Что ж, эти несколько дней выдались паршивыми. Я чувствовал, как внутри меня охватывала паника, и я бы многое отдал за то, чтобы здеь был кто-то, кто бы сказал мне, что все будет хорошо и кому я бы смог пожаловаться. Неделя Брайд, наверное, была еще хуже. Рассладбление ей было гораздо нужней.

Мы, должно быть, уснули, несмотря на тусклое освещение подвала. Все что я знал, так это то, что меня разбудил звук открывающейся двери. Брайд тоже проснулась и отстранилась от меня, чтобы взглянуть.

Дуглас спустился по деревянным ступенькам, его каблуки издавали приглушенные звуки.

— Сэм, — сказал он, — как приятно снова тебя видеть, — в его глазах появился любопытный взгляд, когда он увидел нас с Брайд. — Я вижу, ты уже познакомился с мисс Блэкторн.

— Я думал, что ты дал мне неделю.

— Ну, мне не понравилось происходящее. Ты, если перефразировать Дилана Томаса, не собирался следовать мирно вдаль, где света нет [46].

Я уставился на него.

Он театрально вздохнул, пока закатывал свои рукава, медленно и размеренно, держа манжеты ровно.

— Дай-ка подумать, смогу ли я найти термин, более подходящий для твоего понимания. Я не думаю, что ты собирался перейти на темную сторону. И не оскорбляй меня, пытаясь обмануть.

— Ты следил за мной.

— Конечно же, нет. Я был слишком занят, чтобы заниматься такой ерундой. Для этого у меня есть люди, — выражение его лица стало печальным. — Ты не ось, вокруг которой крутится мой мир, Сэм.

— Ты определенно знаешь, как заставить парня почувствовать себя важным.

— Стараюсь, — он вопросительно посмотрел на меня. — Ты же не думаешь, что я позволил бы тебе гулять без поводка? — он приставил стул у стены, обнажая запятнанный пол.

— Полагаю, я так и думал.

Дуглас достал несколько вещей из коробки на книжной полке, которую я не заметил. Он выбрал длинный кусок мела и встал передо мной, как профессор. Очередной день в офисе Дугласа.

— Я дам тебе возможность, — сказал он. — Стать моим учеником.

— Или?

Он пожал плечами.

— Или я могу убить тебя прямо сейчас.

Я поразмышлял над этим предложением.

— Что если это не сработает? Что если ты попробуешь научить меня, а я не смогу?

— Тогда я тоже смогу убить тебя. Я верю в мотивацию своих учеников.

— Правда. Быть твоим учеником будет не так уж и плохо.

Дуглас прошел вперед, бормоча, протягивая руку к двери клетки. Он многозначительно посмотрел на Брайд.

— Сейчас не время для веселья.

Брайд подняла руки. Я встал и подошел к двери. Дуглас пробурчал что-то еще, и я почувствовал, как сила в клетке исчезла. Это было похоже на тихое шипение стерео, когда оно не играет: вы никогда не поймете, что именно оно шумело все время, пока не выключите его из розетки.

Дуглас дал мне мел.

— Нарисуй круг.

Я осмотрелся вокруг, прежде чем Дуглас не ткнул вниз.

Ох.

Пока я делал все возможное, чтобы вспомнить свое детсадовское прошлое, и рисовал нормальный круг, Дуглас читал лекцию.

— Существует много уровней некромантии, начиная от слабого, заканчивая сильным. На слабом уровне, где, вероятно, находишься и ты, некроманты – это что-то вроде антенны. Вы притягиваете любого духа или призрака к себе, но не можете контролировать их. Следующий уровень дает способность транслировать. По сути, ты можешь общаться с небольшими существами, а также призывать их. После этого все становится намного интересней.

Он полез в ящик и кинул мне тряпку.

— Не достаточно большой, — сказал он. — Рисуй еще.

Я вытер большую часть круга и начал заново. Брайд подошла к краю клетки, наблюдая.

— Некромант с достаточной силой и надлежащей подготовкой может выступать в качестве посла между этим и потусторонним мирами. Он может призывать больших существ, считывать живые человеческие души и влиять на них. Он может воскрешать из мертвых, — Дуглас изучил мой круг и неохотно кивнул. — Сойдет.

— Ты имеешь в виду ту панду? — я встал и потянулся. Я вышел из своего круга и посмотрел на него. Неплохо. Моя воспитательница в садике гордилась бы мной.

— Да, — сказал он, — как та панда. Однако в зависимости от твоих потребностей ты можешь руководить той или иной стадией реинкарнации.

— Как разница между зомби из видео «Триллер» и теми, что в «Обители зла»?

Дуглас задумался.

— И да, и нет. Пример «Триллера» не плох, учитывая твое отсутствие опыта, но другой конец спектра гораздо реалистичнее. Линг Цу был похож на остальных панд, ведь так?

— Вроде бы да.

— Тогда в чем разница между Линг Цу и теми созданиями из «Обители зла»?