– Ну, – односложно подтвердил Игнат и жалобно уставился на сумку с пивом.

– А потом велел задушить хозяйскую кошку?

– Ну, – повторил Сапрыкин. – Кошка у них ненормальная, лысая… А все-таки жалко… Вообще, мужики, может, хватит про кошку? Пиво-то греется…

– Подожди ты со своим пивом! – отмахнулся капитан. – Это что же выходит? Ерунда какая-то выходит! Говоришь, деньги взял, а кошку не тронул?

– Стану я с кошкой связываться! Я их, этих кошек, и в детстве-то не трогал! Не было у меня такой привычки!

– А кто же тогда кошку придушил?

– А вот это, начальник, не ко мне вопрос. Ты же знаешь, я там вообще не был. Я в это время сельпо с друзьями брал…

– Что же это выходит? – повторил Иван Петрович растерянно.

– Это выходит, что нужно того прораба срочно за жабры брать! – подхватил участковый.

– А пиво-то, мужики, пиво! – простонал Сапрыкин полным страдания голосом.

Через полчаса «козлик» Ивана Петровича который уже раз за день затормозил перед домом покойного Баруздина.

На крыльце стояла Надежда Николаевна. Увидев капитана, она не без ехидства осведомилась:

– А вы опять к нам? Видно, понравилось вам здесь! Может, поговорить с Марианной Васильевной, чтобы она комнату для вас приготовила?

– Может, и придется, – отозвался капитан, не поддержав легкомысленный тон Надежды. – Вы вот лучше скажите, где сейчас Олег Щеглов, прораб этот? Вы ведь, кажется, все знаете, все замечаете!

– И не вижу в этом ничего зазорного! – фыркнула Надежда. – Наблюдательность – это ценное качество…

– Если бы вы в полиции работали – цены бы вам не было, – согласился Иван Петрович. – Но вы, извиняюсь, кем служите?

– Можете не извиняться. – Надежда поскучнела. – Я сейчас, вообще-то, не работаю. Муж настоял…

– Домашняя хозяйка, значит? – почему-то обрадовался Белкин. – И на весь крещеный мир приготовила бы пир… А при варке щей и приготовлении котлет по-киевски наблюдательность не очень нужна! Ну, так как – вы видели Щеглова?

– Я же домашняя хозяйка, – фыркнула Надежда. – Так что могу вам только насчет щей или кулебяки что-нибудь посоветовать! – Она повернулась, намереваясь удалиться в дом.

– Ну, постойте, Надежда Николаевна! – окликнул ее капитан. – Я ведь не со зла. Нервничаю просто, дело, знаете, такое запутанное… Так вы не видели прораба?

– Час назад он был в мастерской. Знаете, эта пристройка, где всякие инструменты сложены… Я видела, как он оттуда выходил. А уж куда потом делся… – Надежда поглядела на окна дома.

У Алисы по-прежнему было зашторено, у Олега окно распахнуто и рама хлопала на ветру.

– Куда же вы? – встрепенулась Надежда, видя, что капитан Белкин, не дослушав ее, устремился к мастерской, и припустила за ним.

В мастерской, как и предупреждала Надежда, прораба не оказалось.

Не было его и в доме, и в обсерватории. Не было ни в саду, ни в гараже. Когда в этом самом гараже не оказалось и его машины – темно-синего «Фольксвагена», – Иван Петрович всерьез забеспокоился.

Он поговорил со всеми домашними. Надежда сообщила, что час назад видела Олега, выходящего из мастерской.

Алиса заявила, что после разговора с капитаном и той ужасной сцены, что случилась потом (при этом она очень красноречиво поглядела на Надежду), она приняла успокоительное и заснула. Потом проснулась, потому что очень хотелось пить, и Олег принес ей воды, поскольку Марианну было не докричаться (снова красноречивый взгляд в сторону Марианны Васильевны).

Алиса была бледной, лицо помятое, она едва отвечала капитану, морщилась и потирала лоб, так что даже Надежда поверила, что она и вправду крепко спала все это время. Разумеется, уточнить, когда она видела Олега, Алиса не сумела.

Марианна Васильевна сообщила, что минут сорок назад видела из окна кухни, как Олег шел к гаражу. И наконец Павел, заикаясь от стеснения, поведал, что примерно полчаса назад видел, как синий «Фольксваген» выехал за ворота имения.

– Значит, сбежал! – проговорил Иван Петрович, изо всех сил хлопнув кулаком по каменной балюстраде, так что впечатлительная Марианна Васильевна невольно вздрогнула. – Сбежал, проходимец! А ведь я четко сказал, чтобы никто не покидал дома! А он все же сбежал, тем самым косвенно подтвердив свою вину… Ну, ничего, далеко не убежит!

– Батюшки! – Марианна Васильевна всплеснула руками. – Это что же, выходит, это Олег…

– Очень может быть! – сдержанно ответил капитан.

– Неправда! – закричала вдруг Алиса. – Никуда он не сбежал, он за сигаретами поехал, у меня сигареты кончились! Он вернется! Он не мог так со мной поступить!..

– До поселкового магазина на машине семь минут, – сказал Белкин, – да и там максимум десять. Ну если товар привезли, тогда, конечно. Хотя… Я мимо ехал, нет там никого… Неужели сбежал…