– Послушай, а что тебе понадобилось на улице? Просто подышать свежим воздухом можно и на заднем дворе.

– Я хотел поискать осеннюю руну.

– Это те фигурки, на которые молится Глефид?

Кай вскинул на хозяина удивленный, печальный взгляд. Тот сел на стул напротив него и пояснил:

– Жители Верлии этого не одобряют. Люди Глефида часто перебарщивают в своих стремлениях, и ты – типичное тому подтверждение. Проклятый ты или нет, ты все еще ребенок. Прогнать они тебя могли, их право, но чтобы так… Я не верю, что у них была хоть одна причина так с тобой поступать. Значит, все из-за этих фигурок?

– Мы… Я пришел в Глефид из-за них, – тихо проговорил Кай. – Я думал, как мне заслужить ту, что у них. Но не смог ничего сделать… Прежде они узнали, что я Проклятый.

– Понимаю. Но зачем они тебе нужны, эти фигурки?

– Я хочу ходить по облакам, – сказал Кай с грустной улыбкой. – Сколько раз я ни пытался, я всегда падаю… Надо собрать осколки надежды… Так сказал Бреннилвинд.

После падения с обрыва Дир мысли Кая все еще путались, и он зачастую говорил почти против своей воли.

Но хозяин дома понимал его состояние и не стал ничего уточнять. Он только попросил рассказать ему подробнее об осенних рунах.

Кай рассказал все, что знал. Мужчина слушал очень внимательно, а когда Кай закончил, он положил на стол слабо поблескивающую фигурку.

– Ч… Что? – обомлел Кай.

Он снял с колен кошку, встал и нетвердым шагом подошел к столу, взволнованно вглядываясь в фигурку. Сомнений быть не могло. Это была осенняя руна.

Хозяин пожал плечами.

– Я увидел ее на земле, когда поднимал дрова. После нашего короткого разговора. Я думал, что это ценная вещица, которую кто-то потерял… Она не твоя? Я видел, у тебя их много.

– Нет! Мои все при мне, – пролепетал Кай. – Но как вы… Я не заметил…

– Конечно, нет. Да ты еле на ногах держался! И опять же, ты мог сказать, что это ты потерял ее. Впрочем, ладно. Забирай.

Кай тупо посмотрел на фигурку, потом на хозяина.

– Но она ваша, – сказал он.

– Не так уж часто я думаю о небе, – хмыкнул мужчина. – Оно красиво, глядя на него, приятно помечтать, но я далеко не часто этим занимаюсь. Если эти руны появляются как награда, то это явно дар за то, что я собрался тебя приютить. Косвенным образом, но она твоя.

– Вы уверены? – Кай не смел поверить в такую удачу.

– Полностью, – сказал хозяин. – Я вообще первый раз что-то такое увидел, да и услышал легенду в более или менее полном объеме тоже первый раз. Мне это без пользы. Особенно, – добавил он, – учитывая, что у тебя их большинство. Какая это?

– Девятая, – улыбнулся Кай.

– Вот и замечательно. Но все равно ты отправишься на поиски остальных не раньше, чем поправишься… И не раньше, чем уйдут люди из Глефида. Так что набирайся сил.

С этими словами хозяин кивнул ему и вышел из комнаты.

Кай почувствовал, как у него снова кружится голова. Он лег, сжимая в руках еще одну руну. Засыпая тяжелым сном, мальчик мог только молиться о том, чтобы когда он проснулся, все не оказалось наваждением, и он все еще был в этом доме, с руной в руках… А не лежал под холодным дождем у обрыва Дир.

Кай был очень рад тому, что действительность не покинула его. Следующие дни он провел в Верлии, быстро идя на поправку и стараясь, чем можно, отплатить хозяевам за доброту. Он старался не вспоминать о том, что произошло в Глефиде, но мир нет-нет да и стремился напомнить ему об этом. Не раз и не два хозяин и его жена приглушенными голосами обсуждали путников из Глефида. Они продолжали разносить по Верлии разные слухи.

Однако на седьмой день разговоры сменились тревожными – кто-то заметил в окрестностях Проклятого.

– Это не мог быть Кай, – говорил хозяин. – Все это время он не выходил, а если бы и вышел, ни о каких окрестностях не может быть и речи. Кроме того, заметь они ребенка – упомянули бы.

– Он совсем не похож на Проклятого, – согласилась с ним жена.

– Да. И если бы его узнали люди из Глефида, то слухами бы дело не ограничилось, и… Чего тебе? – хозяин заметил, что из-за дверного косяка с опаской выглядывает подавленный Кай. Впрочем, таким он выглядел с того самого момента, как покинул территорию Глефида, и хозяевам не показалось это странным.

– Простите, я случайно услышал ваш разговор, – пробормотал он. – Я… Я уже совсем в порядке и уйду сейчас же.

– Тебя никто не выгонял, – сказал хозяин. – Мы просто обсуждали слухи. Ты ведь не выходил из дома?

Кай помедлил. Он был уверен, что вызвавший слухи Проклятый – тот самый, что преследовал их с Миро в Тысячелетнем Лесу, Энделле, лесу Дир и вообще на протяжении всего пути от Зарасвета. И хотя раньше он почти не проявлял себя, в Глефиде все обернулось очень серьезно: могла погибнуть маленькая девочка. Но стоило ли зря пугать мирных жителей? У Кая были все основания полагать, что если он уйдет, Проклятый уйдет вслед за ним.