– А теперь в ринге встретятся… – прокричал Стефан и сделал театральную паузу, – русский богатырь по прозвищу Гусар и хорошо нам знакомый пикирующий бомбардировщик Лось. Острые рога и стальные копыта против виртуозного фехтования и армейской выучки! Чья возьмёт? Гусар пока не известен широкой публике, но думаю, это продлится недолго. Спешите делать ставки, панове! Бой обещает быть интереснейшим!

Под выкрики Стефана Иван Ильич поднялся со стула. Встал и Лось.

– Держись, русский, это твой первый и последний бой! – зло крикнул он.

– У нас цыплят по осени считают, – ответил поручик.

Они покинули отгородку, каждый со своей стороны, прошли к рингу, нырнули под канаты у своих углов. Всё под неумолчный свист и гвалт, но окликали и подбадривали одного Лося. Саблина здесь пока не знали.

Рефери начал бубнить правила поединка и так всем знакомые. Лось разминал плечи, приседал, поглядывал на соперника. А Саблин нашёл глазами Кузнеца. Тот сидел с прежним выражением лица, ничем не проявляя интереса к происходящему.

Ну, пора и делом заняться.

Гонг!

Лось вскинул руки и стал на полголовы ниже Саблина, хотя в нормальном состоянии был на полголовы выше. Это была его коронная стойка: чуть согнутые ноги и низко опущенная голова, прикрытая поднятыми руками. Чуть-чуть фантазии – ив такой стойке действительно можно было увидеть рогатого лесного зверя. Наверняка отсюда и кличка.

Далее Лось обычно начинал выстреливать левой рукой джебы, но такие жёсткие и сильные, что более они походили на прямые удары. Разбивая этими джебами защиту противника, Лось стремился загнать его в угол или прижать к канатам, а уж там начинал бить с обеих рук быстро и сильно. Он буквально забивал оппонента, чем заработал вторую половину своего прозвища – пикирующий бомбардировщик.

Всё это Саблин узнал заранее. Неоценимую услугу оказал здесь Фёдор, хорошо разбиравшийся в боксе и знавший манеру каждого сильного бойца. Позже, наблюдая спарринги, Саблин сам увидел, как дерётся Лось. С первых минут противник повёл себя предсказуемо, согнувшись, бросился вперёд. Его левая врезалась в перчатки, подставленные Саблиным, потом мелькнула в опасной близости от лица. Поручик ушёл от удара. Не отступил назад, а ушёл с уклоном в сторону, оказавшись сбоку от Лося, и врезал тому по рёбрам под бьющую левую руку.

Лось отпрянул. Подобного он не ожидал, но выводов не сделал. Чуть восстановил дыхание и снова пошёл в атаку. Они кружили по рингу весь первый раунд, а за ним и второй. Украинец пытался применить излюбленную тактику, когда доставал русского джебом, чаще – нет. Поручик уходил, поколачивая Лося по корпусу. Такое начало боя он выбрал по двум причинам. Во-первых, берёг силы, понимал, попадись ему соперник тренированный, занимающийся регулярно, надолго его может не хватить. Всё-таки слишком мало времени провел он в зале, слишком мало пота пролил. В лагере под Уманью боксировал часто и помногу, это сказывалось, но время-то прошло… Во-вторых, Лось и сам не мог похвастаться отличной формой и завидной выносливостью. Не профессионал он, хоть школа есть. Опять же, привычка к быстрым победам над более слабыми соперниками сказывалась. Если сохранить силы и одновременно измотать противника, сбивая ему дыхание ударами по корпусу, можно получить преимущество в более поздних раундах.

Тогда и ответить достойно. Тем более, Лось склонен увлекаться и во время атак забывает о защите.

Третий раунд. Гонг!

Начали как и в двух предыдущих, но в середине раунда Саблин позволил прижать себя к канатам. Лось немедленно вцепился в него, удары посыпались со всех сторон. Вытерпев начало атаки, Иван нанёс короткий и сильный удар навстречу, в голову. Лось пошатнулся, атака захлебнулась, а Саблин уже норовил добавить левой. Противник ушёл приседом, но вдогонку получил мощный апперкот. Боксёра повело, взгляд остановился, делаясь чуть удивлённым, как всегда бывает в состоянии «грогги».

Но поручик отнюдь не собирался заканчивать бой. Нужно было и публику порадовать, и себя показать. Поэтому он лишь вяло имитировал атаку, разрешая противнику восстановиться. Зрители свистели, понукая Гусара к решительным действиям. Симпатии зала разделились, теперь не все были уверены, что фаворит легко расправится с русским.

Глаза Лося приняли осмысленное выражение, одновременно в них вспыхнула злость. Этот момент Саблин почувствовал очень хорошо. И так же, как в случае с Тарзаном, его поразило сходство спортсмена с боевиками. Сейчас, вблизи, поручик явственно ощущал исходящую от Лося волну ненависти, как в бою насмерть, до последней капли крови.

Закончил раунд Саблин очень осмотрительно, выдерживая дистанцию и не позволяя противнику себя достать.

– Хорошо, ай хорошо, ваш-бродь! – возбуждённо говорил Анисим, обмахивая Ивана мокрым полотенцем. – Щас он заведётся, кидаться начнёт без оглядки. Тут вы его и приголубьте! По-нашенски.

Гонг!

Урядников понимал толк в боксе. Лось удвоил, а может, и утроил напор. Теперь он всё чаще подключал правую, и несколько раз Саблину досталось весьма ощутимо. Хорошо, что в подставленное плечо и в корпус. Прилети такая плюха в голову, неизвестно, как закончился бы бой. Но Иван был внимателен, голову убирал, зато противник начал раскрываться.