Мда... интересные все-таки мне охранники попались. Арш профессионально владеет мечом (блондина он победил довольно быстро) и явно скрывает свое настоящее имя, а Гроза слишком уж выделяется на общем фоне.

Вспомнив про нее, я в очередной раз принялась рассматривать эту монументальную особу. После нашей встречи в городе, я попыталась выяснить, к какой расе она относится (чисто в целях повышения образования) и поняла, что это нечто типа наших орков. Причем Гроза явно была чистокровной. И, кстати, если обычно фантасты описывают данную расу отсталыми дикарями, то в здешнем мире дело обстояло с точностью до наоборот. Да, орки - воинственное и довольно жестокое племя. Но у них есть и торговля, и образование, и (что совсем интересно), полное равноправие женщин и мужчин. Впрочем, по местным верованиям, Гроза вполне соответствовала роли пострадавшей от божественной невнимательности, после которой мужская душа вполне может вселиться в женское тело. Между прочим, надо отдать ей должное, она сумела добиться уважения среди местных вояк. Одно это свидетельствовало о том, что она прекрасный боец.

Поединок Грозы и Арша, несмотря на явное превосходство последнего, только доказал мое предположение. Орчанка действительно была профессионалом. Хладнокровная, тренированная, сильная, она ни в чем не уступала мужчине.

– Ну, что скажешь? Мы тебе подходим?
– поинтересовалась Гроза, едва только поединок Арша со смазливым блондином завершился полной победой первого.

– Вполне, - кивнула я.

– С какого дня мы можем подписать договор у мага?

– Да прямо сегодня, - пожала плечами я.
– Хочу к вам привыкнуть. И еще... я желал бы с вами потренироваться. Арбалетом я владею прилично, ножи метать тоже умею, а вот с мечом у меня проблемы.

– Ты же торговец, а не боец, - логично возразила Гроза.
– Даже хмуальды не могут поголовно быть профессионалами мечного боя.

– Я знаю. И понимаю, что в моем возрасте начинать поздно. Владеть мечом учат детей, причем с пяти лет. Я не собираюсь становиться бойцом. Но, если на нас нападут, я хочу хотя бы суметь отвести удар. Возможно, это спасет мне жизнь.

– Если для тебя это так важно, почему ты до сих пор не научился биться на мечах?
– язвительно поинтересовался Арш.

– Не было возможности, - сухо отрезала я.
– Мне не так давно удалось стать самостоятельным.

– А старшие не одобряли?
– высказала догадку Гроза.
– Любой хмуальд с рождения мечтает стать воином. А если это не удается - делает вид, что не больно-то было надо. Я встречала ваших торговцев. Они считают, что тоже воюют, просто другими методами. Многие из них вообще не одобряют умение владеть оружием, нанимая своих же соплеменников. Это для них дополнительный повод гордости и доказательство собственной правоты. Дескать, мечом владеют тупицы, которые способны лишь на то, чтобы прислуживать за деньги. Ты принадлежишь к одной из таких старых торговых семей?

– Не важно, - пробормотала я, за пару минут узнавшая о хмуальдах больше, чем до сих пор из книг. Мда. Пожалуй, мне будет довольно сложно не проколоться.

– Ну, по крайней мере, мне теперь понятно, на что я подписываюсь, - манерно кивнул Арш.
– Среди хмуальдов-торговцев жесточайшая конкуренция. Без денег, протекции и родни пробиться нереально. В принципе, сбежать и попробовать жить самостоятельно - это действительно выход. Для тебя. К тому же, раз у тебя есть что охранять и чем нас кормить, ты сбежал не с пустыми руками.

– Все мои деньги честно заработаны!
– возмутилась я подобному наезду.

– Мы не сомневаемся, - дипломатично вмешалась Гроза.

– Да уж! Вряд ли торговые дома позволили бы тебе далеко ускользнуть с наворованными деньгами!
– заметил Арш.

– Мы собираемся спорить до утра, или всё-таки пойдем к магу?
– прекратила препирательство Гроза, чувствительно пихнув брюнета локтем в бок. Тот поморщился, но язвить перестал.
– Ближайшая магическая лавка находится за углом, но я бы предпочла дойти до площади. Тимес поможет нам не только с договором, но и артефакты нужные продаст. А работает он качественно, я вам это гарантирую.

– Подтверждаю, - кивнул Арш.
– Я несколько раз покупал у него артефакты.

Ну... раз мои охранники дружно рекомендуют... почему бы не согласиться? Мне, если честно, было вообще до лампочки, к какому магу обращаться. В Мррарешше я все равно никого не знала. Да и не стремилась узнать. Несмотря на долгое общение с Гилбертом, маги по-прежнему заставляли меня нервничать. Меня раздражает, когда я не знаю, чего ожидать от собеседника! В данный момент, например, я даже не знала чего больше опасаться - раскрытия себя как попаданца или как женщины.

Обитавший на центральной площади Тимес оказался действительно востребованным магом. Его лавку окружала целая толпа народа. Я уже подумала было, что пробиться нам не судьба и хотела выяснить, где можно найти мага попроще, но Гроза быстро разобралась с проблемой. Всего одно движение могучего плечика, и мы оказались прямо перед магом.

Мелкий, приземистый, бородатый крепыш больше всего напоминал классического гнома. И, судя по его недружелюбному виду, его уже успели достать до печенок.