– Кто был тот человек, за которым я должен был наблюдать? Он говорил... странные вещи.

– Я не знаю, никогда его не видел, - покачал головой Грэгор.
– Но мой хозяин говорил, что это великий человек.

"Не вышло ни у одного, ни у другого" - отстраненно подумал Марк.

– А что теперь с домом на Земляничной, который я занимаю? Он ведь принадлежит Миллоку.

– Уже нет, - грустно улыбнулся Грэгор.
– Барон оставил вам письмо. Как мне кажется, вы теперь полноправный владелец сего жилья.

Он протянул конверт из дорогой бумаги, на котором аккуратным почерком было выведено несколько слов:

"Марку Фарейру, если вдруг со мной что-нибудь произойдет".

– Теперь я попрошу вас уйти, - мягко попросил Грэгор.
– Вскоре должны прибыть немногочисленные родственники моего хозяина. Его братья, родной и двоюродный. Думаю, здесь вы окажетесь лишним.

– Конечно.
– Марк встал.
– Если будет нужна моя помощь, вы знаете, где меня найти.

Грэгор улыбнулся еще раз. По его щеке скатилась одинокая слеза.

Несмотря на поздний час, в двухэтажном доме на Земляничной никто не спал. Стол в холле окружили так, будто он раздавал бесплатные . Марк двинулся ту сторону, пытаясь сквозь группу плотно стоящих людей разглядеть причину их столпотворения.

На столе лежало письмо. Письмо, из-за которого эти четверо не заметили даже, что Марк уже вернулся. Островитянин взял его намного резче, чем было нужно, и, увидев разорванный конверт на столешнице, нахмурился.

– Кто разрешал вам читать чужие письма?

– Оно не чужое для нас, Марк, - поправил маг.
– Взгляни, в нем упоминаются имена каждого.

"Друзья!

Предлагаю вам большой заказ. Я выбрал для его выполнения вас пятерых, ибо вас всех объединяет знание легенды о десяти Артефактах Древних Богов, а некоторые из вас даже имели с ними дело. Я предлагаю вам раздобыть для меня все десять Артефактов. За каждый из них я заплачу по сто золотых. Когда в ваших руках окажется первый из них, я расскажу, что делать дальше.

Удачи в поисках!"

Марк опустил письмо, пристально взглянул на тех, с кем успел поработать. Вор понял этот взгляд по-своему, и пояснил:

– Имена на конверте. Все пять.

– Так что, мы с тобой?
– спросил Кристиан.

– Со мной что?

– Идем на великое дело во имя огромной суммы денег!
– продекламировал вор.

– А с чего вы вообще взяли, что я возьмусь за это дело?
– поразился Марк.
– Почему вы решаете за меня?

– Никто тебя не заставляет, - тут же отреагировал Крис.
– Не хочешь - не нужно. Нам больше достанется, а ты не получишь и медяка.

Даже Эзар взглянул на Кристиана с неодобрением. Почесал макушку, взвихрив мышастого цвета волосы, и вновь уставился на Марка:

– Дружище, неужели ты так легко откажешься от огромной кучи денег?

– Не отказался бы, если бы не знал, к чему могут привести поиски Артефактов.

– И к чему же они могут привести?
– подала голос Аша.

– Только к смерти.

– Все это чушь собачья, - заявил Крис.
– Признайся, хочешь сам заграбастать наши денежки?

– Это ты несешь чушь!
– обозлился Марк.
– Не хватает острых ощущений? Так вперед, ищи свои Артефакты! Сдохнешь после первой же находки!

– Не сдохнет, - покачала головой Аша.
– Никто из нас. Ты же не сдох, найдя Кристалл Судеб.

– Тогда мне помог знахарь. Постой. А откуда ты...

– Я много чего знаю. Не забывай о том, кем я была.

– Ну вот, мы вполне можем заработать по двести золотых, если найдем все Артефакты, - подытожил Эзар. Кем там была Аша, его ничуть не интересовало.

Однако Марк не спускал с девушки глаз.

– Решайся, - наконец произнесла она.
– Двести золотых на трактах не валяются. Только подумай, что ты сможешь себе позволить на эти деньги.

Марк изо всех сил сопротивлялся ее чарующему голосу. Отвернулся, не в силах выдержать плена ее слов.

– Зачем ты это делаешь?
– с трудом выговорил он. И тут же почувствовал, как слабеет ее влияние.

– Прости. Я не хотела. Лишь пыталась показать тебе, что Артефакты не так опасны, как о них говорят.

Похоже, никто больше не заметил произошедшего между Марком и Ашей.

А островитянин вдруг действительно подумал, что можно хотя бы попытаться взяться за задание, предложенное неизвестным заказчиком. Едва запахнет опасностью - всегда можно будет прекратить поиски и тем самым обезопасить себя.