–  Находили, - соврала Ева.
– А правда, что алхимики и масоны устраивали под землей свои лаборатории, мастерские?

–  И фальшивомонетчики, и преступники всех мастей, и поклонники нечистой силы, - с усмешкой подтвердил Мальцев.

–  О-о! Вспомнила! Кто-то намекал на замурованных в подземельях Симонова монастыря бесов! Неужели это соответствует действительности?

–  Ходили слухи, но у меня никакой информации о бесах не имеется, - засмеялся Мальцев, на его щеках образовались симпатичные ямочки.
– Дыма без огня не бывает, однако. Скорее всего, сказки о бесах отражают необъяснимое воздействие на людей некоторых участков подземелья.

Ева не могла не согласиться с такой точкой зрения.

–  При прокладке заводских коммуникаций на нашей территории находили замурованные и засыпанные мусором своды, кладку из дикого камня, известняка. Жаль, их не расчищали. Нужны деньги, специалисты, а главное, время. Для завода это невыгодно. Да и вообще, изучением городских подземелий больше занимаются энтузиасты и романтики, нежели государство. Появились в последние годы некоторые организации, которые дают консультации при строительстве зданий, чтобы не случилось осадки, трещин и прочих неприятностей, связанных с подземными пустотами. Но и они охватывают только отдельные участки.

–  Вам приходилось самому спускаться под землю?
– спросила Ева.

Мальцев помолчал.

–  Неглубоко, - наконец неохотно сказал он.
– Не люблю замкнутого пространства. Так, в разрытую яму залезть могу, если сверху небо видно. А чтобы уйти под землю на многие километры… нет, увольте! Диггеры - особый сорт людей, я к ним не отношусь. Я бы ни шахтером работать не смог, ни проходчиком, ни метро строить. Мне воздух нужен, свет, простор.

–  Значит, в окрестностях Симонова монастыря входа в тайные подземные галереи нет, - со вздохом сожаления констатировала Ева.
– Только подвалы и обрушившийся тоннель к пруду.

–  Я так не считаю, - возразил Мальцев.
– Любитель, разумеется, под землю не попадет, а вот у профессионала есть шанс. Понимаете, сеть городских коммуникаций открывает новые возможности: при прокладке коллекторов, линий метро, рытье строительных котлованов появляется доступ в подземелья, куда нельзя попасть иным путем. Вот есть какой-то дом, например, наземная его часть построена не так давно, а подземная относится к шестнадцатому или семнадцатому веку. Спускаетесь вы в подвал, исследуете пол, стены, обнаруживаете засыпанный ход, расчищаете - там идет галерея, которая впереди обвалилась, а рядом проложен современный тоннель. Если немного пройти, сделать пролом, попадаете в другой ход, оттуда в третий, переходите с уровня на уровень…

Он замолчал, опустил глаза. Зачем этой женщине знать такие вещи? Ее интересуют памятники старины. Впрочем, почему не отнести к ним и древние подземелья?

–  Здесь поблизости есть дома с подобными подвалами?
– спросила Ева.

–  Не исключено. Вообще-то тут рядом кладбище, наверняка сооружались и склепы, и ходы из них. Может быть, даже самими монахами.

–  Как попасть в такой склеп или ход?

–  Да хоть через городской люк, - повел плечами Алексей.
– Диггеры умудряются использовать и такие пути.

–  Вы знали Олега Хованина?
– пристально посмотрела на него Ева.

–  Хованина? Кто это? Не припоминаю… - Мальцев подумал, отрицательно покачал кудрявой головой: - Нет, не знаю.

Она поколебалась, но все же полезла в сумочку за фотографией.

–  Вот, взгляните. Он работал инженером в «Геопроекте»

–  Работал?
– Мальцев взял снимок в руки, прищурил близорукие глаза.
– А теперь что, уволили его?
– Он вздохнул.
– У меня плохое зрение, и лица я не запоминаю. К сожалению!

–  Его убили.

Алексей поднял голову и уставился на посетительницу в упор.

–  Ого! Так вы не по поводу памятников. Как я сразу не догадался? Вопросы странные задаете, не совсем по теме. Что, из милиции? Так бы и сказали.

–  Нет, милиция ни при чем, они все списали на несчастный случай. Я… родственница Олега, вернее, мы встречались, - на ходу придумывала Ева.
– Хочу найти убийцу. Понимаете?

–  Пытаюсь, - скептически усмехнулся Мальцев.
– Фильмов насмотрелись по телевизору про женщин-дилетанток, распутывающих кровавые преступления? Ладно, давайте фотку, посмотрю еще раз.

Он достал из ящика стола увеличительное стекло и принялся изучать лицо Хованина на снимке.

–  Черт! Не могу привыкнуть к очкам, а надо бы. Инженер, говорите? Нет… наверное, я ошибаюсь. Ко мне многие приходят, расспрашивают о том о сем.

–  Что вам показалось?
– придвинулась к нему Ева.
– Ради бога, не скрывайте. Если вы ошибетесь, большой беды не будет! Это же не официальное опознание.

Мальцев потер лоб, покраснел от усердия.

–  Кажется, я его видел. Давно, года два тому назад или чуть больше. Поручиться не могу, но…