Девушка первой поднялась по ступенькам крыльца и открыла дверь. Улита сидела за деревянным круглым столом, сжимая костлявыми пальцами кружку с дымящимся отваром. Пахло травами.

Наткнувшись на ее колючий взгляд, Нина остановилась. Обвинения застряли в горле, как только их глаза встретились. Старуха сделала глоток из чашки и сказала:

— Ну что, явилась все-таки?! Долго же мне пришлось тебя убеждать, — Улита издала противный смешок. — Зря ты меня тогда не послушала! Сколько бед могла предотвратить.

— Хватит, мать, — вступился Василий, обнимая Нину за плечи.

— А ты, сынок, наверно, сам не свой от счастья. Один дурачок сбежал от нее, а ты и рад подобрать.

Нина, сжав кулаки, сделала шаг к старухе.

— Я ненавижу вас! Вы разрушили мою жизнь. Вы погубили мою мать. Вы сожгли единственную церковь. Вы… — Нина остановилась.

— Продолжай, — спокойно произнесла Улита, словно ей было приятно слушать перечень совершенных злодеяний.

— Клянусь, что уничтожу вас! — Нина почувствовала, что, несмотря на желание броситься на Улиту с кулаками, не может подойти к ней ближе, словно между ними стоит стена.

— Какую чушь ты несешь! — рассмеялась старуха. — Да разве в твоей власти уничтожить меня? Если даже убьешь меня, буду являться к тебе по ночам. Ты же знаешь, к некоторым людям приходят духи из прошлого.

Нина вспомнила видения Николая. Значит, это проделки Улиты, она пыталась свести его с ума.

— Хватит разговоров! — решительно сказал Василий, подталкивая девушку к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.

— Не теряйте времени. Ваш сын должен родиться ровно через год, седьмого июля.

— Я скорее умру, чем сделаю то, что вы от меня хотите! — крикнула Нина, перегнувшись через перила.

— Не зарекайся, — хихикнула старуха. — Все предрешено заранее. Помнишь, я тебе тогда еще говорила, что свадьбы не будет.

Девушка поняла, что больше не в силах спорить. Страшная слабость охватила ее, и она стала медленно подниматься по лестнице. Василий открыл дверь, и Нина оказалась в просторной комнате с балконом, выходящим в сад. Двуспальная кровать застелена вышитым светлым покрывалом. Напротив кровати встроенный шкаф с большим зеркалом, в котором Нина поймала свой испуганный взгляд. На полу лежал пушистый ковер, гармонирующий с персиковым цветом стен.

Девушка удивилась. Здесь было так хорошо, словно она попала в другой мир.

— Какая милая комната, — вырвалось у нее против воли.

— Рад, что тебе понравилось, — просто ответил он.

Нина бросила взгляд на кровать. Никогда, чтобы они не делали, она не будет с ним спать.

— Не беспокойся, я не стану приставать к тебе, — сказал, словно прочитав ее мысли, Василий. — В другой комнате есть диван. Я буду спать там.

— А где комната Улиты?

— Помнишь, небольшой дом в глубине сада, она живет там. Ты хочешь что-нибудь поесть?

Нина отрицательно покачала головой. Одна мысль о еде вызвала приступ тошноты. Больше всего хотелось остаться одной.

— Я бы лучше легла.

— Может, выпьешь немного вина?

— Нет.

— Ну что ж, тогда спокойной ночи.

Дверь за ним закрылась. Нина без сил опустилась на широкую кровать и, уткнувшись в подушку, заплакала.

Глава 20

Проснувшись, Нина не сразу поняла, где находится. Солнечные лучи, проникая сквозь тонкие занавески, окрасили стены комнаты в розовые тона. Случившееся вчера навалилось сразу, не позволив насладиться ни светом дня, ни уютом комнаты. Как же теперь жить? Как получилось, что она оказалась здесь с человеком, которого больше не любит? Неужели она и на самом деле надеется, что у нее получится отомстить?

В дверь раздался тихий стук и на пороге появился Василий с подносом в руках.

— Доброе утро! Принес тебе завтрак.

Нина вздохнула, это утро никак нельзя было назвать добрым. Кинула взгляд на поднос: кофе с молоком и несколько горячих бутербродов, выглядевших очень аппетитно. Поджаренный белый хлеб, на котором дольки помидоров, ломтики огурцов, посыпанные репчатым луком, смешанным с зеленью и майонезом — любимое школьное лакомство. Нина почувствовала, что, несмотря на все переживания, страшно голодна и, подоткнув подушку поудобнее, села и тут же принялась за еду.

— Не возражаешь, если я посижу с тобой? — спросил Василий.

— Нет, — ответила Нина, испытывая благодарность за то, что можно не выходить из комнаты. — Никогда не завтракала в постели.

— Могу приносить тебе завтрак каждое утро. Я все равно рано просыпаюсь.

— Завтра я тоже встану рано, чтобы пойти на работу, — сказала Нина, отпивая горячий кофе.

— Ты больше не будешь работать в больнице, — тихо, но уверенно сказала Василий.

— Это еще почему? — возмутилась девушка, ставя чашку на поднос. — По какому праву ты распоряжаешься моей жизнью?