– Представь, привозят к последнему на Земле тамбовскому тигру предпоследнюю на Земле тамбовскую тигрицу.

Я начинаю хихикать.

– Ученые думают: «Ура, ура, скоро будут тигрята, мы восстановим редкий вид!» А ты – зырк! – и говоришь им: «Нет, ребята, с женитьбой придется повременить. Тигрице этот полосатый парень глубоко противен, потому что у него перхоть по всему телу и дурной запах изо рта, примите меры, иначе кирдык тамбовским тиграм».

– Тамбовские волки бывают, а не тигры! – хохочу я.

– Волки тоже вымирают, – не тушуется Лариска.

– Так, о волках и им подобных…

Я перестаю веселиться и задумчиво гляжу на собаку. Она тревожно смотрит на меня.

– Что мне с ней делать, а?

– В смысле? Ты хочешь продолжать опыты на животных? – уточняет подружка.

– Нет!

Я машу рукой, и псина испуганно отпрыгивает.

– Ох, извини! Иди сюда, иди ко мне, ко мне! Не пугайся.

Я глажу собаку по впалым бокам и отвечаю Лариске:

– Она просила меня ей помочь.

– Кто?

– Собака!

– Так и просила – помоги, мне, помоги?

– Именно так!

– И что?

– И я хочу помочь! Она же явно потерялась.

Некоторое время мы смотрим друг на друга, потом Лариска бормочет:

– В самом деле цирк, да и только.

Она прикусывает ноготь – думает – и наконец решает:

– Ладно, пошли к Петьке.

– Кто это – Петька? – с трудом поспевая за ней, спрашиваю я.

– Петька – это сторож, – на ходу объясняет Лариска. – И живет он, как положено, в сторожке, а при ней имеется будка для сторожевой собаки, которой на самом деле нет. Ты же не думала, что сможешь держать собаку в бунгало?

Стук в стекло поднимает меня с постели. Я раздвигаю шторы и вижу за окном живую картину «Краски утра». Лариска в оранжево-розовом и алом в смысле колористики вполне заменяет собой рассвет, который я проспала.

Она мне машет:

– Соня, привет!

– Я вроде Маша, – флегматично отвечаю я, распахивая окно. – Ты пришла ко мне с приветом, рассказать, что… Что-то случилось?

– Я разместила на своей страничке в Фейсбуке фото нашей собаки – и дело пошло!

– Нашелся хозяин?!

– Нет еще, но моим объявлением «Найдена собака» поделились уже пятьдесят человек! Так что будет у нашего четвероногого друга хозяин, не сомневайся! Все, мне пора, я опаздываю!

Красочная Лариска превращается из атмосферного явления типа рассвет в космический объект типа комета – и улетает.

Поскольку я в полной мере осознаю свою ответственность за собаку, у которой пока что нет другого хозяина, первый пункт моей сегодняшней программы очевиден: надо выгулять питомицу.

Я забегаю в столовую, чтобы быстро съесть жидкую овсянку, выпить несладкий чай и унести в карманах вареное яйцо, сосиску, сыр и колбасу для собачки.

– Я и сам могу ее покормить, – бурчит сторож Петька.

В отличие от Лариски, я почтительно называю его Петром.

Наш санаторский сторож – мужик молодой, но серьезный. Он все делает очень основательно, и мне это нравится. Я с умилением гляжу на бутерброды, которыми трапезничают Петр и псина: они так похожи на те, которыми угощал меня Саныч!

– Да не стой, садись к столу, – ворчливо приглашает Петр. – Небось обрыдли уже тощие диетические харчи? Бери вон краюху с маслом и ежевичного варенья побольше, а то худая, как собака!

– У собаки порода такая, мне кажется, – без обиды предполагаю я, принимая бутербродище. – Она на гончую похожа, а у них у всех спина колесом и бока впалые.

– Похожа на гончую, – соглашается Петр, оделяя предмет беседы толстым кружком «докторской». – И на тебя похожа тоже. Ты заметила, что она малеха прихрамывает?

– Правда? – я присматриваюсь.

– Пока сидит, не видно, – фыркает Петр. – А вообще на правую заднюю чуток приседает, да. Я посмотрел – там вроде порез у нее. Я его промыл, подсушил и медвежьим жиром намазал, но если это не поможет, надо будет нормально полечить.

– Я ее к ветеринару свожу, – обещаю я. – А сейчас – можно мы погуляем?

– Идите, – разрешает Петр. – Белка, гулять!

Умная псина в момент оказывается у двери.

– Белка?

Я немного раздосадована тем, что Петр сам дал имя моей собаке.

– Она же не белая, а белая с рыжим!

– А белки, по-твоему, какие, зеленые? – ухмыляется Петр. – Будешь гулять, посмотри в лесу, они именно рыжие.

Я следую полученному совету и на прогулке высматриваю на деревьях белок, но интересует меня не цвет их шубок.