– Оставь лучше всё, как есть.

С первого взгляда городок мог показаться пряничным. Домики из печенья обычно преподносили родители своим чадам на Рождество, вот и здания города напоминали скорее кулинарный шедевр, выполненный руками искусного повара, чем совершенно обычные строения из кирпича и камня. Но спустя время, становится совершенно ясно, что город в целом и каждое строение в отдельности является неповторимым памятником архитектуры и достоянием человеческого мастерства, вкуса и творения.

Городок находился в живописном местечке на реке Штейнах. С VII по XVIII век город был аббатством. Строительство монастыря началось в 719 году, вокруг которого постепенно и разрослись жилые кварталы. Расцвет аббатства пришёлся на 970—1070 годы, когда город являлся уже крупным европейским религиозно-культурным центром. Но реформация нанесла мощный удар по аббатству: между ним и протестантскими окрестностями были прерваны все связи, и постепенно монастырь пришёл в упадок. Теперь аббатство являлось главной достопримечательностью. Монастырские строения с барочным залом библиотеки входило в состав всемирного наследия ЮНЕСКО. А центр города был объявлен памятником всемирного, культурного наследия. Именно сюда и доставил ребят чёрный школьный автобус.

Стоял полдень. На улицах было совсем мало народу: жители города работали, а и без того небольшое количество туристов ещё нежилось в своих постелях. За витринами магазинов виднелись скучающие продавцы. В ресторанах и кафетериях ни души. Как и в других небольших городках, жизнь на улицах начинала закипать только под конец рабочего дня.

Так как город вырос из аббатства, то основными городскими достопримечательностями являлись монастырь Святой Екатерины, уникальная библиотека с большим собранием древних рукописей, кафедральный собор и музей текстиля. Эти монументы и решили посетить ребята, отдавая дань истории, начиная с главного. В здании аббатства хранилась знаменитая библиотека, содержащая 1725 ценных рукописей (X–XIII в.), 1558 инкунабул и 30 тысяч томов книг. Кроме того, она же являлась красивейшей библиотекой в мире. Потолок был украшен фресками, а полки – очень изысканной деревянной резьбой.

Далее они посетили ещё одну жемчужину города – готический монастырь Св. Екатерины, галереи которого, заросшие пышной растительностью, не оставили равнодушными даже тех, кто уже видел эту красоту. Они сравнивали ослепительно зелёную листву, сверкающую в лучах светодиодных ламп, с пожухлыми разноцветными листочками в этот осенний пасмурный денёк и приходили к выводу, что ни одно время года не может испортить творение природы, но только приукрасить или скрыть её недостатки даже на фоне творения рук человеческих.

В музей текстиля, где были представлены образцы тканей, обнаруженных в древнеегипетских захоронениях, и в музей искусств, в котором были выставлены скульптуры голландских, французских, немецких и других мастеров, пошли не все. Наталия, Ник, Мари, Серж и Балу решили прокатиться на электрическом трамвайчике, где ради развлечения устроили целое представление для туристов и местных жителей. Ребята пели и танцевали, подыгрывая сами себе подручными инструментами. После того, как остальные ребята к ним присоединились, шофер отвёз их к решётчатому мосту на 53-хметровой высоте, перекинутый через глубокую долину реки Зиттер. Зрелище потрясло каждого: кто боялся высоты и тех, кто до этого мгновения думал, что не боится ничего.

Когда стрелки часов склонились к пяти вечера, микроавтобус остановился у входа в небольшой зоопарк, который находился недалеко от города. Для современных жителей мегаполисов, избалованных всякими диковинками, местный зоопарк, который позиционирует себя, как экспозиция животных, обитающих в Швейцарии, напоминал скорее зоологический уголок в самой бедной школе. Но ребятам всё же было интересно посмотреть на кабанов, коров, оленей, сусликов и других достаточно распространённых и каждому известных животных. Ещё более располагала к посещению зоопарка великолепная природа, чудесная панорама на горы и приятный ресторанчик, где ребята и перекусили, прежде чем вернуться назад в лабиринты улиц.

Вновь в центре города они оказались, когда на небе уже сиял полный диск луны и мерцали звёзды. Под тусклым светом фонарей и льющимся из окон и витрин блёклым светом медленно прохаживались вдоль улиц местные жители. Бары уже начали свою работу, и из непрерывно открывающихся дверей доносились громкие разговоры, смех и постоянное чоканье стаканами. Город наконец-то ожил, и вмиг захотелось влиться в эту атмосферу, полную тихого очарования, романтизма и таинственности. Ребятам без труда удалось войти в общий поток прогуливающихся горожан, и они вместе побрели по извилистым улочкам, освещённым лишь приглушённым светом покачивающихся на ветру уличных фонарей. Каждый, не скрывая, наслаждался этим вечером, общением, неуловимым очарованием часа, старался сохранить не только в памяти, но и в сердце эти неповторимые мгновения. Все знали, что будут другие, но не такие, как сейчас, мгновения.

Ник и Наталия шли рядом. Иногда они перебрасывались парой незначительных фраз, но чаще молчали. И это молчание было красноречивее всяких слов. Они слушали тихое мурлыканье Сержа и Мари, идущих позади, доносившиеся из пабов разговоры, тихие мелодии из окон кафе, свист ветра и шелест листвы, скрип колёс по гравию и закрывающиеся двери… Все звуки смешались в одну непревзойдённую песню, которая была куда приятнее, чем пустые слова. А ведь Нику так много хотелось ей сказать! Но каждый раз, открывая рот и смотря на её, он понимал, что легко может разрушить выстроенный вокруг них хрупкий мирок. Но ещё одна попытка, и ещё раз он пытается выдавить из себя один единственный вопрос, переводя свой взгляд с серого асфальта на её глаза, как вдруг Наталия заговорила с ним первая.