Глава 23

Нина сидела на берегу озера с книгой в руках. Она сбегала сюда из дома, где по-прежнему ощущалось влияние Улиты. Иногда достаточно было одного взгляда на ее согнутую спину, чтобы испортилось настроение. Девушка была уверена, что старуха просто затаилась, а когда поймет, что у них не будет детей, вновь начнет войну. Василий ни разу не сделал попытки обнять ее. То ли хорошо держал себя в руках, то ли стал к ней равнодушен. Как бы то ни было, ее вполне устраивали их разные комнаты и дружеские беседы за ужином по вечерам. Нина понимала, что в тот момент, когда Василий узнал правду, он превратился в ее союзника. Теперь их было двое и от этого становилось немного легче.

Она уже собиралась домой, как вдруг увидела, что прямо к ней направляется священник Алексей. Девушка заставила себя спокойно поздороваться, хотя весь его вид в черном платье всколыхнул слишком много воспоминаний. Священник присел на траву рядом с ней.

— Давно не видел вас, — начал он после неловкого молчания, во время которого старался не обращать внимания на обнаженные, покрытые золотистым загаром ноги девушки. — Как вы живете?

— Спасибо, все в порядке, — Нина поспешно спрятала книгу в сумку, чтобы он не увидел названия книги, которую она читала.

Алексей подумал, что она уходит.

— Я знаю, как вам тяжело. Постарайтесь не терять веру. Молитесь, и ваша жизнь изменится. Вера — это лучшее спасение от всякого зла.

— У нас с вами разная вера. А если уж у нас зашла речь об этом, как вы объясните пожар в церкви во время нашего венчания. Все произошло совсем наоборот.

Алексей поднял глаза к небу.

— На все воля Божья, — смиренно сказал он и перекрестился. Он сам не знал почему, но чувствовал себя виноватым.

— Да, на все воля Божья, — насмешливо повторила Нина. — Вот я и не стала больше сопротивляться. Бог слишком явно дал мне понять, что не одобряет моего желания обвенчаться с Николаем.

— Не нужно так говорить. Бог желает нам добра и посылает испытания. Неужели вы на самом деле верите, что ваша жизнь должна быть связана с Василием? Эта семья вам не подходит.

— А вот я теперь считаю, что поступила правильно.

— Эти люди погубят вашу душу. Теперь вы так далеки от света Божьего. Молитесь о спасении.

— Ваши молитвы не уберегли церковь от пожара.

— Не говорите так, — горячо сказал он, негодуя на себя за то, что верные слова всегда застревают у него в горле, когда он встречается с этой девушкой. С того самого момента, как Нина вернулась к Василию, он каждый день молился за нее, остро осознавая, что она попала в беду. Если бы в тот день ее венчания он оказался там, то смог бы ее удержать. Тогда, как ему рассказывали, никто не вступился за нее.

Нина поспешно поднялась с травы и сложила полотенце, на котором сидела. Алексей тоже поднялся.

— Извините меня, — сказала Нина. — Иногда я говорю страшные вещи. Мне до сих пор так неловко. Из-за меня сгорела ваша церковь и теперь…

— Это просто несчастный случай, — перебил ее Алексей. — Вы не должны так думать. А церковь мы начали строить новую. Администрация поселка помогла с деньгами. Я буду молиться за вас, Нина, чтобы вы обрели веру.

Оставшись один, Алексей еще долго стоял на берегу озера, глядя на воду и пытаясь успокоиться. Губы твердили молитву, а перед глазами стояло ее лицо с грустными глазами. Как бы он хотел обнять ее. «Господи, помоги мне! Дай мне силы справиться с этим наваждением. Прости мне мысли мои грешные».

Войдя в дом, Нина сразу уловила аппетитный запах жареного мяса. Она даже не думала, что так проголодалась. Утром выпила только кофе, а весь день провела на озере. Увидев Василия у плиты, почувствовала укор совести. Он пришел с работы голодный, а дома нет обеда.

— Если бы я знала, что ты придешь пораньше, приготовила бы что-нибудь, — сказала она, наблюдая, как ловко Василий поджаривает мясо.

— Мне нравится готовить, — ответил он, удерживаясь, чтобы не спросить, где же она бывает. Мать каждый день докладывала ему, что Нина «целыми днями где-то шляется». На какой-то момент мелькнула мысль, что она встречается с Николаем, но он выкинул ее из головы. Она не из тех, кто будет делать что-то тайком.

Они закончили ужин в молчании, а потом заперлись в комнате с опущенными шторами. Нина поймала себя на мысли, что ей начинают нравиться эти их игры с хрустальным шаром. Сегодня была ее очередь проводить сеанс.

— Я сосчитаю от десяти до нуля и с каждым счетом вы станете более расслабленными. Когда я щелкну пальцами, ваше подсознание выберет момент, имеющий особую связь с вашей жизнью, — медленно произнесла девушка.

Василий открыл глаза: комната исчезла, настоящее тоже. Есть только этот хрустальный шар, похожий на крохотный телевизор, такое четкое в нем изображение. Он видит себя мальчиком в большой комнате. Вокруг него незнакомые люди, ему страшно. Где же мама? Бородатый мужчина ставит его на стул, люди бесцеремонно разглядывают его. Хочется есть и пить. Они так долго добирались сюда. Перед ним появляется женщина, и он сразу узнает ее. Это Улита, только значительно моложе. Она треплет его по волосам и усмехается:

— Хороший мальчуган. Пожалуй, я займусь его воспитанием. Стану его матерью. Вы не умеете обращаться с детьми.

Неожиданно все расступаются и склоняют вниз головы. Перед ним появляется мужчина средних лет, в облике которого чувствуется властность.

— Вы хорошо поработали, — бросает он бородатому, и тот почтительно кланяется.

— Я хочу к маме, я хочу домой! — кричит он изо всех сил, надеясь, что этот человек, которого все боятся, поможет ему.

— Я займусь им, — быстро предлагает Улита и берет его на руки: — Теперь я твоя мама, а здесь твой дом. Ты забудешь своих родителей. И выполнишь свою миссию.