Я хотел было опять вернуться к созерцанию набережной, но тут неожиданно увидел, что к моей тени на капоте белой легковой «Тойоты», припаркованной в шаге, присоединилась другая — массивная и густая. Это сразу озадачило — стоящий сзади «Хаммер» практически касался каменного столба, следовательно, протиснуться там не то что такому человеку, но даже и ребёнку было практически невозможно. И, тем не менее факты были, как говорится, налицо. Заинтригованный и где-то немного испуганный, я обернулся, но никого сзади не увидел. Как такое может быть? Несмотря на множество сообщений в прессе обо всём необычном, с чем сталкиваются люди, мне никогда не приходилось увидеть ничего эдакого, видимо, поэтому я и верил исключительно в возможность рационального объяснения любого явления. А раз так, то просто я чего-то не учёл, вот и весь ответ на загадку — невнимательность. Повернувшись, я снова увидел, что тень рядом никуда не исчезла, но вскоре начала раскачиваться, словно готовясь к прыжку, метнулась вправо, и, на мгновение задержавшись на ограде, исчезла в стороне водной глади. И тут меня осенило — это просто что-то было сверху, похожее очертаниями на человека, вот и всё, никаких чудес. Я тут же с надеждой и, пожалуй, уверенностью задрал голову, но так ничего и не увидел ни в небе, ни за собой.

— Может, кто-то что-то нёс, и солнце отбросило такую тень… — рассеянно пробормотал я, постепенно всё больше склоняясь к мыслям, что, наверное, мне просто это всё померещилось. Да, пожалуй, такое объяснение будет самым правдоподобным, да и вообще, надо закурить вторую сигарету и возвращаться на работу — дела за меня никто не сделает.

Тем не менее, несмотря на множество вариантов появления этой тени — начиная с обыденных и кончая самыми фантастическими — вопрос меня почему-то опечалил и заставил нервничать. Как однажды в детстве мне даже неоднократно снилось по ночам, как я иду по тёмной, освещаемой редкими фонарями улице, а впереди мелькает спина случайного прохожего, от которого тянется вперёд длиннющая чёрная тень. Потом он выходит на площадь и на него со всех сторон падает свет, образуя на асфальте сразу десяток теней, которые начинают колебаться, отчаянно рваться в стороны и, наконец, разбегаются, кажется, чтобы опять собраться вместе в невидимой отсюда стороне и бросится на меня. Я останавливаюсь, не хочу идти дальше прямо в их кровожадные руки, но ничего не могу с собой поделать — ноги несут вперёд, и тут все фонари вокруг гаснут. Что происходило дальше, я никогда не видел — на этом моменте сон неизменно обрывался, и я просыпался в поту и с вырывающимся из груди сердцем. Ужас какое-то время ещё окутывал меня практически видимой пеленой, но потом всё проходило. Однако снова засыпать после этого я боялся и неизменно долго лежал с распахнутыми глазами, стараясь думать о чём-то хорошем и не вспоминать о тенях и свете, который может их легко вызвать.

На другой стороне дороги кто-то громко чихнул, я вздрогнул и быстро отвёл взгляд от Тойоты в сторону бизнес-центра. И здесь увидел, что, должно быть, на одном из верхних этажей величественного здания начинается пожар. Сначала это был лишь небольшой, но хорошо различимый на фоне неба дымок. Потом пелена начала шириться и, недолго думая, я полез в карман за сотовым телефоном, чтобы позвонить и вызвать пожарных. Пальцы нерешительно замерли над клавиатурой и нужный номер, несмотря на то, что он кричал с множества развешанных повсюду в здании плакатов, выскочил из головы. Потом я вспомнил о том, что вроде бы для любых чрезвычайных ситуаций, ввели единый номер «01» и решил позвонить туда. Большой палец выжал «0», и тут аппарат выскочил из моей ладони и, ударившись об ограждение, упал в Москва-реку. Вот так незадача. Я быстро склонился над парапетом и смотрел, как телефон, качаясь на волнах, постепенно погружается в тёмные глубины и безвозвратно в них исчезает. Обидно, но в принципе, ничего особо страшного не случилось — аппарат был служебный, как и СИМ-карта, к тому же старенький. Плохо другое — сейчас придётся потратить массу времени на заполнение множества бумажек и ожидание нового оборудования. И тут же я почему-то вспомнил расхожее выражение — добрые дела наказуемы, невольно согласившись с этим утверждением и мысленно упрекнув себя за то, что не перевалил эти заботы на плечи того же охранника в будке у шлагбаума, до которого и было всего-то шагов десять.

— Что, упустил? — крикнула мне старушка, у которой кончился хлеб, но она продолжала стоять с распахнутым пакетом в руках, как будто ожидая, что там может появиться что-то ещё.

— Да, получается так! — ответил я и выпустил в её сторону густую струю сигаретного дыма.

— Надо быть аккуратнее, молодой человек. Теперь будете думать, хороший урок.

— Вы правы, спасибо за участливость… — усмехнулся я и, опёршись о парапет, снова стал вглядываться в колышущуюся воду. И не потому, что рассчитывал увидеть неожиданно всплывший телефон, а просто не хотел продолжать этот беспредметный и поучительный разговор с совершенно посторонним человеком.

Утки, видимо, устав болтаться в волнах, стали забираться в квадратные ниши у самой воды в обрамлении набережной. Интересно, зачем они нужны? В голове смутно всплывали какие-то параллели с бассейном, где в широкие, идущие по всему периметру, отверстия, сливалась лишняя вода, но вряд ли здесь было что-то похожее. В любом случае домики для уток вышли неплохие, и оставалось только порадоваться, что птицы могут передохнуть и укрыться от непогоды в таком комфортном месте.

Потом я взглянул на бизнес-центр, и моё внимание сосредоточилось на приближающейся ярко-розовой точке, как ни странно, совершенно позабыв как о пожаре, так и потерянном сотовом телефоне. Вскоре я убедился, что это была девушка, одетая в кричащую куртку, на фоне которой всё окружающее казалось блёклым и не выразительным. Она рассеянно шла, как будто что-то напевая, но в её короткой причёске, обнажающей уши, не было заметно следов наушников или проводов. Замечательно, значит у человека просто отличное настроение — весьма редкое сейчас в Москве явление, которое не может не радовать. Девушка дошла до парапета, остановилась практически напротив меня, подняла голову и оказалась весьма симпатичной, хотя я всегда предпочитал подружек с длинными волосами. В какой-то момент я даже пожалел, что нас разделяет столько воды, и она не стоит на моей стороне. Поэтому мне оставалось просто любоваться на неё, ожидая, в лучшем случае, игнорирования, а в худшем — перехода незнакомки в другое место, подальше от разных некультурно пялящихся мужиков. Однако не произошло ни того, ни этого — девушка тоже смотрела на меня и улыбалась, потом подмигнула и приветливо помахала рукой.

Будучи к себе хоть в какой-то мере объективным, я прекрасно понимал, что вряд ли, тем более на таком расстоянии, произвёл на незнакомку столь неотразимое впечатление. Наверное, она просто увидела кого-то из хороших знакомых, стоящих с моей стороны — вот и всё. Лёгкое разочарование пробежало внизу моего живота, и, стараясь выглядеть естественным, я неторопливо обернулся, не увидев, однако никого, кто ответил бы ей на столь бурные приветствия. Даже пожилая женщина, кормившая птиц, успела куда-то скрыться, чему я был искренне рад. Странно, но возможно, этот некто просто уже пошёл в сторону моста, видневшегося невдалеке слева, и я его не вижу сейчас за машинами. А некоторые люди вообще идут и ничего не замечают вокруг, как ни пытайся привлечь их внимание — может, здесь было нечто подобное. Утвердившись в этих самых вероятных и логичных мыслях, я снова спокойно повернулся и тут же увидел, как девушка вытягивает вперёд руку, смеётся и указывает пальцем именно на меня. Здесь никаких сомнений быть не могло. Ну что же, раз так, то это очень даже приятный сюрприз. Решив про себя, что сегодня, несмотря ни на что, у меня точно удачный день, я широко улыбнулся в ответ и тоже помахал ей рукой, которая, правда, замерла, когда я увидел кое-что необычное.

Рядом с незнакомкой было открытое пространство, только чуть вдали стояла одинокая низкая лавочка, которую, понятно, никто не спешил занять в такой прохладный, несмотря на робко пригревающее солнышко, день. Но вот прямо на парапете набережной, возле её колышущейся тени, появилась неподвижная и густая — точно такая же, какую я недавно видел на капоте машины рядом со своей. Это снова озадачило и, что бы там ни было, показалось нехорошим предзнаменованием. Однако казалось, что девушка ничего не замечала, а просто начала строить мне милые забавные рожицы и даже что-то выкрикивать, только я никак не мог разобрать слов.

— Не слышу, не понимаю!

Мой голос, наверное, практически невозможно было услышать с такого расстояния, но незнакомке, кажется, это каким-то образом удалось. Может быть, как некоторые люди, она умела хорошо читать по губам или, совсем уж невероятное предположение, так хорошо меня чувствовала, что слова были излишни. Кто знает? Ведь, наверное, именно такими возможностями должна обладать настоящая вторая половинка, помимо, конечно, всех прочих достоинств.

Она кивнула и показала рукой в сторону моста, потом изобразила на парапете пальцами движущегося человечка и снова махнула влево. Что же на любом языке эти жесты, видимо, означали, что девушка хочет встретиться со мной именно там. Интригующе — ничего подобного у меня ещё ни разу не было и, если это выльется в первое свидание, то оно будет на моей памяти самым необычным и, пожалуй, романтичным. А там — кто знает, но в последнее время я как раз всё чаще начал задумываться о семье и детях. Может быть, именно так и происходят судьбоносные вещи?