– Это просто так! Из любопытства! – постаралась успокоить я подругу.

– Хотелось бы верить… Но знаешь, на курсе болтают, что вроде бы я у Никифора не одна…

– Глупости! Завидуют!

– Не без этого… И всё же… Впрочем, ладно. Сменим тему, Жень!

Минули ещё две недели. Пришёл ноябрь – самый неприятный месяц в году. Теперь либо на работу, либо с работы я обязательно топала в темноте: то ковыляла по льду, то скакала по кочкам, чтобы не промочить ботинки, то вязла в грязной каше из подтаявшего снега. Но впервые в жизни эти перемены в погоде не огорчали меня. Какое значение имели температура воздуха и продожительность светового дня, если я стала взрослой, нашла того человека, который наконец наполнил смыслом мою жизнь?!

Мы с Дёмой встречались по два-три раза в неделю. Я, конечно, хотела бы чаще, но он очень много учился и чаще пока что не мог. Впрочем, в Интернете мы общались каждый день. Какие сладкие слова он мне писал! Какие ласковые прозвища придумывал! Какие очаровательные картинки и мультики присылал мне! Никогда в жизни ни один парень не проявлял ко мне такого внимания, не был таким заботивым, не ухаживал по-настоящему… С Дёмой всё было впервые и поэтому, наверное, особенно волнительно и приятно. С каждым днём я влюблялась всё больше и больше.

Иногда он приходил ко мне в «Корицу». Сидел за дальним столиком, пил какао с мятным сиропом, которое я записывала в счёт своего питания, смотрел что-то в компьютере и ждал, когда я сдам смену. Потом мы шли гулять. Или в кино. Или Дёма просто провожал меня до дома. Честно говоря, мне было неважно, чем именно заниматься. Главное – с ним. И подольше.

Разумеется, характер наших отношений не остался в тайне от коллектива кофейни. Стоило Дёме войти в «Корицу», как в баре начинали потихоньку обсуждать его и меня. Я обычно пресекала эти беседы. Только с Аней, с которой мы как-то особенно сблизились, можно было поговорить на личные темы.

– Ну, как он тебе? – тихо спросила я новую подругу, когда Дёма первый раз пришёл за мной.

– Ну, так, ничего.

– Симпатичный?

– Бывают и симпатичнее. Слишком самодовольный, мне показалось. И модник. Таких не люблю. Не в моём вкусе. Но если тебе нравится – я рада.

Сначала я немного обиделась на такую оценку моего принца, но потом решила – это к лучшему. Если Ане он не нравится, значит, она не попытается его отбить. То есть я, конечно, доверяю ей, но всё-таки…

Всё-таки любовь и дружба, кажется, не очень уживаются. По крайней мере, к такому выводу привели меня изменения в наших отношениях с Дашей. Последнее время у меня почти не было времени, чтобы общаться с ней. Да и она не проявляла инициативы. А главное – она так и не показала мне своего парня. Если Никифор действительно был склонен интересоваться многими девушками одновременно, то Дашино поведение оказывалось вполне объяснимым. Вот только мне было обидно: ну ладно парню, но мне-то она почему не доверяет? Неужели думает, что я захочу увести бойфренда своей лучшей подруги? Да ещё после того, как уже встретила настоящую любовь всей своей жизни!

Так или иначе, каждый раз, как я заводила разговор о моём знакомстве с Никифором, Дашка начинала вешать мне лапшу на уши: то, мол, ему некогда, то он не любит «Корицу», то испытывает предубеждение к людям, которые не смогли сдать вступительные экзамены в архитектурный… Вся эта неприятная чушь, разумеется, была просто пустыми отговорками, проще говоря, враньём, на которое Дашке, наверное, не хватило бы духу, окажись мы с глазу на глаз. Но наше общение переехало в Интернет да порой дополнялось беседами по телефону. Поэтому я решила не развивать конфликт. Просто сделала вид, что верю, и решила больше не спрашивать о Никифоре. А заодно не показывать Дмитрия – в качестве мести. Это охлаждение отношений с лучшей подругой оказалось единственной неприятностью за последнее время. Впрочем, это охлаждение было не таким уж сильным, чтобы по-настоящему огорчать меня. Мы ведь всё-таки продолжили дружить. Ссориться с Шалгановой я вовсе не собиралась.

В тот день, когда пришлось извлечь из шкафа зимний пуховик и первый раз за много месяцев отправиться на улицу в ботинках на меху, Дёма в очередной раз встретил меня после работы и проводил до дому. Навалило много снегу, на дорогах были пробки, и автобус двигался в два раза медленней, чем обычно. Большинство пассажиров, конечно же, были не в духе. Но я не роптала. Мне даже нравилось, что наша встреча продлится дольше обычного. Тем более, нам с Дёмой повезло, мы смогли сесть. Теперь он задумчиво и устало смотрел в окно, привычно поглаживая мою руку, а я прижималась к нему всем телом, положив голову на плечо. Иногда мы перебрасывались малозначительными репликами, но такие вещи, как тема и содержательность разговора, не казались мне важными. Я думала о том, что наконец-то поняла, что значит фраза «понимать друг друга без слов» и «крепкое мужское плечо».

Добравшись наконец до моего дома, мы, как обычно, крепко обнялись и поцеловались. После этого Дёма, как правило, уходил. Но в этот раз игриво улыбнулся и спросил:

– Вот я тебя всё время провожаю… А в гости ты меня так ни разу не пригласила!

Я смутилась. Мне, конечно, было ясно, что пригласить Дёму в гости означает перейти на новый, более близкий и более серьёзный этап отношений. Это было и страшно, и интересно. Это и смущало, и влекло… Но больше влекло, если честно.

– Я бы пригласила. Но родители! Смотри, который час! Они уже сто процентов дома. Не думаю, что они будут в восторге от того, что я приведу парня…