Насчет стыка Вашего фронта с Брянским фронтом Ставка принимает меры, о которых будет сообщено дополнительно.

Очень важно, чтобы противник не предупредил нас массированными авиаударами. А поэтому мы считаем нужным, чтобы вы начали обработку района сосредоточения противника нашими авиационными ударами как можно скорее. Нужно перебить с воздуха живую силу противника, танки, узлы связи, авиацию на аэродромах раньше, чем противник предпримет удары против наших войск».

А на просьбу Тимошенко дать ему еще одну стрелковую дивизию, Сталин пошутил: «Если бы дивизии продавались на рынке, я бы купил для вас 5–6 дивизий, а их, к сожалению, не продают. Все». Но Сталин так и не рискнул перебросить резервы с западного направления на юг. Немцы же из-за инцидента с Рейхелем даже не стали откладывать начало наступления.

Даже после начала германского наступления на юге летом 1942 года Сталин все время опасался, что главный удар противник все равно нанесет по Москве, и потому продолжал держать значительные резервы в районе столицы. Похоже, и после войны, когда стали известны немецкие оперативные планы, он остался при своем убеждении, что именно таким был план Гитлера. Во всяком случае, в написанной после войны «Краткой биографии», текст которой был предварительно одобрен Сталиным, утверждалось: «Товарищ Сталин своевременно разгадал план германского командования, пытавшегося создать впечатление, будто главной, а не подсобной целью летнего наступления немецких войск является взятие нефтяных районов Грозного и Баку. На самом деле главная цель состояла в том, указывал товарищ Сталин, чтобы обойти Москву с востока, отрезать ее от волжского и уральского тыла и потом ударить на Москву и тем самым кончить войну в 1942 году.

По приказу Верховного Главнокомандующего т. Сталина советские войска преградили врагу пути на север, в тыл Москве. В середине июля 1942 года немцы начали наступление на Сталинград, рассчитывая овладеть городом с ходу, разорвать советский фронт и продолжать продвижение вдоль Волги на север, в обход Москвы. Товарищ Сталин приказал оборонять Сталинград во что бы то ни стало. 5 октября 1942 года т. Сталин отдал приказ командующему Сталинградским фронтом: «Требую, чтобы вы приняли все меры для защиты Сталинграда. Сталинград не должен быть сдан противнику»». А ведь авторам жизнеописания вождя ничего не стоило написать, например, о том, что товарищ Сталин гениально предугадал немецкий план в 1942 году захватить кавказские нефтепромыслы и тем лишить Красную Армию жизненно необходимой нефти. Широкие массы читателей все равно понятия не имели, как обстояло дело на самом деле. Однако Сталин предпочел сохранить в «Краткой биографии» версию об обходе Москвы как главной цели немецкого наступления 1942 года.

Вплоть до разгрома немцев под Сталинградом Сталин уделял повышенное внимание московскому направлению. Параллельно с наступлением под Сталинградом – операцией «Сатурн» проводилась операция «Марс» – наступление на Ржевско-Вяземский плацдарм, причем сил и средств для него было привлечено больше, чем для наступления на юге. Сталин рассчитывал разгромить группу армий «Центр» и окончательно ликвидировать всякую угрозу Москве. Однако «Марс» окончился полной неудачей. Вероятно, если бы Сталин не санкционировал подобное разделение сил по двум стратегическим направлениям, а бездарно перемолотые «Марсом» резервы перебросил бы для развития наступления на юге, немецким войскам, вероятно, не удалось бы благополучно уйти с Кавказа. Тем более, что были все резоны именно на юге сосредоточить основные усилия, поскольку почти половину противостоявших Красной Армии войск здесь составляли венгры, румыны и итальянцы, значительно уступавшие по боеспособности вермахту. Однако Сталин предпочел одновременно атаковать не только под Сталинградом, но и под Ржевом. Между тем, после капитуляции армии Паулюса в Сталинграде немцы все равно эвакуировали Ржевско-Вяземский плацдарм, окончательно отказавшись от надежды одержать военную победу в России. И неслучайно только 6 марта 1943 года, после взятия Ржева и ликвидации последнего немецкого плацдарма, с которого немцы могли еще наступать на Москву, Сталин разрешил присвоить себе звание Маршала Советского Союза. Для него это событие стало одной из важных вех войны.

Также Сталин, судя по всему, переоценивал намерения немцев под Курском летом 1943 года. В «Краткой биографии» утверждается, будто «товарищ Сталин вовремя разгадал план противника, рассчитывавшего ударом с двух сторон – из района Орла и из Белгорода окружить и уничтожить советские войска, сосредоточенные в излучине Курской дуги, чтобы затем повести наступление на Москву». На самом же деле операция «Цитадель» преследовала лишь ограниченные цели – уничтожить большую группировку советских войск, лишив тем самым Красную Армию возможности предпринять генеральное наступление в 1943 году и перебросив высвободившиеся резервы в бассейн Средиземного моря. О наступлении на Москву Гитлер в 1943 году не помышлял даже в случае самого благоприятного развития событий под Курском.

Перед войной и особенно в годы Великой Отечественной войны Сталин нередко лично занимался вопросами производства отдельных видов вооружения и боевой техники. Так произошло, в частности, со знаменитым штурмовиком Ил-2, который немцы прозвали «черная смерть». С самого начала машина проектировалась двухместной. Кроме летчика, был предусмотрен еще воздушный стрелок для защиты самолета от атак неприятельских истребителей сзади. Первый вариант двухместного штурмовика БШ-2 (бронированный штурмовик) (или ЦКБ-55) появился в 1939 году. Однако руководство ВВС сетовало на малую скорость, недостаточную дальность и слабую броню. И для уменьшения веса машины потребовало создать одноместный штурмовик. Зачем, мол, стрелок, раз есть броня.

Опытный образец двухместного Ил-2 завершил государственные испытания в январе 1940 года, но до декабря стоял без движения. Военные считали, что у него недостаточная толщина брони, и не запускали машину в серию. Тогда 7 ноября Ильюшин написал письмо Сталину с жалобой на руководство ВВС. Сталин вызвал конструктора к себе и подробно расспросил его об Ил-2. А в конце беседы резюмировал: «Вот именно такой самолет нам и нужен. Его следует немедленно запустить в серийное производство». И уже в марте 1941 года были выпущенные первые два серийных штурмовика.

Однако военные еще в процессе серийного производства все-таки заставили переделать двухместный штурмовик в одноместный. Одноместная модель (ЦКБ-57) вместо кабины имела дополнительный бензобак. Скорость самолета возросла до 450 км/час по сравнению с 416 км/час у двухместной модели, улучшилась маневренность и увеличилась высота полета. Однако немецкие истребители все равно летали на значительно большей скорости, до 550 км/час, так что принципиального значения этот прирост не имел. До начала Великой Отечественной войны было выпущено 249 машин. Первые же бои показали высокую эффективность «Илов» против пехоты и танков противника даже в условиях господства в воздухе немецкой авиации. Высокая живучесть позволяла «Илам» дотягивать до аэродрома даже после тяжелых повреждений, полученных в схватках с «мессершмиттами».