– Я хочу повстречать кого-нибудь из Ангелов.

– Ух ты, – восторженно выдохнул Миро.

Он обошел его и сел напротив, обхватив колени руками и сверля Кая выжидающим взглядом. Тот терпел где-то с минуту, потом шутя брызнул в Миро водой.

– Хватит! – улыбнулся он. – Мне нечего к этому добавить!

– Ничего себе нечего! – не согласился Миро. – Кого ты хочешь повстречать, Эделя?

– Эделя? – удивленно посмотрел на него Кай. – Кто это?

– Как, ты не знаешь? Это среди них самый главный. У нас в селении все это знают. Девчонки говорят, что он безумно красивый, ну да нам-то что до его красоты! – презрительно фыркнул Миро. – Серебря-а-аны-ые во-о-олосы, зо-олоты-ые глаза-а-а, – он восторженно закатил глаза, передразнивая девушек.

Кай рассмеялся.

– Я ничего об этом не знаю, – сказал он. – Ты можешь рассказать подробнее? Мне это очень поможет.

– Поможет? В чем? – удивился Миро. – Как бы они ни выглядели и что бы они ни умели, все равно они сами выбирают, кому и когда показываться.

– И все же…

Но тут, обрывая его фразу, с той стороны, куда совсем недавно указывал Миро, раздался строгий женский крик, зовущий его по имени.

– Расскажу, если мы сейчас же убежим подальше! – Миро выскочил из воды и бросился к своей одежде, оставленной на траве. – И если дальше пойдем вместе, – добавил он, спешно натягивая штаны. – Мне не очень хочется бежать из дома в одиночку.

Растерянный Кай последовал его примеру, и вскоре они бросились вперед. Миро бежал гораздо быстрее – видно, ему действительно совсем не хотелось возвращаться к обладательнице строгого голоса. Поэтому направление задавал он, и Каю не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним. Впрочем, он не возражал. За всю свою жизнь он ни разу не заходил дальше Высокого утеса и потому совершенно не знал, в какую сторону требуется бежать, чтобы оказаться подальше от людей. В округе могли встретиться жители деревни Кая, и тогда, если они узнают его, ничего хорошего не выйдет.

Сначала Миро вел его вдоль реки, потом стал взбираться на крутой зеленый берег, за которым раскинулся лес. Туда мальчишки и побежали, однако защита высоких густых деревьев нового знакомого Кая не удовлетворила. Он лишь немного сбавил шаг.

– Могут пойти в лес искать, правда, наверное, позже, – объяснял он, тяжело дыша. – В чащу заходить не станут, так что надо быстрее. Пока не стемнело.

Они шли довольно долго, не разговаривая – трудно было беседовать, шагая с такой скоростью. Но Кай не стал просить Миро идти помедленнее: ему и самому хотелось уйти как можно дальше, дабы были отрезаны все пути к отступлению.

Пока они преодолевали широкую дорогу, уводящую вглубь темной чащи, Кай как следует разглядел своего случайного попутчика. Прямые светлые волосы такой же длины, как и у него, почти такие же, как у него, серые глаза – только у Миро они были озорными, а у Кая немного печальными. И даже роста они были одинакового. Каю редко доводилось нормально смотреться в зеркало – у него дома был только совсем маленький осколок слабо отражающего стекла, – но все равно он мог с уверенностью сказать, что они с Миро очень похожи. Кая это обрадовало. Он в первый раз встретил кого-то, похожего на него. Пусть и только внешне.

«Но, наверное, я не хочу встретить точно такого, как я, – думал Кай, исподтишка смотря на Миро. – Не хочу, чтобы кому-нибудь досталось то же, что и мне…»

Он издал сдавленное «ай», когда, засмотревшись на своего спутника, споткнулся о какой-то корень.

– Осторожнее, – не преминул дать ценное указание Миро.

Ровная широкая дорога закончилась. Теперь приходилось пробираться по узеньким тропинкам, а через некоторое время Миро и вовсе свернул в сторону и стал пробираться сквозь густые колючие заросли.

– Спокойно, я знаю, куда иду, – важно прокомментировал Миро.

– То есть мы не идем навстречу неизвестности? – улыбнулся Кай, отгибая колючую ветку и проходя следом за ним.

– Это будет потом. А пока я все знаю, – заявил Миро.

Каю оставалось только поверить ему на слово. За лесом, очевидно, уже воцарилась ночь, потому что прежний полумрак сменился полной темнотой. Ребята пробирались с большим трудом, постоянно спотыкаясь и царапая кожу ветками и колючками, но не останавливались. Ночной лес наполнился звуками: тут и там раздавались шорохи, жужжание и стрекот. Чем глубже они забирались, тем чаще мелькали между деревьев светлячки, и Кай зачарованно переводил взгляд от одной светящейся точки к другой. Миро тоже наслаждался трудным, но захватывающим путешествием по ночной чаще, однако, преисполнившись важности, старался этого не показывать.

Но вокруг царила не только обнадеживающая атмосфера умиротворенности. Все чаще слышались громкие шорохи и треск ломающихся ветвей, где-то вдалеке выли не то собаки, не то волки. И когда очередная еле заметная тропинка вывела ребят на полянку, Кай предложил остановиться. Миро в ответ заявил, что ничего не боится и готов продолжать путь.

– Я не думаю, что ты боишься, – покачал головой Кай. – Я ведь сам тебе предлагаю, – добавил он. – Тяжело идти в такой темноте. И опасно. Лучше утром пойдем.