Белковые волокна, формирующие соединительную ткань и в конечном итоге сами связки, имеют специфическое строение и в основном представлены волокнами двух типов. Волокна, представленные белком коллагеном, малорастяжимы. Другой соединительно-тканный белок – эластин – получил своё название в силу более выраженных эластических свойств. Процентное соотношение коллагена и эластина в связочной ткани генетически детерминировано и определяет относительную растяжимость связок, которая в целом довольно ограничена. Таким образом, ограничивающее влияние связок индивидуально и в большой степени определяется генетикой.

Кроме врождённых генетических особенностей на растяжимость связочного аппарата оказывают влияние особенности питания (дефицит белка в рационе и вегетарианское питание обычно способствуют повышению гибкости), некоторые гиповитаминозы (недостаток витамина С, Е, В и рутина).

Нередко аномально высокое содержание эластиновых волокон в связках приводит к их выраженной растяжимости, которая определяет не только высокую суставную подвижность (иногда приводящую к привычным вывихам), но и признаки соединительно-тканной слабости (дисплазии) в целом. Это повышенная растяжимость сосудистой стенки и, как следствие, склонность к варикозной болезни и венозным дисфункциям. Это особенности развития клапанов сердца в виде более длинных створок (пролапсы) и склонность к недостаточности клапанов. Наконец, это может быть ряд более редких признаков, включая слабость связок хрусталика глаза и связанные с этим расстройства аккомодации зрения. Как правило, данная совокупность признаков укладывается в конституциональную картину Вата-типа.

Другая крайность (которая тоже может сопровождать Вата-тип) – жёсткость связочного аппарата, его крайне низкая способность к растяжению. В этом случае диапазон «растяжение – повреждение» очень узок, и стремление выйти за его пределы может быстро приводить к микроразрывам или более серьёзным повреждениям связок.

И наконец, третьим фактором, ограничивающим нашу подвижность, является структура самих суставов. Если снова обратиться к тазобедренной зоне (которая чаще других бывает объектом пристального внимания йогов), то в данном случае ограничителем будет, с одной стороны, строение вертлужной впадины тазовых костей, с другой – форма головки и шейки бедренной кости. Углом их взаимодействия и будет определяться окончательный объём движений в тазобедренных суставах. Преодоление этих ограничений может происходить лишь за счёт повреждения костных структур, что чаще всего попросту невозможно (иначе некоторые чрезмерно ретивые йоги повредили бы себе и тазовые кости, не ограничиваясь связками). Данный принцип применим, разумеется, не только к тазобедренным суставам, а ко всем суставам вообще: например, форма межпозвонковых суставов будет определять подвижность данного сегмента позвоночника и объём движений позвоночного столба в целом.

Таким образом, первое ограничение – мышечное – вполне преодолимо, что будет являться нормальным этапом практики асан. В процессе некорректной практики, однако, мышечная ткань может подвергаться травмированию и разрывам той или иной степени.

Выраженность второго ограничения – связок и сухожилий – вариабельна, зависит от генетики и конституции. При неадекватном воздействии на связочный аппарат мы можем легко травмироваться. Именно в этом звене лежит основная часть повреждений.

Третье ограничение непреодолимо и обусловлено индивидуальной структурой костей, образующих суставы.

Очень часто в процессе практике асан травмируются коленные суставы – как правило, при выполнении асан, в которых коленный сустав работает в плоскости, для которой он изначально не предназначен. Исходно колено является одноосным суставом, способным выполнять два вида действий – сгибание и разгибание. Ротация внутрь и наружу возможна лишь в минимальном объёме, и это движение ограничивается сложным связочным аппаратом. При разгибании колена натягиваются крестообразные и коллатеральные связки, благодаря чему скручивание в колене становится крайне ограниченным. При сгибании колена коллатеральные связки (благодаря сближению их точек прикрепления) расслабляются, вследствие чего при согнутом колене появляется возможность вращения. Однако эта возможность ограничена – и при согнутом колене скручивание тоже может быть травмирующим, причём вероятность этого травмирования индивидуальна и зависит от врождённых анатомических особенностей.

Во многих асанах на коленный сустав приходится нефизиологическая нагрузка, сочетающая сгибание со скручиванием наружу или внутрь (падмасана, вирасана и многие другие). Большое значение для корректного выполнения этих асан имеет подвижность тазобедренных суставов: при достаточном уровне их «раскрытия» на колени ложится гораздо меньшая нагрузка.

К сожалению, в результате неумеренной активности практикующих коленные суставы (а также и другие уязвимые элементы опорно-двигательного аппарата – шейный и поясничный отделы позвоночника, например) травмируются: происходят микроразрывы и перерастяжения связок, надрывы и повреждения структуры хрящей и суставных сумок. Это приводит к хронически текущим процессам воспаления, которые нередко проявляются избыточным накоплением внутрисуставной жидкости, перерастяжением капсулы сустава и болевым синдромом. Кроме того, воспаление запускает активное развитие соединительной ткани, то есть фиброз. В результате внутрисуставная полость как бы «склеивается», в отдалённом периоде возникают спайки, приводящие к ухудшению подвижности сустава.

Уменьшение процессов воспаления и ускорение восстановления хрящевой и соединительной тканей может быть достигнуто с помощью методов фитотерапии. Здесь обычно применяются два подхода. Общее применение, то есть употребление внутрь, – как правило, в виде водных извлечений; и применение местное, в виде жировых экстрактов.

Прежде всего следует вспомнить о растениях, обладающих противовоспалительным действием. Таких растений великое множество, и противовоспалительный их эффект реализуется с помощью разных фармакологических механизмов. Мы обсудим широко известные растения, которые противостоят воспалению за счёт содержания салицилатов — тех веществ, которые впервые были выделены из ивы и в честь которой и получили своё название (ива на латыни – Salix).

Еще средневековыми врачами был подмечен жаропонижающий, анальгетический и противовоспалительный эффекты ивовой коры; о салицилатах тогда не знали и объясняли эти свойства тем, что «ива, находясь по колено в воде, научилась противостоять простуде». Впоследствии фармакологами на основе растительных салицилатов был синтезирован аспирин (ацетилсалициловая кислота). Кроме ивы большие количества салицилатов содержат лабазник вязолистный, почки чёрного тополя, пион уклоняющийся, ветви и листья малины.