– Ты боишься? – тут же откликнулся Яков. Без насмешки, спокойно, предлагая сделать выбор. Как будто это был порог, за которым кончалось детство.

– Боюсь за тебя, – тут же откликнулся Гуги. – Поэтому я пойду с тобой.

Яков благодарно кивнул. Потом спросил:

– Но ведь это нужно мне. Зачем ты будешь подвергать себя опасности?

– Мы друзья, – просто ответил Гуги и залез в спальный мешок.

На следующее утро они быстро прошли пшеничное поле и к обеду оказались на границе таинственного луга.

– Какой маленький луг, – удивился Гуги. И правда, до края луга было рукой подать. Даже странно, что все так боятся этого луга и рассказывают страшные истории.

– Может быть, родители просто это придумали, чтобы удержать нас дома? – неуверенно произнес Яков и тут же сам себе возразил: – Но ведь, и правда, никто из тех, кто перешел луг, не возвращался. – Потом он посмотрел на друга горящим взором.

– А ты готов не вернуться? Я-то все равно пойду, но не хочу, чтобы ты потом пожалел о своем выборе.

Гуги мечтательно уставился вдаль и улыбнулся.

– Ты же знаешь, что я пойду, – сказал он весело. – Если суждено, я вернусь.

В полном молчании они вступили на луг и, затаив дыхание, сделали несколько шагов. Ничего не происходило. Они немного приободрились и отправились дальше. Через час Гуги остановился.

– Какой-то луг странный, – озвучил он давно витавшую в воздухе мысль. – Кажется таким маленьким, но никак не кончается.

– Вот именно, что кажется, – немного обеспокоенно ответил Яков. – Может нам так и предстоит идти по нему, пока мы не умрем от голода?

Мысль об этом ужаснула Якова и Гуги, но они стиснули зубы и отправились дальше. К вечеру друзья подошли к дереву, которое росло посередине луга, и присели, чтобы отдохнуть, поесть и переночевать. Не успели они снять рюкзаки, как оказались в огромной толпе. Тут были и червячки, и разные необычные звери и даже – о, ужас! – пара маленьких птиц. В первое мгновение Гуги и Яков попытались прикрыться рюкзаками, но птицы вели себя миролюбиво и друзья успокоились. Через час или два, в течение которых они находились в центре непрерывного «галдения», солнце село и воцарился уютный полумрак, освещаемый только светом крохотного костерка, червячки поняли, куда они попали. На этом лугу застряли все путешественники с «неотвеченными» вопросами. Остальные благополучно проходили мимо – луг отпускал их.

На следующий день, после завтрака, хозяйственные зверушки успели разбить огородик; еды у них было предостаточно, они сели и стали решать, как им выбраться. Яков был твердо уверен, что выход есть всегда. Просто иногда мы его не видим. Все временные обитатели луга сели вокруг дерева и затаили дыхание в надежде, что Яков и Гуги придумают выход.

На первый взгляд задача казалась неразрешимой: луг, «неотвеченные» вопросы и пленники луга. Выход нашел Гуги: он ведь был свободен от луга, потому что отправился в путь ради друга и «неотвеченных» вопросов у него не было.

– Нам нужно просто рассказать друг другу о своих проблемах и вопросах и сообща найти на них ответ, – предложил он. Пленники луга только рты пооткрывали, восхищенные таким простым решением.

Три дня и три ночи луговое сообщество искало ответы на вопросы. Наконец, не обсужденным остался только вопрос Якова. Никто из жителей луга не уходил. Все с волнением ждали.

– Для чего нужны на земле мы, червячки? – спросил он дрожащим голосом и замер в ожидании ответа. Над лугом повисло молчание, звери неуверенно переглядывались и друзья испугались, что на этот вопрос никто не сможет ответить. Вдруг вперед выступила маленькая птичка, которая вначале показалась им такой опасной. С долей торжественности, ощущая на себе внимательные взгляды всех присутствующих, она начала свой рассказ:

– Давным-давно, когда я была птенцом, довелось мне услышать такой разговор. Двое людей стояли под деревом, на верхней ветке которого находилось наше гнездо. Один ел яблоко, а другой сказал ему: «Смотри, ты ешь червивое яблоко», – и птица пояснила для аудитории: – Люди почему-то не любят червивые яблоки. – Тут она запнулась, вспомнив о чувствах червячков, и торопливо продолжала. – Другой человек ответил ему: «Хорошо, что оно червивое – значит оно вкусное, сладкое и экологически чистое. Червяки не будут жить в плохом яблоке». Поэтому я думаю, – добавила она, – что яблочные червячки существуют на земле для того, чтобы люди видели, хорошие у них яблоки или плохие.

Аудитория восторженно затопала ногами, захлопала крыльями и лапами, всячески выражая свое одобрение. Это был ответ на последний вопрос, и теперь они, наконец-то, стали свободными. Яков ошеломленно молчал. Не то чтобы он возражал против существования людей, но такой простой ответ на вопрос казался ему странным. Когда он поделился сомнениями с другом, тот весело ответил: «Мы можем легко проверить, правильный ли ты получил ответ. Нужно только пойти дальше. Если ответ верный, луг нас отпустит». Яков собрал рюкзак и отправился в путь. Они сделали несколько шагов, подошли к краю луга и на мгновение остановились…