Постройка мостов через Березину около Студенки продвигалась быстро, несмотря на сильную стужу. Многие из понтонеров (строителей мостов) поплатились жизнью; тем не менее к часу дня 14 ноября был готов первый мост и император сам переправил по нему 2-й корпус. К четырем утра было завершено строительство второго моста. По нему переправилась артиллерия. Часть перебравшихся сейчас же вступила в бой с отрядом Корнилова, а другая часть направилась к Зембину, чтобы занять единственную в этих местах дорогу, образованную среди болот длинным рядом мостов и гатей.

Чичагов узнал о месте переправы французов только днем 14 ноября. И стал передвигать свои войска вверх по течению Березины. Вернувшийся с полпути Чаплиц и два полка, присланных Ланжероном, совместными усилиями остановили натиск французов на Корнилова.

Тем временем французы продолжали переправляться. Весь день 14 ноября и всю ночь 15 ноября артиллерия и обозы беспрепятственно перемещались на правый берег. Не двигалась только гвардия Наполеона. Она оставалась в продолжение всей ночи 15 ноября на левом берегу, чтобы дать возможность сосредоточиться у Студенки остальным частям армии Наполеона.

15 ноября переправа французов осуществлялась беспрепятственно, потому что небольшой отряд русских, находившихся около места переправы не решался вступить в бой с целой армией. Дело ограничивалось лишь перестрелкой. Поэтому в течении этого дня успели переправиться на правый берег и сам Наполеон, и его штаб, и гвардия, и войска Нея, и остатки корпусов вице-короля и Даву. Численность французской армии, переправившейся в этом месте составляла до 100 тысяч. Чичагов опасался вступить в бой без приказа Кутузова, потому что не знал, что большая часть переправлявшихся на занимаемый им берег представляла собой просто толпу безоружных и обезумевших от страха людей.

Первым начал действовать Витгенштейн. Он занял позиции при Старом Борисове и отрезал войско генерала Партуно от французской армии. Партуно покинул Борисов и вступил в бой с Витгенштейном. В это время Борисов заняли партизаны Сеславина и пехотный полк из отряда Чичагова. Партуно вынужден был сдаться со всем своим отрядом (4 тысячи солдат и офицеров).

Утром 16 ноября французская армия находилась в следующем положении. На правом берегу Березины, между Брилями и Стаховым, были сосредоточены корпус Удино и остатки корпусов и дивизий Домбровского и Клапареда. Гвардия (около 7 тысяч человек) расположилась близ деревни Занивоки. Кроме того, около мостов были сосредоточены остатки корпусов Даву, вице-короля и Жюно. Всего на правом берегу в тот момент оказалось около 20 тысяч воинов. На левом берегу, у Студенки, еще оставался корпус Виктора, обозы и масса безоружных. При этом, на обеих берегах шел бой.

Правда, на правом берегу дело ограничивалось лишь артиллерийской и оружейной перестрелкой. Зато Витгенштейн на левом берегу действовал решительно. Когда он направил артиллерийский огонь на обоз, французы устремились к мостам, не ожидая очереди, и случилась паника. Обезумевшие начали давить друг друга, сбрасывать в воду, они гибли под опрокинутыми повозками. На правый берег удалось перебраться немногим.

Ужасно было положение и Виктора. Он не мог пробраться к мостам, потому что его отделяла преграда из сплошной цепи разбитых обозов.

Это была бойня, расплата за содеянное. И все-таки французская армия не поддалась. Она приняла бой с соперником, вдвое превышающим ее по численности, но сумела выйти из положения, в котором оказалась. Можно даже говорить, что русские проиграли возле Студенки. Бездарные Чичагов и Витгенштейн действовали несогласованно, к тому же сами не приняли участия в этом бою, препоручив вести его подчиненным.

Более того, 17 ноября Витгенштейн принял решение оставить в покое французов до прибытия Кутузова. Такое же безвольное решение принял и Чичагов. Командующие продолжали ждать приказа свыше, а французская армия, тем временем, благополучно выбиралась из образовавшегося «котла».

В ночь с 16 на 17 ноября французы успешно завершили переправу. Последними реку переходили войска Виктора. Для этого им пришлось очищать мосты — сбрасывать в воду и людей, и повозки, около 4 часов утра корпус Виктора закончил переправу.

В 6 часов утра из Брилей выступил Наполеон с гвардией. За ним — корпус Виктора. Маршал Ней, охраняя отступление своего императора, остановился на полдороги на Зембин. Мосты было приказано сжечь в 7 часов утра. Когда это начали осуществлять, толпа отставших и безоружных устремилась к переправе и повторилась паника предыдущего дня, люди гибли без числа, и только ничтожному числу из них удалось перебраться на правый берег.

Мосты через Березину были зажжены только в половине девятого. Но даже когда это было сделано, отступавшие пытались перебраться по ним — и гибли теперь уже от огня. Главная трагедия переправы Наполеоновской армии через Березину не в том, что здесь погибло столько-то людей, а в том, что люди гибли в панике.

Последствия этой переправы еще долго напоминали о себе. В феврале-марте 1813 г. в Борисовском уезде было предано земле и сожжено свыше 40 тысяч трупов. На берегу Березины, у Студенки, нашли свое успокоение представители почти всех европейских государств: французы, итальянцы, немцы, швейцарцы, голландцы, поляки, хорваты...