Удивительно не только мастерство исполнения фресок Благовещенского собора, впечатляет и их тематика. На стенах запечатлены портреты византийских императоров. Тут и святые равноапостольные император Константин и его мать императрица Елена, и император Михаил, чьи деяния позволили ему встать в один ряд с крупнейшими историческими фигурами своего времени. Далее — галерея портретов русских князей: Владимира Красное Солнышко, его сыновей Бориса и Глеба, которые после своей трагической кончины были причислены к лику святых и очень почитались на Руси, тут и княгиня Ольга — женщина-властитель, женщина-дипломат; женщина-военачальник, олицетворение того, каким почетом пользовалась женщина в средневековой Руси в отличие от Западной Европы, и Дмитрий Донской. Историки пришли к выводу, что замысел создателей этой галереи предполагал продемонстрировать преемственность власти русских государей от византийских владык.

Другие находящиеся на стенах собора фрески иллюстрируют эпизоды из Откровения Иоанна Богослова. Как уже упоминалось, все эти росписи были выполнены Феофаном Греком, Андреем Рублевым и Прохором с Городца. Их же кисти принадлежат и образа второго и третьего ярусов иконостаса Благовещенского собора. Искусствоведы рассматривают его как прекрасный образец последнего периода творчества Феофана Грека, создавшего для этого иконостаса иконы Богоматери, Спаса на престоле, образа Архангела Гавриила и апостола Павла.

Шесть икон в третьем ряду иконостаса созданы Андреем Рублевым: Преображение, Вход Господень в Иерусалим, Сретение, Рождество Христово, Крещение и Благовещение. Это так называемые «праздничные» иконы, посвященные не святым, а наиболее почитаемым в Православии праздникам.

Сохраняются в иконостасе и другие иконы, выполненные различными мастерами XIV–XVII в. Некоторые из них считались утраченными, но в процессе реставрации были обнаружены под скрывавшими их пластами масляной краски, которой делались позднейшие «поправки».

Впечатляет и сам иконостас, выполненный из бронзы в технике чеканки и покрытый густой позолотой, поражают воображение его Царские врата из чеканного серебра. Но вся эта поистине византийская роскошь, к сожалению, лишь передает общее впечатление о красоте и богатстве, которыми всегда отличались интерьеры Благовещенского собора — оклад иконостаса был выполнен в XIX в. Он лишь напоминает нам о тех временах, когда «мастер Феодосий Денисьев подписывал золотом» интерьер Благовещенского собора (запись 1508 г.).

Зато живопись на вертикальных колоннообразных выступах стен — пилястрах — несомненно относится к Средним векам. Тут помещены изображения московских князей, правда, не имеющие портретного сходства, с чисто символическим значением. Здесь же — портреты Аристотеля, Платона и даже Вергилия и Гомера, которого хорошо знали в средневековой Руси под именем Омира.

Мы выходим из Благовещенского собора. Нас ждет знакомство со следующим кремлевским собором — Архангельским. Направляясь к нему, проходим мимо того места, на котором стояло, но не сохранилось до наших дней здание великокняжеского Казенного двора, построенное Марко Руффо в 1485 г. Именно в подвалах Казенного двора, согласно ряду источников, среди других сокровищ Иван Грозный надежно хранил свою драгоценную библиотеку, и именно здесь спасал ее остатки патриарх Филарет.

Поместившийся напротив Благовещенского, Архангельский собор как бы замыкает архитектурный ансамбль Боровицкого холма. Его южный фасад выходит в сторону Москвы-реки, а северный и западный — на Соборную площадь.

Некогда на его месте стоял Архангельский собор, выстроенный еще по повелению Ивана Калиты в 1333 г. Тот, древний, храм был заложен на Боровицком, холме в знак благодарности Богу за прекращение поразившего в 1333 г. Москву голода. После постройки в нем разместилась царская усыпальница. Но этот собор был относительно невелик, и в начале XVI в. его было решено разобрать, чтобы выстроить новый, более просторный храм.

Строительство был поручено итальянцу Алевизу Новому. Его творение поражало современников куда сильней, чем созданное Фиораванти. Если Фиораванти, проектируя Успенский собор, соединил в его архитектуре черты национального русского стиля и итальянских традиций, то при взгляде на Архангельский собор, возведенный Алевизом, искушенные в православном зодчестве современники поражались экзотичному для Руси архитектурному решению. Дадим слово В. А. Никольскому, проанализировавшему причины такого эффекта: «Схема храма обычна. — куб, увенчанный пятью главами, но архитектурная обработка полна таких деталей, о которых и не мечтал Фиораванте. Алевиз строил собор, как палаццо; стоит прикрыть от глаз его кокошники-закомары и главы, как предстанет итальянский дворец с типичными порталами входов, пилястрами, арочною обработкой нижнего этажа, далеко выступающим карнизом. Этим карнизом итальянец как бы отрезал от тела храма его закомары, обращая в чисто декоративный мотив одну из существенных форм византийского храмового типа: закомара стала кокошником, утратила значение видимого снаружи знака внутреннего свода здания».

Закомары Архангельского собора украшены белокаменной резьбой, напоминающей своим рисунком диковинные морские раковины. Это — еще одна примета итальянского зодчества эпохи Возрождения.

В конце XVI — начале XVII а к восточной стене Архангельского собора были пристроены два небольших одноглавых храма: во имя св. Иоанна Предтечи и св. Уара. Впоследствии они были обращены в приделы собора.

Завершая осмотр Архангельского собора снаружи, стоит обратить внимание и на примыкающее к нему с юго-западной стороны небольшое каменное строение, так называемую «палатку». Палатка была возведена в 1862 г., но нам с вами она интересна тем, что прежде на этом месте стояла «судная изба Архангельских вотчин». Дело в том, что великие князья (а позже цари) жертвовали Архангельскому собору деньги и ценности — так называемые «вклады». Но, кроме этого, собору дарились и земли, и целые деревни крестьян Всего Архангельский собор (в качестве юридического лица) владел 18 000 крепостных. На память от «судной избы», в которой судили и наказывали крестьян, не уплативших подать, современным исследователям остались прекрасно сохранившиеся подвалы.