В случае с мадам Герасим мне удалось обратить ее злорадство в бессильный страх и таким образом обезвредить противника, но с Валентином может получиться только хуже. Место хихикающего игривого пакостника займет хладнокровный мучитель.

И что же мне делать?

Пока я думаю, Валентин все решает сам.

– Поедем, красотка, кататься! – запевает он.

Я понимаю, что это не музыкальное сопровождение, а озвученная программа действий, когда меня подхватывают на руки.

Свет из распахнутой двери растворяется в ночи, как ложка меда в бочке дегтя.

На освещении территории санаторское начальство экономит, разумно полагая, что благонравным пациентам, соблюдающим режим, ночная иллюминация вовсе ни к чему. В результате в трех шагах от порога окружающая действительность тонет во мраке, и только разлапистые ветки высоких деревьев выплескиваются в звездное небо чернильного цвета щупальцами.

Вот теперь мне по-настоящему жутко, да еще и холодно. Мой наряд для спонтанной ночной прогулки составляют короткая трикотажная ночнушка и авторские браслеты из скотча.

«Не завопить ли?» – явно в сомнении произносит мой внутренний голос.

Завопить я могу, и еще как – Монсеррат Кабалье обзавидуется! – но это будет искусство ради искусства. В ближайшем коттедже ни проблеска света, и очень мало надежды, что на мой одиночный вопль мирно спящий курортный люд отреагирует оперативно и адекватно. А заорать повторно Валентин, конечно, не даст. По голове он мне даст, да еще скотчем рот заклеит.

Понимая это, я благоразумно помалкиваю, не дергаюсь, и вынос тела происходит без помех и осложнений. Валентин спускается с крыльца, и на полянке за рябиновым кустом обнаруживается белое пятно: моя машина.

Мое воображение живо набрасывает стандартную сцену триллера: «Преступник запихивает жертву в багажник». Такая сюжетная коллизия обещает скверный финал!

Я холодею, но пока все идет не так уж плохо: Валентин открывает заднюю дверь «Рено» и вполне аккуратно укладывает меня на диванчик.

Воображение, выдохнув и снова вдохнув, воодушевленно рисует другую стандартную сцену триллера: «Неожиданное нападение на водителя сзади». Мои руки связаны не за спиной, и теоретически я могу удавкой набросить их на горло Валентина, когда он сосредоточится на дороге!

В голливудских фильмах этот трюк исполняют притаившиеся на заднем сиденье грабители, наемные убийцы, ожившие мертвецы и прочие несимпатичные личности. Для положительной героини, каковой я уверенно ощущаю себя, такие действия нетипичны, но я отказываюсь от мысли придушить Валентина вовсе не потому, что боюсь испортить амплуа или карму.

К сожалению, Валентин и в самом деле не дурак. Прежде чем сесть за руль, он окончательно лишает меня свободы действий, пристегнув ремнем.

«Ну, все, – сдаются мои внутренний голос и воображение. – Теперь только молиться».

Я готова воззвать к высшим силам, но сначала должна еще кое-что узнать у низкой твари, которая устраивается за рулем:

– Что ты сделал с собакой?

– Ничего плохого, – Валентин поворачивает ключ в замке зажигания. – Развязал! Цела твоя собака и невредима.

Это немного успокаивает.

– А со мной что будет?

– Кто знает… – Валентин ловит мой взгляд в зеркале и подмигивает. – Жизнь покажет! Поглядим.

Вообще-то прямо сейчас смотреть мне не на что. Я лежу на боку, и перед моими глазами настойчиво маячит карман на спинке переднего сиденья. Увы, он пуст, значит, это не намек на дальнейшее развитие сюжета.

Машина едет, Валентин мурлычет, а я ворочаюсь, пытаясь дотянуться до застежки ремня безопасности.

– Лежи смирно, – советует Валентин. – Осталось совсем недолго.

Я не рискую уточнить, о чем это он. Недолго нам ехать или недолго мне жить?

Фары встречного автомобиля на секунду заливают салон призрачным золотым сиянием, и для меня это как обещание, что скоро я увижу свет в конце тоннеля. Сдается мне, это мой последний путь.

Тихо выругавшись, Валентин прибавляет газу. Машину потряхивает на выбоинах проселочной дороги, и я ощущаю подступающую к горлу тошноту. Сдерживаю ее, понимая, что Валентин будет в полном восторге, если меня вырвет от страха. Нет уж, я не доставлю ему удовольствия видеть меня трясущейся, как желе!

Машина закладывает крутой вираж и бежит ровнее и резвее – очевидно, мы выехали на трассу.

«Налево», – отмечает важный момент мой внутренний голос.

Налево – это через перевал к морю. В город было бы направо. Значит, Валентин не имеет целью воссоединение супругов и не везет меня к моему «мужу».

– Куда мы едем? – громко спрашиваю я.

– Никуда.

Этот философский ответ еще больше напугает меня, если я стану в него вдумываться.

Не буду думать, буду спрашивать: