Яхтенный причал Бьюмонт был, пожалуй, высокого класса. Пришвартованные к разным пирсам суда все были достоянием людей богатых, не ялики для прогулок по выходным.

Бреннан бродил по пирсам несколько минут, прежде чем заметил Трипода, стоящего в конце одного из них и вглядывающегося в залив. Поторопился к нему. Спросил:

– Что случилось?

Трипод повернулся к нему. Избитое лицо покрыто синяками.

– Простите, г-н Игрек, – сказал он, – они заставили меня позвонить. – Он кивнул на судно, пришвартованное у пирса последним. Это была зализанная двухмоторная яхта, на борту которой была сделанная по трафарету надпись «Принцесса Азии». Там стоял, оскалив рептильную морду, демонстрируя множество зубов, Змей. В сопровождении двух Белых Цапель и громадного джокера. У джокера была пара нормальных, хотя толстых ног, но от пояса – два торса, две пары плеч и рук и две головы.

Он казался смутно знакомым. Бреннан осознал, что видел его в толпе у Хлюпальщика. Он, должно быть, и донес Змею о Триподе.

– Вот и он, – удовлетворенно заявила одна голова. – Говорил я тебе: придет он.

– И ты был прав, Рик, – сказал Змей, продолжая улыбаться.

– Я – Мик, – сказала голова. Он указал пальцем на другую голову: – Это он – Рик. Он не хотел это делать.

– Да, и я, – ответила другая голова. – И ты тоже. Ты испугался.

– Не испугался.

– Испугался.

– Не…

– Ладно, – громко сказал Змей, прерывая бранящиеся головы. – Вот. – Он протянул пачку банкнот, вырванную принадлежащей Мику рукой, прежде чем Рик успел это сделать.

– Это мое! – запротестовал Рик.

– И мое тоже! – крикнул Мик. – Я же помогал бить этого безрукого подонка!

– Хватит! – сказал Змей. Добродушный юмор сменился гневом. Он обратился к Бреннану: – Ты меня опозорил перед Сссуй Ма, – сказал он. – Нассстал чассс расссплаты, поднимайссся на палубу к нам. Ты тоже, – сказал он Триподу.

Цапли держали свои пистолеты наготове, так что Бреннан не стал возражать Змею. Он успокоил Трипода, когда тот вступил на плавно раскачивающееся судно, затем последовал за ним.

«Чего ты хочешь? – спросил Бреннан своего старого врага. В глазах Змея снова сверкнул юмор.

– Уссстроить сссоревнования в плавании. Хотим посссмотреть, как вы переплывете залив Шшшипшшшед, есссли на вас надеть вот это. – Он указал на пару цепей с прикрепленными к ним свинцовыми грузилами, повернулся к Цаплям и произнес: – Сссвяжите их.

Цапли быстро и эффективно выполняли приказ, Змей их прикрывал, Рик и Мик бессмысленно препирались. Когда они, к удовлетворению Змея, были связаны, тот велел для верности отвести их в каюту, а сам встал к штурвалу, чтобы вывести яхту на глубокую воду. Завершить работу должны были Рик и Мик.

– Простите, – снова произнес Трипод, когда их приволокли в каюту. Руки и ноги у Бреннана, ноги у Трипода связаны веревкой, но цепи с грузилами пока не надеты.

Бреннан пожал плечами.

– Ты ничего не смог бы сделать.

Богато убранная каюта выглядела роскошно: шикарный диван, ковер с длинным ворсом, бар со множеством напитков.

– Как насчет выпить? – предложил Бреннан, когда Змей запустил двигатель и «Принцесса» отошла от причала. Один из Цапель рассмеялся.

– Не следует пить перед заплывом, – сказал он. – Желудок сведет. А вот я сегодня плавать не собираюсь.

Бреннан повернулся к Триподу.

– Возможно, он прав, – сказал он. – На судне предосторожность не помешает. – Связанными руками он ударил ближайшую Цаплю, перебив ему дыхательное горло. Когда тот упал без памяти, другая Цапля повернулась, схватив пистолет, который он отложил, наливая виски.

Бреннан прошаркал вперед, навалился на него плечом, и они оба упали на пол. Цапля открыл было рот, чтобы закричать, но Трипод навалился ему на голову и заглушил крик.

Бреннан неловко схватил пистолет Цапли двумя руками и прижал ему к груди. Нажал на спусковой крючок – Цапля дернулся и затих.

Другой полз по каюте и в попытке вдохнуть издавал хныкающие звуки. Бреннан настиг его и оглушил ударом рукоятки пистолета, не желая привлекать внимание оставшихся звуком еще одного выстрела. Трипод глубоко вздохнул.

– Я знал, что с вами мы выберемся, – сказал он с облегчением в голосе.

– Еще не выбрались, – сказал Бреннан.

Трипод перекатился к тому месту, где сидел, прислонившись к шикарному дивану, Бреннан.

– Выберемся через минуту. – Его проворная третья нога была свободна. Он быстро развязал Бреннана, который оказал ему ответную услугу.

– Что теперь делать? – спросил Трипод. – Не поупражняться ли нам в пиратстве?

Они поднялись на палубу. Змей за штурвалом, Рик и Мик ругаются. Змей произнес сердито: