14 июля тренер повторил такую расстановку во время мачта, открывавшего сезон 2002/03. На стадионе Алваладе собрались фанаты и акционеры «Спортинга». Они играли с командой «Олимпик Лион» – чемпионами Франции на текущий момент. Сыграли вничью, но болельщики познакомились с жемчужиной в короне академии «Спортинга».

Это правда – Криштиану забивает гол при первом же своем появлении на поле, на которое он еще недавно пришел простым мальчишкой. Рефери ошибочно не засчитал гол.

Менее чем через неделю они встретились с другой французской командой – «Пари-Сен-Жермен». Игра завершилась со счетом 2–2, а Криштиану Роналду еще раз удивил зрителей. После игры, когда все ждали, что он будет вежливым и эмоциональным и скажет, что это был самый счастливый день в его жизни, он заявил: «Владельцы клуба еще не видели настоящего Роналду. Это только начало». Он ведет себя нахально, неуважительно и самоуверенно. Тем не менее, он отлично играл на левом фланге, сделал три голевые передачи, и вот уже все заговорили о восходящей звезде Львов.

Менеджер тут же прокомментировал резкий эмоциональный выпад спортсмена: «Роналду – молодой мужчина с великолепными навыками, но его еще нельзя считать полностью оперившимся игроком». В любом случае, пока что его вводят в игру только на 15–20 минут. Тем же летом проходят товарищеские матчи, например, 27 июля они играли с «Бенфикой», а 1 августа встретились с «Понтеведра». Постепенно парень становится неотъемлемой частью Львов, а его результаты – быстрыми и все более заметными.

3 августа «Спортинг» вышел на поле против другой зелено-белой команды – «Реал Бетис» из Севильи. На 77-й минуте Ласло Бёлёни делает четыре замены.

Данни выходит за Барбозу, Луиш Филипе – за Куарежму, Диогу – за Никулаэ и Руи Бенту заменяет номер 28 – «Роналду Криштиану», как указано в программе. Куарежма забивает гол на 27-й минуте, Альфонсо сравнивает счет на 30-й минуте, а Барбоза выводит их в лидеры на 53-й минуте. Счет 2–1 в пользу португальской команды.

На 84-й минуте Альфонсо забивает свой второй гол в этом матче и вновь сравнивает счет. Это кажется точкой невозвращения. Две минуты спустя Касис делает попытку забить победный гол, но Сезар Пратес симулирует фол. Игрокам дают дополнительное время, настало время увидеть наконец, на что способен этот 17-летний парень.

Ошибка в защите самоуверенного Хуанито. Его товарищи выполняют свободный удар, и он отбивает его грудью. Он плохо контролирует свои движения, мяч отскакивает. Криштиану появляется как молния и забирает мяч пяткой и ведет к левому крылу. Он направляется к вратарю Бетис Тони Пратсу и из невероятно сложной позиции, из дальнего левого угла, собирается забить гол, уклоняясь от Риваса, который отчаянно пытается ему помешать. Это феноменальный гол, демонстрирующий способности, технику, контроль, потенциал и инстинкт – и все в одном игроке.

Криштиану взрывается счастьем: бегает по полю и раздает болельщикам воздушные поцелуи. Это был его первый гол в играх «Спортинга», и он заслужил победу со счетом 3–2. Португальская пресса называвала это «произведением искусства». Этот гол зацементировал уверенность Криштиану в себе, а последние следы страха испарились. До этого он нервничал, играя в основном составе, – ему казалось, что он не соответствует уровню, что он всего лишь мальчик среди мужчин. Теперь все поменялось, хотя люди все еще не знали, кто он такой. Телевизионные каналы отдают гол Куштодиу; испанская пресса также без остановки нахваливает Куштодиу, который вышел на поле за несколько минут до него.

«Я посвящаю этот гол семье, особенно матери Долореш, которая сейчас здесь, в Лиссабоне», – рассказывает восторженный Криштиану португальскому таблоиду Correio da Manha. Он благодарит менеджера и говорит: «Он великий тренер, который не боится рисковать и верит в молодых игроков, и он помог мне интегрироваться в основной состав». И он также не забывает болельщиков: «Я знаю, что они верят в меня, и я буду работать упорнее, чтобы оправдать их надежды, чтобы отблагодарить их за то, как они меня встретили. Я буду делать все от меня зависящее, и надеюсь, что у меня все получится».

Одиннадцать дней спустя, 14 августа, боги вновь были к нему благосклонны. Это был его дебют в официальном матче, в квалификационном матче Лиги чемпионов на стадионе «Алваладе». Они играли с миланским «Интером», которым руководит Эктор Купер. На 58-й минуте Роналду ставят вместо испанца Тоньито. Он выходит против ветеранов Хавьера Санетти и Марко Матерацци, которые на двоих играют столько лет, сколько Роналду живет в этом мире. Они задают Роналду жару, но, несмотря на сложнейшие условия и счет 0–0, ему удалось показать красивую игру. Его блестящее выступление заставило трибуны трепетать. Неплохо для дебютанта.