Ник быстро поднялся с постели и молча вышел из комнаты. Серж и Колдун переглянулись. Но ситуацию никак не прокомментировали. Чёрный маг быстро разделся и юркнул под одеяло. Ему хотелось как можно быстрее выкинуть разговор с Ником из головы и оставить, наконец, сегодняшний день в прошлом. Рука Колдуна потянулась к выключателю света, как из угла, где стояла кровать Сержа, до его слуха донёсся вопрос:

– А ты разве не собирался почитать Ницше?

Перед отъездом в город, ребята собрались у главных ворот в ожидании автобуса. Мари и Наталия о чём-то тихо разговаривали в сторонке. А Ник был явно не в духе. Он единственный сидел в одиночестве на ступеньке, хмуро глядя на серый асфальт. Его скула ужасно ныла, и молодой человек приподнял выше ворот рубашки, чтобы никто не заметил красную отметину на щеке. Но от некоторых людей ничто не возможно было скрыть. Серж подошел беззвучно и успел оценить состояние соседа, прежде чем услышать:

– И не думай что-то говорить.

Но молодой человек, пропустив мимо ушей предупреждение, уселся с Ником рядом и заглянул ему под руку.

– Я знал, что этим всё закончиться.

– Всё не так уж и плохо, – отмахнулся Ник.

– Ну да, конечно. И кто такой умный врезал тебе по лицу? Все же знают, что это запрещено.

– В школе все знают.

– Ты что, опять сбежал?

Ник не стал отвечать, кроме того, Серж и так обо всём догадался. Его сосед частенько сбегал в город, чтобы выпить или повеселиться с очередной красоткой. Но ещё чаще для того, чтобы скинуть напряжение в какой-нибудь безумной драке, где не было правил и запретов. А с недавних пор Ник стал это делать с завидной частотой, и Сержу оставалось лишь ждать, когда случиться что-нибудь, что заставит его остановиться и задуматься. Синяк на лице означал драку, что могло повлечь к исключению из школы. Это оказало достаточно отрезвляющий эффект, поэтому Ник и был столь удручен.

– И что довело тебя до столь отчаянных мер?

Где-то вдалеке грянул гром, и молодые люди посмотрели на хмурое небо. Погода обещала быть не только пасмурной, но и дождливой. Но на настроение ребят это ничуть не влияло. Они предвкушали весёлый выходной в городе, не страшась ни дождя, ни холодного ветра.

Ник посмотрел на Мари и Наталию, которые в этот момент звонко рассмеялись над шуткой Балу. Несмотря на то что молодой человек был в другом классе, но он также принял участие в представлении и выиграл приз наравне со всеми. Поэтому директором было принято решение отпустить на прогулку в город и его тоже. И сейчас он крутился вокруг девушек, развлекая Наталию и поддразнивая Мари, которая в долгу не оставалась. Серж поймал взгляд Ника и нахмурился.

– Какие синяки у тебя болят сильнее?

Молодой человек усмехнулся и тут же поморщился от боли, что вызвало ответную улыбку у Сержа:

– Странно видеть тебя таким.

– Я чувствую себя странно. Не знаю, что это.

– А с чем это связано?

– С девушкой.

– Действительно, странно, – хмыкнул Серж. – Но могу тебя заверить, что каждый из нас это когда-нибудь должен почувствовать.

– О чём ты? – не понял Ник, устремив на собеседника удивлённый взгляд.

– О противоречивых чувствах, разрывающих сознание и взрывающих мозг.

– И что ты делал с этим?

– Прежде, чем подойти и рассказать о своих чувствах? – улыбнулся Серж, переводя взгляд на Мари. – Считал, что недостоин её. Был уверен, что и она так считает. Пытался унять страх.

– Страх?

– Да.

Ник кивнул, хорошо понимая, о чём говорил Серж, и также перевёл взгляд в сторону девушек, но его внимание занимала Наталия.

– И что дальше?

– Я понял, что пока буду бояться, кто-то посмелее уведет её, и я потеряю что-то очень дорогое.

– Ты перестал бояться?

– Нет. Изгнать страх из своей жизни – это первый шаг к расставанию. Он твой помощник. Заставляет делать чуть больше, чем ты можешь, говорить чуть больше того, о чём хочешь молчать.

– Я говорю ей все, о чём молчу, – хрипло сказал Ник. – Но не могу позволить себе делать всё, что хочу.

– А что ты хочешь?

– Чтобы все понимали, что она моя, и перестали даже думать, о чём бы то ни было.

– Физическое влечение и ревность – плохие союзники для построения отношений.

– А душевная связь? – буркнул Ник, откидываясь на ступеньки и вглядываясь в нависшие над ними серые тучи.

– Дружба? – с сомнением спросил Серж, качая головой. – Это не любовь.

– А я и не люблю.

Микроавтобус, наконец, въехал на извилистую дорогу и остановился на противоположной улице от главных ворот школы. Мистер Кит подошёл к водителю и, перекинувшись с ним парой фраз, позвал ребят. Ученики неспешно направились к автомобилю, а Мари и Наталия остались дожидаться молодых людей. Серж и Ник поднялись со ступеней и, шаркая ногами по асфальту, направились к девушкам. Но прежде чем подойти к ним достаточно близко, Серж посмотрел на соседа и серьёзно сказал: