О нет, я вовсе не был зачинщиком нелепой бойни, которая привела к обмену ядерными ударами между великими державами. Но я был пешкой и видел события изнутри. Бегства из городов, ядерные удары, обрушившиеся на соседний Китай, первые потоки бешеной радиации, изуродовавшие тайгу, киты, что выбрасывались на берега Сахалина, редкие тропические рыбы в холодных ручьях Камчатки, первые отключения электричества и первая карточная система, рухнувшая с первым же неурожаем, первый ужасный голод, первые смерти, первые кровавые убийства, первые бунты, первые людоеды, первый кровавый террор, первое падение власти, первые мародеры и первые кислотные дожди. И, конечно, первые подземелья - все это отпечаталось в моей памяти раскаленным оттиском, и не будет изгнано из головы никогда. И все же самым удивительным фактом этой насыщенной биографии стало то, что важнейшее дело жизни свалилось на мои седины на самом закате лет.

Немногие мужчины в Анклаве могли дотянуть до тридцати пяти, - смертность среди населения оставалась кошмарно высокой. Мне же, на момент, о котором пойдет рассказ, стукнуло ровно пятьдесят четыре…

Рабочие моей чудо-группы величали меня не иначе как «Василь Саныч», реже просто – Громов, и это, безусловно, устраивало всех участников нашего невероятного предприятия. Следует отметить, что, не смотря на бурные годы, которые мне пришлось провести после Армагеддона, большую часть своей долгой жизни, я провел, как это ни странно, на государственной службе. Причем не среди морских офицеров или, не дай бог, сухопутных штафирок, но на службе более специфической, а потому, безусловно, невероятно более важной - до гибели мира я служил на линии. В отделении Д.В.Ж.Д.

* * *

Мы трудились над ним дни и ночи. Создавали наш поезд надежды. Жителям подземелий он казался лучом света в окружающем царстве вечных, свинцовых сумерек. Наш титан, наш красавец, наша мечта.

Две полнокровные бригады лучших техников, работающих в три смены, фактически не вылезая из цеха, ваяли надежду на спасение человеческой расы в свирепом мире радиации и бетонных небес. Чертовски опасном мире, где сама жизнь, казалось, прокляла всё живое и обрекла на долгую, мучительную и неотвратимую смерть.

Наш состав-красавец возрождался из стали, чугуна, листового железа, алюминиевых сваек, сварки и гениальных проектов лучших конструкторов анклава. Пока я раздумывал, собирал карты местности, выуживал информацию из рейдеров, заходивших далеко на север, в цеху ни на минуту не прекращалась бешеная работа. Бронепоезд, единственный в своём роде, постепенно обретал законченные формы, из гадкого утёнка превращаясь в прекрасного стального лебедя.

Работа велась в одном из заброшенных ТЧ[1], глубоко под землей, в туннеле, вырытом еще в советское время под сопками. Изначально ветка соединяла подземные заводы, потом расползлась под городом за их пределы. После Армагеддона мы лишь углубляли то, что нам досталось в наследство. Рыли ручным средствами - кирками и лопатами, отвоёвывая себе драгоценные метры площади пространства. Мощным ещё советским системам воздухоотчистки почти без разницы, сколько кубометров пространства снабжать пригодным для жизни воздухом, а нам с наплывом людей так необходимы были новые метры жизни.

Всё это наследованное и вырытое пространство спасало нас в первые годы, пока пережидали буйство разъярённой стихии на поверхности. Природа мстила нам за вмешательства в её дела, выживать на поверхности в первые годы было невероятно сложно. Показывать нос туда решались лишь рейдеры. Но чем ближе подходил к концу запас провизии, тем больше становилось желающих рискнуть.

Молодые парни порой просто шли на самоубийство, прекрасно понимая, что количество людей не уменьшиться, а запасы провианта на складах неумолимо уменьшаются.

Анклав, как изначально только под землей, так впоследствии и на поверхности, был не так широк, как хотелось бы. Десятка два квадратных километра общей площади, включающей в себя железнодорожный вокзал, морской порт, да несколько десятков близлежащих зданий и заводов, достроенных или соединённых между собой.

На строительство на поверхности пошло всё от досок и тентов, до верёвок и самого откровенного хлама. Всё что угодно, лишь бы защита под землей держала потолок, а над землей сглаживала воздействие агрессивного солнца, что с изменившимися после Катастрофы облаками несло нам больше неприятностей, чем тепла и света. Ограждения хоть немного спасали нас от пронизывающих ветров, снежных бурь и порой даже холодных дождей.

Были и весьма прочные металлоконструкции, да отлитые из бетона укрепления иначе снесло бы нас как первого поросенка в сказке про трёх поросят. В последние годы прочными бетонными плитами и кирпичным стенами с ограждениями из колючей проволоки был обнесён периметр анклава. Вышки и наблюдательные посты стояли как внутри периметра, так и за его пределами. Помимо безопасной зоны внутри анклава, ещё порядка десяти километров за пределами стен были всё теми же относительно-безопасными территориями для рейдеров.

Солдаты с вышек прикрывали добытчиков, таскающих с мёртвого города всё мало-мальски пригодное для наших общих нужд. Заходить с каждым разом приходилось всё дальше и дальше. И пусть радиация уже не долбила как в первые годы - восточные ветра с Китая стали тише - и мест для жизни прибавилось, но пришёл новый риск - люди!

Враги называли себя «свободными». Выжившие каким-то чудом группки, одиночки, небольшие семьи одичалых людей, что по большей степени превратились в бандитов и мародёров, нещадно терзавших наших добытчиков. Каждый выживал, как мог.