– Что поделать, никакая экспансия не обходится без жертв. Слабые исчезают, сильные продолжают развитие. Разве не так? Должен вам сказать, Джей, вопрос с заселением Трикстерры далеко не так прост. Планета находится на самой границе сфер влияния, и мнения тут расходятся. Большая часть моих коллег склоняется к тому, что, хоть этшуджаски и не претендуют на планетоид, нам все же лучше воздержаться от масштабной колонизации у них под носом. А я думаю, что нам уже давно пора сделать что-то у них под носом. Как вы считаете?

Джей нахмурился.

– А насчет экосистемы, – продолжал Лагран. – Мы ведь не варвары. Организуем заповедники, заказники, и будут ваши симуляки туристов пугать.

Полномочный эксперт одним глотком допил коньяк и поднялся на ноги.

– Было приятно с вами поработать, Джей, – сказал он серьезно. – В отчетах я отмечу вашу биостанцию с лучшей стороны, постараюсь пробить для вас расширения штатов… Не благодарите. – Лагран упреждающим жестом поднял руку. – Всерьез надеюсь на то, что ваша и моя деятельность принесет Трикстерре реальную пользу. А теперь разрешите откланяться, завтра меня ждет насыщенный день.

Господин Лагран ушел, забрав с собой остатки коньяка, а Джей еще долго сидел за столом, бездумно перекладывая с места на место грязную вилку. Маленький кибер в нерешительности топтался на краю стола, дожидаясь команды начать уборку.

– Давай действуй, – сказал Джей мрачно. – Уже можно.

Он ушел из обеденного отсека, оставив на столе недопитый бокал дорогого напитка.

Нейтральная полоса в свете прожекторов всегда выглядит серой, и кажется, что пугливая ночная сельва замерла на самом краешке этого неестественно пустого пространства, боясь ступить на него ногами своих деревьев.

Джей лежал на кровати прямо поверх одеяла, даже не сняв ботинок и не расстегнув светлого выходного комбинезона. Он избегал смотреть в окно, потому что там раздражающе оранжевой занозой торчал чертов скуллер. Джей неподвижно глядел в темный потолок с погашенными светильниками. Иногда ему мерещились серые равнины, на которых копошились машины, подравнивая края титанических котлованов, иногда необъятные, до самых небес, штабели хлыстовника и мертвые колибри, застрявшие в лобовом стекле. Но чаще он вообще ни о чем не думал.

Он даже не мог точно сказать, сколько времени лежит вот так, неподвижно, глядя в потолок. Завибрировавший в кармане син-син заставил его вздрогнуть. Джей вытянулся, нащупывая в кармане пластинку прибора. Не включая изображение, он поднял интеллектуальный навигатор к лицу.

– Господин Вагош, – проговорил голос мистера Жополиза. – Я только что зафиксировал радиосообщение из Соммерса от господина Розенштайна…

Джей сел на кровати.

– Вы просили сразу поставить вас в известность…

– Молодец, – сказал Джей.

Как это было кстати, как вовремя.

– Если вы вставите свой син-син в гнездо под динамиком интеркома, я могу…

– Нет, – сказал Джей. – Через общую сеть ничего сбрасывать не надо. Я сейчас зайду сам.

– Как будет угодно, – пискнул Жополиз.

В коридоре стоял полумрак и тишина. Ночью все бубликообразное сооружение миникупола окутывала какая-то особенная чуткая тишина, пронизанная еле слышными звуками. Светильник над головой засветился вполнакала. Джей прикрыл дверь и остановился. Ему почудилось, что в левом рукаве коридора, за плавным изгибом стены вольера, он видит слабый отсвет другого светильника, где-то в районе грузового шлюза. «Наверное, подручные господина Лаграна бегают в сортир», – подумал он, сворачивая направо. Странное чувство переполняло Джея. Он почему-то был уверен, что сообщение от Фила Розенштайна разом решит все проблемы, прольет свет на все недомолвки, разрешит все драные загадки.

В аппаратном отсеке горел свет, наверное, мистер Оппи зажег его в ожидании хозяина. Джей сразу направился к пульту.

– Ну? – сказал он нетерпеливо.

– Хотите, чтоб я переписал информацию на син?..

– Нет. – Вагош присел в кресло. – Воспроизведи здесь…

Когда световое лицо Розенштайна побледнело и погасло, Джей наконец выдохнул и откинулся на высокую спинку. Он был разочарован. Он ждал вовсе не этого. Никакие тайны не раскрылись, никакие загадки не перестали оставаться загадками. Джей тихо крякнул. Он поднялся и, сунув руки в карманы, стоял, покачиваясь с пятки на носок.

Фил сделал все как его просили, собрал информацию, до которой смог добраться. Другой вопрос, что информации оказалось не так уж много. Урсула действительно работала в Экмане, а до этого в небольшом куполе 33–15, где всего двести сотрудников, а еще раньше в Куполе Харриса. Дальше след терялся, но Фил, делая многозначительное лицо, предполагал, что Урсула Хидмен переводилась раз пятнадцать. Последним местом регистрации действительно был Купол Санникова, хотя числилась она там, как ни странно, вовсе не медиком, а рекодером и системным техником. Это, конечно, выглядело странно и мало сочеталось с квалифицированным родовспоможением, но на преступление тоже не тянуло. Больше того, Урсула везде характеризовалась как ответственный и хорошо квалифицированный работник. Джей мог бы спросить у нее медицинский диплом и лицензию. Но что это меняло?