ногами и руками, стараясь выбраться. Она не знала, что телодвижениями только ускоряла свое погружение. Она вдруг вспомнила, что поблизости, кроме террориста, никого больше нет и быть не может. Но, несмотря на это, она набрала в легкие воздух и из последних сил вскрикнула:

— А!

Этот вопль Николай и услышал.

— Быстрее, — подгонял он себя, — не хватает, чтобы эта стерва в болоте утопла. Тогда я своего Павлика никогда не увижу.

Бугров выбежал на небольшую поляну и остановился. Он хорошо ориентировался даже в ночном лесу и рассчитал, что крик доносился предположительно отсюда. Он направил фонарь на землю и стал водить лучом влево и вправо, ища Марину Тарасову.

А та уже почти утонула. Грязь коснулась ее нижней губы, и первые холодные капли затекли в рот. Девушка выплюнула зловонную струю и из последних сил выдохнула:

— А! — Лицо ее опустилось в воду, и лишь часть головы и длинные русые волосы оставались на поверхности.

Николай услышал этот стон в десяти метрах от себя, за деревьями, и бросился вперед. Он осветил фонарем поляну и увидел небольшую, пять метров в диаметре, грязную лужу, покрытую падшей листвой и тиной. Жижа в ее центре еще колыхалась, но головы девушки уже видно не было.

Капитан положил автомат, привязал один конец акрилового троса к березе, а другой бросил в центр лужи. Быстро снял куртку, бронежилет, кобуру с пистолетом и запасными обоймами, рубаху, брюки и даже ботинки с носками. Лег на живот и, держась рукой за веревку, пополз к центру болотца.

Поверхность тихого омута была покрыта ковром густой осоки и тины и колыхалась от каждого движения. Он дополз до центра, сунул руку в жижу, и его пальцы сразу наткнулись на что-то твердое — это был затылок Марины. Недолго думая, Николай схватил ее за волосы, потянул вверх, но сразу вытащить красотку из болота не смог.

Тогда он изловчился, схватился одной рукой за привязанную к дереву веревку, а другой за руку Марины, сильно рванул и вытащил жертву на поверхность. Когда ее голова появилась из тины, он ударил девушку ладонью по испачканному грязью лицу и моментально привел в чувство. Она вздрогнула, открыла глаза, выплюнула набившуюся в рот грязь, со свистом вдохнула и застонала.

Бугров приложил еще немного усилий, вытянул девушку на травянистый сухой берег и положил рядом с собой. Некоторое время полежал, отдышался, успокоился, потом встал и пошел одеваться.

Марина Тарасова захлебнуться не успела, а только погрузилась с головой в болото, задержала дыхание и наглоталась мерзопакостной жижи. Она бултыхалась и ждала, когда ее либо кто-то спасет, либо она утонет. Капитан Бугров подоспел вовремя, и, задержись он хоть на минуту, Тарасова сделала бы вдох и захлебнулась. Тогда пришлось бы ее откачивать.

Николай осветил фонариком свои вещи, сел рядом с ними на траву и начал натягивать носки. Затем встал, надел джинсы, кроссовки, рубаху, бронежилет, портупею с пистолетом, перчатки и куртку. Взял в руки автомат, проверил рацию, магазины, потом осветил фонарем окрестности и лежащую на траве Марину.

Она отдышалась, встала, в ярком свете мощного фонаря отошла к кусту и посмотрела на мужчину. Тот понял, что ей свет не нужен, и отвел луч. В довершение всего отвернулся и отошел на несколько шагов в сторону. Отвязал спасительную веревку, смотал ее и накинул на плечо.

Тарасова сняла с себя некогда чистое шелковое летнее платье и осталась в одних трусиках. Немного подумав, она стянула их, размахнулась и забросила в маленькое вонючее болотце.

— Вот так же и я могла пойти на дно, — буркнула девушка и стала выжимать платье. Как следует потрудившись, она расправила его, встряхнула и натянула на себя. Влажная ткань прилипла к ее прекрасному телу, проявила его неоспоримые прелести и приятно охладила взбудораженную плоть.

Марина пощупала мочки ушей, взглянула на пальцы и убедилась, что серьги, перстни и браслеты с бриллиантами и изумрудами на месте. Поискала в траве туфли, но не нашла их, так как они утонули в болоте.