– Ну? – сухо спросил лорд Вирд.

– Я знаю, что у вас есть руна, – смело сказал Кай. – Она принадлежит не вам. Отдайте ее мне, пожалуйста.

Вирд хмыкнул, поразившись такой наивности. Впрочем, чему удивляться – не далее как вчера шестилетний Дан снова бросался на него при всем честном народе.

– Мой ответ «нет», – безучастно проговорил Вирд, сплетя между собой пальцы рук. – Еще что-нибудь?

Взгляд его скользнул мимо Кая, и тот понял, что лорд готов приказать охраннику задержать его и, наверное, забрать заветные фигурки.

Как часто бывает в безвыходные моменты, Кая осенило.

– Тогда продайте мне ее! – сказал он. – Это же вы пытались выкупить руны у настоятеля?

Лорд Вирд немного напрягся. Его совсем не устраивало, что какой-то мальчишка знает о его происках.

– Вот именно, Проклятый, – резко сказал он. – Я покупал, а не продавал.

– Если вам нужны руны, почему вы не ищете их сами? – задал вопрос Кай. – Легкими путями до небес наверняка не дойти.

– Небеса могут понадобиться только ребенку вроде тебя, – сказал Вирд со злобной ухмылкой. – Твои облака мне задаром не нужны.

У Кая аж сердце замерло от такого высказывания, но он справился с собой.

– Зачем тогда вам руны?

– Чтобы стать Ангелом, – алчно улыбнулся лорд. – Это будет неплохим дополнением к моему статусу.

Кай потрясенно молчал. Он не слишком поверил в то, что услышал. У него просто не укладывалось в голове, что могут существовать такие люди. Поэтому Кай, не дрогнув, спросил:

– Значит, вы тоже Проклятый?

Глаза Вирда злобно сощурились. Он, наверное, ударил бы Кая, если бы не держал себя с Проклятыми чуть вежливее, чем с обычными людьми. Все же за ними стояла огромная сила, и, хотя этот мальчик, по словам Инкара, не примкнул к ним, они в нем нуждались. Соответственно, когда это произойдет, он сможет ему отомстить.

– К счастью, нет. У тебя все? Если да, то, будь добр, отдай мне свои руны и убирайся отсюда.

Пока проходил этот малоприятный для обоих собеседников разговор, Миро и Дан сидели в аккуратно подстриженных кустах почти у самого дома, куда увели Кая. Они решили, что Вирд там, а украденную руну он обязательно держит при себе. Но пройти туда не представлялось возможным – по периметру выстроились вооруженные стражи, словно заранее знали, что обязательно будет вторжение.

– Делать им нечего, что ли, – ворчал Миро.

– А с Каем все нормально будет? – спросил Дан.

– Нормально или нет, а забрать его оттуда надо, – Миро глубоко задумался. – Только вот как – непонятно. Мимо этих точно не пройти. Может, ты их отвлечешь?

– Я? – перепугался Дан. – Ты же тут якобы герой! Все уши мне этим прожужжал. Вот и иди, геройствуй!

– На этом этапе мне геройски гибнуть смысла не имеет!

– А мне, значит, имеет?!

– Ну ладно, ладно, не психуй, – проворчал Миро. – Сейчас что-нибудь придумаем.

Однако придумать что-либо в такой ситуации было бы сложно и бывалому шпиону. Стражи зорко стреляли взглядами тут и там, реагируя на малейшее движение – ребят уже чуть не засекли из-за ничтожного шороха.

– Бесполезно, – наконец, сдался Миро. – Остается только бежать напролом, но нас, скорее всего, покалечат прежде, чем мы прорвемся.

– Надо по-другому! – не согласился Дан. – Что же Ангелы нам не помогут! – горестно прошептал он. – Мы ведь делаем благое дело.

И тут, словно его молитва была услышана, произошло нечто совершенно неожиданное. Раздался громкий треск – так ломается особо толстая ветвь дерева, – вслед за чем мимо с поразительной скоростью промчался какой-то черноволосый паренек. За ним гнался один страж, впрочем, весьма упитанный. Догнать беглеца у него не было никаких шансов, и большая часть охранников дома, прокричав «тревога!», бросилась ему на помощь.

– Это наш шанс, Дан! – вскочил на ноги Миро. – Бежим!

Они резко рванули в сторону дома. Один из стражников их заметил, но в общей суматохе его криков никто не расслышал, а сам он, видимо, не мог оставить свой пост без более веской причины.

Миро и Дан поторопились вбежать в дом через первую попавшуюся дверь – она находилась на значительном отдалении от главного входа. К их огромному облегчению, за ними никто не погнался, и внутри никого не оказалось. Они попали в маленькую пустую комнатку, из которой вел вперед длинный, извилистый коридор.

– Пойдем! – велел Миро с возбужденно горящими глазами.

– Но кто это был? – беспокоился Дан. – Почему он убегал?

– Не Кай и ладно, – простодушно бросил Миро. – Может, попросил кого-нибудь их отвлечь… Ну, что застыл? Вперед, за руной!

Они с Даном понеслись по длинному, узкому коридору.

– Вперед, за руной, – едва слышно повторил Инкар, прислонившийся к двери почти тотчас после того, как она захлопнулась. – Поразительная самонадеянность! – он воздел глаза к потолку. – И никакой благодарности.