До начала Войны в Заливе считалось, что Багдад располагает самой мощной системой противовоздушной обороны на нашей планете. Иракская ПВО над Багдадом готовилась к нападению американцев. Автоматические пушки зенитных самоходных установок ЗСУ-23–4 советского производства были наведены на высоты менее трех тысяч метров. На высотах от трёх до шести тысяч метров город могли защитить смертоносные снаряды зенитных орудий калибра 57 и 85 мм. Ещё выше воздушные цели должны были поражать ракеты типа «земля – воздух». Управление всеми этими видами вооружения осуществляла единая система противовоздушной обороны Ирака: всю страну прикрывала объединённая сеть радиолокационных станций и центров управления ПВО. Чтобы прорвать эти грозные боевые порядки, Коалиция планировала сначала ослепить иракцев, уничтожив обзорные РЛС «невидимками» F-117A «Стелс», ударными вертолётами «Апач» и крылатыми ракетами «Томагавк»; затем добить оставшиеся радары, используя высокотехнологичные возможности самолётов радиоэлектронной борьбы (РЭБ) «Рэйвен» и «Праулер»; а потом атаковать с очень больших высот остальной авиацией. Каждый эшелон атаки сопровождали самолёты F-4G «Уайлд Уизл», предназначенные для борьбы с ракетами «земля– воздух» и радарами иракской ПВО. Многие, если не все, американские штурмовики несли и собственное оборудование РЭБ, чтобы обеспечить дополнительную защиту. Один из пилотов рассказывал, что, когда на его машину пошла ракета «земля – воздух», он немедленно активировал систему электронного радиопротиводействия, и ракета «сошла с ума» – с рёвом пронеслась мимо. Дабы ещё больше исключить потери, все налёты на центр Багдада производили только «невидимки» F-l 17 и управляемые автоматически крылатые ракеты «Томагавк».

Иракские обзорные РЛС, которые не пострадали в первые минуты воздушного удара, видели на своих мониторах либо «молоко», либо множество ложных целей. Иракцы понимали, что их атакуют, но не знали, с какого направления. Им пришлось активировать радиолокаторы ПВО и ракет «земля – воздух». «Уайлд Уизлы» тут же их засекали и били по радиолокационным антеннам антирадарными ракетами «ХАРМ». Иракцы быстро осознали, что, включая радары, подписывают себе смертный приговор. Борьба с ракетами «земля – воздух» в Первую ночь прошла столь успешно, что затем в течение войны не было выпущено ни одной ракеты этого класса с радиолокационным наведением, поражающей цели на средней и большой высотах. Иракцам оставалось только вслепую палить в ночное небо, надеясь, что плотный, хоть и беспорядочный, огонь что-нибудь заденет.

Значительное количество первых ударов наносилось по Багдаду и прилегающей территории. Иракская армия имела строгую централизованную структуру, так что командирам требовалось согласовывать с Багдадом почти каждое действие. Таким образом, в первую очередь били по коммутационным телефонным пунктам, станциям радиорелейной связи и телевизионным ретрансляторам. Разрушили объекты энергоснабжения. Однако союзникам было мало лишить Саддама возможности видеть и слышать. Генерал Чарлз Хорнер и всё Центральное Командование (Central Command, сокращенно CENTCOM/СЕНТКОМ) настойчиво стремились поставить на колени военную машину Саддама Хусейна. В первые двадцать четыре часа войны целями стали десять расположенных в Багдаде важнейших центров государственного и военного управления страны. Это были:

1. Национальный компьютерный центр Министерства обороны;

2. Главное управление Министерства обороны;

3. Штаб ВВС Ирака;

4. Штаб-квартира Республиканской гвардии Ирака;

5. Новый президентский дворец;

6. Правительственный центр управления (Южный);

7. Президентский дворец с командным центром;

8. Президентский дворец с командным бункером;

9. Региональный штаб разведки Ирака;

10. Национальный центр управления ПВО.

Кроме того, в первые же сутки войны в Багдаде были также атакованы государственные органы управления, нефтеперегонный завод, предприятие по производству ракет «земля – земля» типа «СКАД» [4] , армейский склад хранения, железнодорожная сортировочная станция, военный аэродром, комплекс зданий тайной полиции и три моста. Четвёртый мост, находившийся в центре столицы, намеренно не бомбили. Разведывательные службы США имели информацию, что под этим мостом проложены военные линии связи. Непосредственно перед конфликтом или вскоре после начала боевых действий группа сил специальных операций на вертолёте «Пейв Лоу» проникла в Багдад и подключилась к этим линиям, что позволило членам антииракской Коалиции получать секретную информацию иракцев в режиме реального времени.

Представьте себя старшим дежурным офицером в командном центре Президентского дворца. В 2 ч. 38 мин. вы теряете связь с несколькими радиолокационными станциями раннего предупреждения. Сначала вы полагаете, что проблема в технике. Но время идёт, пропадает связь с другими объектами, и вы понимаете, что это началась «Мать всех сражений». Вы поднимаете в воздух истребители и приводите в боевую готовность все подразделения противовоздушной обороны. Они открывают беспорядочный огонь по ночному небу.

Ровно в 3 ч. управляемые бомбы калибра 2000 фунтов и крылатые ракеты «Томагавк» стали рушиться на цели с неумолимой точностью. В вашем командном центре вы оказываетесь всё более отрезанным от внешнего мира. В середине телефонного разговора с коллегой из Национального центра управления ПВО в трубке вдруг воцаряется молчание. Вы набираете Главное управление ВВС, но, как только вам отвечают, связь тоже обрывается. Накатывает тревога. Телефон уже совсем не работает. Вы соединяетесь с Министерством обороны по секретной подземной линии, а тут 2000-фунтовая бомба падает на Ашудадский мост, повреждая и эту линию связи. Потом выключается свет.

Как только загорается аварийное освещение, вы пытаетесь по радио снова связаться с Министерством обороны. Это сложно. Слышны только помехи. В конце концов у вас получается – вы отчаянно кричите в микрофон. В середине разговора вы слышите сильный взрыв и снова только помехи. Пока вы решаете, кому позвонить или что делать дальше, вас бросает на пол оглушительный взрыв. Вокруг дым и пламя. Почти половина сотрудников, которые находились с вами в Командном центре, убиты. Вы ползёте к лестничному колодцу, ведущему к подземному переходу в Дворцовый командный бункер. Раненный и напуганный, вы пробираетесь по тоннелю в надёжный бункер. Открыв тяжёлую дверь в бункер, вы встречаетесь глазами с находящимися там людьми – в них откровенный ужас. Вы узнаёте это выражение сразу, потому что на лицах то же чувство, что и у вас в животе. В БЕЗОПАСНОСТИ, вы наконец в безопасности!

Пока на Багдад падали бомбы, штурмовая авиация уничтожала цели по всему Ираку и Кувейту. Первой задачей коалиции было подавление ПВО противника. Атаковались и разрушались военные аэродромы, центры командования, управления и связи, радиолокационные станции и средства противовоздушной обороны.

Налёты на иракские аэродромы осуществили бомбардировщики B-52 ВВС США с вонно-морской базы Диего-Гарсия вместе с самолётами Королевских ВВС Великобритании «Торнадо» и «Ягуар». В Южном Ираке двенадцать B-52 с высоты 90 метров сбрасывали кассетные бомбы, которые скашивали всё вокруг. Британские «Ягуары» крушили иракские РЛС противорадиолокационными ракетами «Аларм», бомбардировщики «Торнадо» на высоте менее 30 метров проносились над взлётно-посадочными полосами со скоростью 965 километров в час, сбрасывая кассеты JP-233.