Чем дальше она шла в толпу, тем больше внимания она, казалось, привлекала. Шепот окружал ее. Странные лица поворачивались к ней, большинство из них были бледно фарфоровыми или покрытыми масками. Она обернулась, все еще боясь обнаружить Лейси в двух шагах позади, в ярости и готовности вырвать ее волосы. Либо так, либо она сделает так, чтобы Изобель истекла кровью.

Изобель наступила на чью-то ногу и посмотрела вверх. Парень, одетый во все варианты пледа, улыбнулся ей. Это взволновало ее больше, чем если бы он свирепо взглянул на неё, и она стала протискиваться дальше. Пространство сужалось, становилось всё труднее продвигаться, когда она прокладывала свой путь глубже в толпу. Кто-то схватил ее за талию, и она закричала, ее голос, потерялся в шуме пронзительной музыки. Она вырвалась. Улыбающееся лицо обернулось и потерялось в тумане цветных огней. Она уставилась на это, задаваясь вопросом, вообразила ли она дырку в его щеке.

— И-з-з-з-о-б-е-л-ь.

Изобель подпрыгнула от звука своего имени. Это было, как будто кто-то говорил в её голове, голос металлический и тонкий — женский.

Кто-то стукнулся в нее, оттолкнув ее в другую сторону. Острые красные ногти протянулись из темноты. Она задохнулась и отпрянула назад, спотыкаясь. Подобно лицу, руки исчезли, оставляя её неуверенной, было ли это реально.

Изобель моргнула и смотрела, как темные фигуры вокруг начали соединяться и сливаться друг с другом. Становясь одним целым, они двинулись на нее, как черная волна. Кровь ударила ей в уши и заглушила музыку. Все звуки будто отдалялись все дальше и дальше. Она обняла себя руками и повернулась еще раз, затем снова, только чтобы обнаружить, что дорога закрыта, покрыта бесформенными черным тенями.

— И-з-з-з-о-б-е-л-ь.

Снова этот голос, это преследующее шипение. Это заставило волоски на ее руках встать дыбом и усилить шум в ушах.

— И-з-з-з-о-б-е-л-ь — выдохнуло оно.

Волна головокружения нахлынула на нее. Комната стала кружиться вокруг своей оси. Она потеряла равновесие и развела руки, чтобы собраться с духом. Она чувствовала людей вокруг неё, фигуры перемещались, танцуя сквозь черноту, как будто они поглощали её, но не осознавали этого. Изобель закрыла глаза и открыла их, но ничего не изменилось. Почему ей вдруг показалось, как будто она ускользает от себя, отключается? Почему ей казалось, словно мир падал — опрокидывался?

Неужели она засыпает или просыпается?

— И-з-з-з-о-о-о-о-б-е-л-ь...

Кто же это звал её? Тренер? Мама?

Нет. Это было кто-то другой. Что-то другое.

Это было неправильно. Этого не могло случиться. Она была здесь. Она действительно была здесь. Она не могла спать. Даже если это было сном, она не могла сейчас проснуться. Не тогда, когда она подошла так близко.

Изобель протянула руку, чувствуя, как воздух замерцал перед ней.

Она почувствовала, как кто-то взял ее за руку, сильно сжав и развернув ее. Она резко повернулась, и казалось, что это быстрое движение помогло ей прийти в себя.

Мир вернулся на место.

Все сразу, музыка снова звучала на полной громкости. Девичий голос сирены заменил резкие аккорды парня с лицом черепа. Ее песня, переплетаясь с навязчивыми тянущимися струнами виолончели и мягким стуком ударных инструментов, разносилась по залу. Фигуры вокруг возникли из бесформенной тени, чтобы снова стать людьми, оставив после себя одну темную фигуру, что сейчас стояла перед ней, его лицо было скрыто под белой маской.

— Это ты, — ахнула она.

Это были его глаза, которые выдавали его. Несмотря на маску призрака, скрывающую его лицо, она не могла ошибиться в этих глазах. Она бы узнала их везде, эти два нефрита, взгляд которых настолько острый, что мог разрезать. В отверстиях простой белой маски они горели странным и неземным огнём.

Изобель не смогла бы остановить себя, даже если бы попыталась. Не тогда, когда она преодолела оставшееся расстояние между ними.

Не тогда, когда подняла руки и обернула их вокруг его шеи. Не тогда, когда она прильнула к его телу, вдохнув и уловив его аромат – концентрированную порцию остроты и фимиама, сводящую ее с ума. Она сильнее прижалась к его телу и вцепилась в него, ощущая реальность в ткани знакомой куртки и в тепле его тела.

Неожиданно его руки окружили ее, обвиваясь вокруг ее талии. Он притянул ее ближе. Сердце Изобель билось в клетке ее груди, напротив его сердца.

Она взглянула на него и, подняв руку, сняла маску. Она спала одним легким движением, открывая темный, фиолетовый синяк под левым глазом и воспалённый рубец на коже над губой.

Она поморщилась. Брэд. Он говорил правду. И Брюс был прав. Но как это могло быть? Она видела Ворена днем, в классе мистера Свэнсона. Контуры его лица были гладкими.

Кончиками пальцев она собиралась пройтись по его повреждениям, но он перехватил её руку своей. Он наклонился, достаточно близко, чтобы чёрные кончики его волос, как перышко, прикоснулись к ее лицу, задевая ресницы. У неё было достаточно времени, чтобы вдохнуть, моргнуть и разомкнуть губы, прежде чем он прикоснулся к ним своими.