— Почти, но ты всё равно для меня останешься котёнком! — озорно подмигивает Мареш.

Катя двигается следом:

— Звучит жутко…

Множество аппаратов с трубками. По ним бегает разноцветная жидкость. Совмещённые колбочки, мензурки, стеклышки, микроскопы… Что Ваик здесь творил? Злой гений? Добрый?

Дориан уверенно идёт вперёд. Катя спешит за ним. Ламия распахивает следующую дверь. Помещение с тусклым освещением. Металлические стены. Полукруглый монитор компьютера с хромированной подсветкой. Экран шестисекционный: одна показывает помещение с двумя людьми в белоснежных комбинезонах рядом с капсулообразными сосудами; на остальных — цифры, формулы, графики…

Хм, что это? Пульт управления? Панель с объединёнными тремя клавиатурами. Множество дополнительных рычагов и кнопок.

Блок управления отгорожен стеклянным перекрытием от следующей комнаты.

А там что? Испытательная кабина? Катя ступает внутрь комнаты и слышит тихие голоса:

— Нет, Штешу, это невыход. Думаю, нам нужно всё начать заново!

Не получается? Ваик расстроен…

Катя подходит к разделительному стеклу и, прислонившись лбом, рассматривает. Цилиндрическое помещение углублено вниз. Невысокий мужчина в комбинезоне с капюшоном и респиратором прохаживается вдоль шести вертикальных прозрачных капсул в рост человека. Рядом с каждой из них — светлая доска с циферблатом на длинной ножке. Видимо, управление кабиной! Внутри — тела, плавающие в мутной жидкости. Сверху масса проводов, трубок. Ламия приближается к капсуле и пальцами тыкает в панель. Разочарованно взмахивая, ударяет по ней и подходит к другой. Посередине испытательной комнаты крутится женщина в такой же робе, как и на мужчине. Стройная, ростом пониже.

Они проводят исследования! Ставят опыты? Только вот на ком?

— Ваик! — женский голос звучит строго-рассудительно, — перестань. Знал, что не поможет. Ты найдешь тот единственный и верный. Я в тебя верю!

— Ты не понимаешь… — досадует главный Мареш и тотчас замирает. Резко задирает голову.

Увидел! Катя испуганно отшатывается от стекла — сердце чуть не выскакивает из груди. Женщина тоже смотрит наверх. Подходит к Ваику, и они скрываются под кабинкой управления. Раздаётся монотонное гудение, словно двигается лифт. В боковой стене разъезжаются едва различимые двери, в комнату ступают пара ламий уже в расстёгнутых до половины комбинезонах. Рукава связаны на талиях, не позволяя робам свалиться. Ваик — темноволосый, кареглазый с дружелюбной улыбкой, а рядом, ослепительно красивая блондинка.

— Катя, — Ваик шагает навстречу, — я рад, что всё обошлось! Мне зовут Ваик, — протягивает руку — Выходцева вкладывает ладонь в его пальцы. Мареш крепко пожимает, обдав кожу холодом. — Это… — отступает к женщине-кровопийце и обнимает за плечи, — моя жена — Штешу!

Блондинка приветливо кивает:

— Привет! Рада, что ты пошла на поправку! Как себя чувствуешь?

— Отлично! Спасибо…

— Что ты! Если бы Дориан… — Ваик мотает головой на заметно поникшего ламию: — В общем, замечательно, что всё закончилось хорошо.

— Ещё не очень, — сухо отрезает Катя.

Штешу очаровательно улыбается, показав ряд ровных зубов:

— Катя, перестаньте! — убеждает примирительно. — Из этой передряги вышли, это уже отлично. Дальше… — легкомысленно пожимает плечами, — это будет потом.

Приглашает на выход. Дориан выходит первым, Катя следом за ним, а чета ламий двигается позади. В коридоре Ваик обгоняет, останавливает возле двери и тянет за ручку:

— Проходите, это не лаборатория, но здесь можно поговорить и, если хотите, перекусить!

Хм, небольшая комната без окон. Кухня как бывает в офисах — компактная. Обои окрашены в цвет молодой зелени. Подвесные потолки с округлыми золотистыми лампами. Тёмный линолеум под ламинат. Холодильник — видимо, там держат кровь. Раковина, совмещённая со столом. В верхнем углу кондиционер и вытяжка. Это хорошо, а то в последнее время желудок слабоват.

Катя садится за продолговатый стол. Штешу устраивается напротив. Дориан придвигает к ней стул и, вальяжно усевшись, кладёт нога на ногу. Ваик, побрякивая бокалами и булькая жидкостью, копошится возле шкафа-бара.

— Катя, вам чего-нибудь налить? — бросает Ваик через плечо. Поворачивается в руках три бокала с янтарной жидкостью. Улыбается, приподнимает: — Это не кровь — коньяк! Настоящий. Выдержанный.

— Нет, спасибо! — кривится Выходцева, а горлу вновь стремительно подкатывает тошнота.

— Я вам не коньяк предлагаю, — сердечно хохочет главный Мареш: — Воды.

— О-о-о, — смущается Катя. — Тогда не откажусь.

Ваик ставит бокалы на стол и возвращается к шкафу-бару. Достаёт стакан, наливает воды из-под крана. Протягивает Выходцевой и только она забирает, садится рядом со Штешу.

— Я хочу начать серьёзный разговор понимая, что и обстановка, и место, возможно, не самые подходящие, — заводит речь главный Мареш с некоторой осторожностью. — Но, боюсь, у нас нет времени, да и выбор невелик. — Умолкает на миг. Хмурит брови, тёмные глаза смотрят внимательно. — Простите заранее, но хочу признаться, — стреляет взглядом на Дориана, — я взял немного вашей крови. — Выходцева судорожно глотает воды — прохладная жидкость нехотя успокаивает подступающую тошноту. Сердце продолжает отбивать чечётку, в голове яростно пульсирует: «Верить… верить…» — Дело в том, — опять заминается Ваик, — что я провожу кое-какие опыты. Ваша кровь была очень нужна… Мне стыдно, что я посмел без вашего ведома.