— Что я должен сказать, милая? — спросил Макс и провел рукой по её волосам, ощущая трепет, которого не ощущал никогда раньше.

Он ведь не любил раньше нежно гладить волосы, он любил тянуть их, наматывать на кулак...

— Скажи, что мне делать. Ты ставишь меня на колени на торжественном ужине, выбираешь при всех другую женщину, запираешь в квартире без права выхода, приходишь ко мне после того, как побывал в чужой постели, — спокойно говорила Зара. — А сейчас ты ласков и нежен, обнимаешь меня и целуешь, говоришь, что я милая. Как мне понять тебя, Макс?

Он молчал. Как всегда, когда не знал, что сказать. Такое с ним случалось не часто - и только с Зарой.

— Я... не знаю. Если бы я сам мог понять себя, то и тебе бы объяснил. Мне хочется ставить тебя на колени, ты поистине прекрасна в этой позе. — Провел пальцем по линии её подбородка. — Я выбрал Алисию потому, что у меня не было другого выхода. Уже почти год я официально выбираю её.

— Ты говоришь так, будто тебя заставляют. Расскажи, что ты чувствуешь к ней. Поделись со мной. Я все пойму, — заверила его Зара, прижимаясь теснее.

— Её отец является одним из основных партнеров моей фирмы. А также другом моего отца. Это бизнес. — Устало вздохнул Макс. — Скоро мы должны подписать контракт о дальнейшем сотрудничестве. Чертовски важный контракт! Без этой поддержки мощь моей компании убавится вдвое. Понимаешь? На кону стоят огромные деньги, фантастические суммы.

— И сколько ты должен встречаться с ней, чтобы получать его благосклонность?

— В том и дело, что срок неизвестен. Если я порву с ней после подписания контракта, её отец разорвет соглашение. Я не знаю, что делать. Раньше меня все устраивало. Спать с Алисией несложно. Это абсолютно не мешало моей жизни.

— А сейчас мешает? — Сердце девушки перестало биться, чтобы услышать его ответ.

— Да.

Опять молчание.

— Почему?

— Потому, что... появилась ты.

Зара улыбнулась. Эти слова стоили всех её душевных терзаний.

— Тогда зачем ты купил меня? Ты же не мог не понимать всей серьезности этого поступка.

Макс колебался. Сказать, что всё должно было быть по шаблону, что он хотел кинуть её в ту комнату? Что она могла быть лишена свободы, прав и солнечного света на какое-то время?

— Я сглупил. Это всё, что я могу сказать.

Вроде и правду сказал, и лишнего не сболтнул. Он действительно сглупил. Но уже было поздно что-то менять. Оставалось ломать дрова дальше, пока он не будет с ног до головы забросан щепками.

— Ладно. Но что это было сейчас? Это её помада на тебе? — обиженно спросила Зара и стала стирать помаду с его груди.

— Да. Прости меня. Я не сдержался. Моё тело хочет тебя. И точка. Оно не признает Алисию.

— То есть, ты будешь бегать от нее ко мне, да? Я твоя личная шлюха? — Зара выводила круги на кубиках пресса, делая вид, что вопрос ничего не значит.

Макс взял руки девушки в свои, заставляя поднять взгляд на него.

— Нет. Не личная и не шлюха. Кстати, вот моё первое правило — мы оба забываем слово "шлюха". Что бы ни случилось, ни ты, ни я этого слова не знаем. Идёт?

— Идёт, — тихо ответила, не веря, что он сможет забыть это слово.

— Я не буду ни от кого бегать. Я... буду встречаться с Алисией.

— Деньги важнее чувств, да?

— Да. Я зарабатываю деньги всю свою сознательную жизнь. Я поднял компанию своего отца на высокий уровень, сделав её компанией с мировым именем. Разрушить всё очень легко, понимаешь?

— Понимаю. А понимаешь ли ты это? — Она говорила сейчас не о деньгах. И Максу это было ясно.

— Понимаю. И надеюсь на твое понимание.

— На мое? А ты оставляешь мне выбор? — Зара приподнялась на локте.

— Ты можешь ничего не понимать и воевать со мной дальше. Причину я тебе рассказал, дальше решаешь ты.

— Подожди. А что от моего решения изменится? Да, я знаю причину, но от этого мне не станет приятней видеть её засосы на твоей шее. То есть, либо я мирюсь с таким положением дел и становлюсь половой тряпкой под твоими ногами, либо рву себе сердце дальше и оказываю сопротивление, так? Дело во мне?

— Откровенно говоря, да. Я постараюсь свести физический контакт с Алисией к минимуму, но исключить его я не могу.

— Тебе бы понравилось, заяви я подобные вещи, например, об Эндрю?

— А почему ты вспомнила этого козла?

— Просто в голову пришел первый. Ответь на вопрос.

— Не понравилось бы. Но это другое. У меня есть оправдание, у тебя — нет.

— Я отказываюсь говорить об этом дальше. Это абсурдно, — сказала Зара, вставая с кровати. — Ты издеваешься. Тебе не понять, но следы поцелуев другой женщины доставляют боль. А картины того, как ты занимался с ней любовью, выворачивают душу наизнанку. Я не собираюсь с этим дерьмом мириться, — бросила она и, закутавшись в простыню, вышла, напрочь забывая об обещании, данном самой себе еще пару часов назад.