–  Возьмите, сделайте себе очки.

Та застеснялась, но деньги взяла со слезами на глазах.

На улице Ева глубоко вдохнула морозный воздух, на выдохе из ее губ вырвалось облачко пара.

–  Вот что мы имеем, - уныло произнесла она.
– Зря потерянное время.

–  Можно еще съездить в Зеленую Рощу, - предложил сыщик.
– Поговорить с той женщиной, которая занималась набором сотрудников в хозяйство.

–  Нет, с меня хватит! Ну, допустим, приходила к ней Комлева, и что? Или не приходила. Какая нам польза от этого факта?

Книжный магазин «Азор» оказался небольшим, но со вкусом отделанным - черные деревянные балки, стеклянные, оправленные в металл светильники, узкие фрески на стенах, изображающие египетских писцов, греческих философов и средневековых астрологов. Торговый зал был разделен на три зоны: в одной продавалась художественная и эзотерическая литература, в другой - антикварные книги, в третьей, самой маленькой, - карты для гадания, свечи, статуэтки из поделочного камня, благовония, песочные часы и сувениры в восточном стиле.

Хромов робко ходил вдоль витрин и прилавков, разглядывая диковинные вещицы. В магазине толпились покупатели, торговля шла бойко. В залах стоял насыщенный аромат сандала и можжевельника, индийских палочек, жасминового масла, от которого у него начала побаливать голова. Возможно, запахи были тут ни при чем, просто он растерялся от увиденного.

«А чего ты ожидал?
– спрашивал себя Валерий.
– Что бумаги, переданные адвокатом Шелестовым, окажутся фальшивыми, как и указанная в них недвижимость?»

Он делал уже третий круг по магазину, от волнения покрываясь испариной.

–  Мистика какая-то…

Решившись, Хромов подошел к прилавку с антикварными изданиями, где стояли только два покупателя, и обратился к миловидной продавщице:

–  Мне нужен директор. Где его найти?

Девушка смерила Хромова оценивающим взглядом. Внешний вид мужчины, интересующегося директором, не вызвал у нее доверия. Дешевая куртка, мятые брюки, серая кроличья шапка на голове - приличные люди одеваются по-другому. Однако нагрубить покупателю продавщица не посмела.

–  Вера Петровна у себя в кабинете. А зачем она вам?

–  Поговорить хочу.

–  Я могу вам помочь?
– принужденно улыбнулась девушка.

–  Вы? Нет, не можете.

Валерий провел тыльной стороной ладони по лбу, вздохнул - он ужасно переживал. Как ему разговаривать с директором такого респектабельного магазина? Кем представиться?

–  Идите во-о-он туда, - показала продавщица на проход за прилавком с многотомными изданиями большого формата. Их корешки тускло поблескивали золотым тиснением.

На ватных ногах Хромов добрел до двери с надписью «Директор» и постучал. Он чувствовал себя путешественником в неизведанный мир, где на каждом шагу подстерегают опасности.

–  Войдите!

У Валерия вспотели ладони. Потянув за ручку, он, ничего не видя перед собой, шагнул вперед. За письменным столом сидела дородная дама с высокой прической, в светлой блузке с жабо, делающим ее и без того пышную грудь необъятной.

–  Что случилось?
– спросила она. Как будто приход Хромова очень удивил ее.

Он смущенно топтался, сопел и молчал.

–  Вы ко мне?
– начала раздражаться дама.
– По какому вопросу?

«Сейчас она меня выгонит!
– промелькнуло в уме Валерия.
– И я ничего не узнаю».

–  Это… частный магазин?
– выпалил он пересохшими, обветренными на морозе губами.

Брови дамы взметнулись вверх и так застыли, подобно двум горным вершинам.

–  Вы, собственно, кто?
– холодно произнесла она, постукивая холеными пальцами по столу.

–  Я? Я… наследник, то есть… хозяин, - неразборчиво пробормотал Хромов.
– Яна Арнольдовна умерла, если вам известно. Теперь… магазин будет принадлежать мне, после… соблюдения всех формальностей.

Дама приподнялась со своего кресла, вырастая, как огромный гриб с белой шляпкой. Ее лицо выражало крайнюю степень изумления. Валерий испугался, но деваться было некуда.

–  Что, п-простите?

–  Моя фамилия Хромов, - выпалил он, ощущая бегущие по телу мурашки озноба. Его бросало то в жар, то в холод.
– Зовут Валерий Михайлович. Вот мой паспорт!

Дама брезгливо взяла у него документ, пролистала, пробежала глазами. Ее щеки стали красными, а глаза чуть не выскочили из орбит.