Академия «Спортинга» заботилась о своих юных спортсменах не только на тренировочном поле. Клуб предоставлял ребятам наставников, которые помогали им в местной школе «Кришфал». Роналду любил футбол, и школа для него – это скорее хобби. Он любил естествознание, но терпеть не мог английский. У него были средние успехи в школе, а футбол, друзья и работа в качестве болбоя отвлекали его от школьной жизни. В конце концов ему пришлось выбирать между футболом и занятиями. Он обсудил это с матерью и принял решение пропустить девятый класс.

Дирекция клуба помогала воспитанникам преодолевать возникающие проблемы и адаптироваться на новом месте – ребята всегда могли обратиться к штатному психологу. В академии поддерживали строгую дисциплину. Роналду хорошо помнит, что такое дисциплина, еще со времен первых лет в юношеской команде на Мадейре.

В последней игре чемпионата «Спортинг» должен был выйти на поле против «Маритиму» – домашней команды Криштиану. Снова оказаться на острове, в своем городе, на стадионе, где он когда-то играл, увидеть всю свою семью и друзей – об этом Криштиану даже мечтать не мог.

Но мальчик плохо вел себя в школе, и директора клуба решили наказать его самым жестким способом. Он не поедет с командой на Мадейру. «Я увидел список, и меня там не было, – рассказывает он. – Я проверил его четыре раза, и… ничего. Я начал плакать и бросился в тренировочный центр, требуя объяснений. Было сложно, но я получил очень важный урок».

В академии действовали очень жесткие правила. Вместе с докторами директора отвечали за физическое состояние игроков. В случае с Криштиану они отслеживали уровень плотности его кости, чтобы понять, какого роста он в конце концов достигнет. Ситуация была многообещающая: если все будет хорошо, он должен был вытянуться до 1,85 м. Но когда ему исполнилось 15 лет, врачи обнаружили серьезную проблему.

«Клуб сообщил нам, что его пульс в состоянии покоя был очень высоким, – говорит его мать в интервью The Sun. – Мне пришлось заполнить кучу бумаг, чтобы они провели обследование. В конце концов они решают его оперировать. Лазером восстановили поврежденный участок сердца, и спустя несколько дней его выписали из больницы. До того, как я поняла, что происходит, я очень боялась, что ему придется оставить футбол». У него был врожденный порок сердца, из-за которого пульс у него был выше средних показателей, но это никак не отразилось на его карьере. «Через несколько дней после операции он уже тренировался с товарищами на поле, – рассказывала его мать. – Теперь он бегал еще быстрее».

Но он не только бегал быстро – он получает титулы с невероятной скоростью. В 16 лет Роналду – звезда академии. Он единственный в истории клуба спортсмен, за один сезон сыгравший в юниорских турнирах для игроков до 16, до 17, до 18, в старшей и младшей группах. В августе 2001 г. он подписал свой первый профессиональный контракт. Четыре года, 2000 евро в месяц и 20-миллионый договор. Он переехал из квартиры в академии в хостел на площади Маркеш-де-Помбал в сердце Лиссабона, а затем нашел отдельную квартиру, куда приезжает гостить его семья. Мальчик вырос. Теперь он чувствовал себя более независимым и решил найти нового менеджера. Он расстался с Луишем Вегой, который занимался карьерой Фигу, и доверил свое будущее и карьеру Жорже Мендешу.

В августе 2001 г. «Спортинг» получил нового менеджера. Ласло Бёлёни – румынский футболист венгерского происхождения, бывшая звезда бухарестского клуба «Стяуа», в составе которого в 1986 г. он выиграл Кубок чемпионов. Восемь сезонов он провел во французском Нанси и после недолгой карьеры на посту главного тренера сборной Румынии принял предложение «Спортинга».

В первый год на новом посту он выиграл лигу и кубок Португалии, а также отметил игру Криштиану, Рикарду Куарежмы и Угу Вианы. Он хотел, чтобы Криштиану играл за старшую группу. На деле Криштиану Роналду только иногда тренировался с лучшими игроками клуба. Медики не рекомендовали ему переходить в старшую группу, так как он все еще рос, но уже на тот момент было очевидно, что этот парень с Мадейры очень скоро покажет себя миру.

Зелено-белый автобус направляется в академию «Спортинга» в Алкошети. Июль 2002 г., и это первый день Роналду с новой командой. Румынский тренер Ласло Бёлёни предложил Роналду и трем другим игрокам из запасного состава – Куштодиу, Карлушу Мартинша и Пайту – принять участие в предсезонной тренировке.

«Я надеюсь, что буду хорошо играть и смогу остаться в основном составе. Я сделаю все, что от меня зависит, и постараюсь оправдать надежды тренера, – объявляет скромный Роналду, добавляя: – Играть вместе с Жуаном Пинту и Жарделем – это мечта. На них равняются все юные футболисты».

Первый матч они сыграли через пять дней с «Самокенсе» – командой первого дивизиона из Сетубала. Они выиграли со счетом 9–0. Следующая игра с «Риу Майор» завершилась счетом 5–0 в пользу «Спортинга». Роналду находился на пике формы и забивал голы, но Бёлёни решил, что действовать надо осторожно.

Парень привык играть по центру, но менеджер поставил его на левый фланг – там пригодится его скорость, к тому же он физически еще не был готов противостоять полузащитникам команды-соперницы. Роналду не разочаровал тренера. Он стремителен, он прекрасно контролировал мяч и создавал проблемы соперникам.