— Мамочка, как ты сюда попала? Ты же должна быть в больнице.

— Я пришла проститься с тобой. Мне нужно выполнить поручение отца. Возьми мою шкатулку, где я хранила свои бумаги.

Нина подошла к столу и взяла шкатулку в руки. Следуя указаниям матери, нажала на потайную кнопку, и дно шкатулки послушно выдвинулось, обнаружив тайник внутри. Там, на синем бархате, в приглушенном свете ночника, поблескивала серебряная цепочка с большим крестом.

— Это крест твоего отца, — услышала она голос матери. — Надень его.

Нина повиновалась.

— Теперь я буду спокойна. Прощай!

Нина протянула руку к матери, но кисть повисла в воздухе. Дарья Дмитриевна исчезла.

Николай сел. Что это было? Видение? Взглянул на стоящую посередине комнаты девушку и громко, испугавшись, что она исчезнет, назвал ее по имени.

— Мама приходила. Отдала мне папин крест. — пальцы девушки, перебирая звенья цепочки, добрались до креста, который она сжала.

— Дарья Дмитриевна была здесь? — на всякий случай переспросил он.

— Да. Ты видел ее?

— Видел.

Резкий звонок мобильного телефона разорвал тишину.

— Примите наши соболезнования. Дарья Дмитриевна скончалась. — врач говорил что-то еще, но Нина не слышала. Опустила телефон и так и осталась сидеть, не двигаясь.

— Что? — спросил Николай, уже зная ответ.

— Сказали, что мама умерла, — тихо сказала девушка. — Но она же только что была здесь. Она не могла умереть. Я только что с ней разговаривала.

Николай обнял девушку за плечи.

— Бывает, что душа приходит к тем, кого любит, чтобы проститься.

— Не могу поверить, что мамы больше нет. — Нина всхлипнула. Я же только что видела ее своими глазами. И ты видел.

— Да, видел, — подтвердил Николай. — Но она была нереальная. Словно в облаке. А вот крестик, — он дотронулся рукой до ее шеи, белеющей в вырезе ночной рубашки, — Здесь, и он настоящий. И это подтверждает то, что твоя мама была здесь на самом деле.

Они еще долго сидели молча. Потрясенные и испуганные. Нина не плакала. Говорила себе, что звонок оказался ошибкой. Нужно дождаться утра, когда можно будет поехать в больницу, чтобы убедиться, что мама жива. Николай понимал, что творится в душе у Нины. Понимал, что она не верит и чуть ли не впервые в жизни боялся рассвета, когда приблизится час горького знания о невосполнимой потере. И он, никого не хоронивший из близких, должен стать единственной поддержкой для любимой. Ему хотелось остановить часы и остаться в темноте, пусть с призрачной, но все же надеждой, что никаких страшных перемен в их жизни не произошло, и Нина, как и прежде, будет спешить домой, потому что мама волнуется и ждет.

Глава 10

Гроб с телом Дарьи Дмитриевны стоял в гостиной. Нина, просидевшая при свечах всю ночь, чувствовала себя совершенно больной. Слезы облегчения не принесли. Дарью Дмитриевну многие любили, поэтому проститься с ней пришла почти вся деревня. Одним из последних в калитку нерешительно вошел Василий. Николай загородил ему дорогу.

— А ты зачем здесь? — грубовато спросил он. — Я тебя не пущу.

— Мне может запретить только Нина, — мрачно заявил Василий, еле сдерживая желание отодвинуть этого худенького паренька плечом. — Позови ее.

Николай поплелся за Ниной. Уставшая от причитаний соседей и соболезнований, с красными глазами, она разговаривала на веранде с какой-то женщиной. У Николая сжалось сердце от жалости — такой бледной и худенькой она выглядела в простом черном платье. Он отвел ее в сторону и прошептал:

— Там пришел Василий. Я не хотел его пропускать, но он спрашивает тебя.

Нина выглянула в окно и увидела у калитки высокую фигуру соседа.

— Пусть проходит, — тихо сказала она. — Он не может отвечать за дела своей матери.

Николай махнул Василию рукой и укрылся в глубине сада. Не хотел видеть их встречу с Ниной, боялся, что не сдержится.

С низко опущенной головой Василий переступил порог веранды и сразу увидел Нину. Он смотрел на нее, и ему хотелось сказать, как он сожалеет, что все так произошло, о своей любви, ставшей лишь сильнее, и как больно смотреть на ее жениха, державшегося по-хозяйски в ее доме.

— Ну что ты стоишь? — спросила Нина, глядя на него сухими глазами. — Пойдем. Ты сможешь собственными глазами увидеть, что вы сделали с мамой. — его лицо исказилось гримасой боли, и она пожалела о своих словах.

Василий остановился у гроба, глядя в осунувшееся лицо Дарьи Дмитриевны. Он мысленно попросил у нее прощения, поцеловал в холодный лоб и, выпрямившись, осмелился поднять глаза на Нину: по ее лицу текли слезы. Если бы он только мог плакать вместе с ней. Он подошел к ней и прошептал «прости». Нина отвернулась, так защемило сердце. На веранде и во дворе толпились люди, собравшиеся, чтобы проводить Дарью Дмитриевну в последний путь.

Крышку гроба подняли. Люди выстроились полукругом. Рядом с Ниной, поддерживая ее под руку, стоял Николай. Никто не обратил внимания на Улиту, которая медленно, опираясь на палку, подошла к самой могиле и, дождавшись тишины, громко начала.