Саша Суворов сказал Алешке на прощание так, чтобы никто больше не услышал: «Приходите почаще. При вас Ирина Владиславовна такая добрая становится, просто на себя не походит».

С первого раза зачет Ирине сдали считанные единицы, основная масса спасателей отделалась от техники безопасности после второй попытки. Жалобы Черепанову на «зверства» Устюговой результата не дали. Николай Кронидович пришел на сдачу зачета группой Артура Галямшина, послушал вопросы и ответы, выловил несколько шпаргалок и вынес свой вердикт: «Ирина Владиславовна слишком мягко с вами обращается, жалеет, видимо, таких болванов, переживает, что их в дворники переведут. И переведу! Кто не сдаст зачет, в который раз повторяю, к работе допущен не будет!»

В группе Медведева сразу сдали зачет Петрович, Антон и Сашка. Со второго захода «отстрелялись» Генка, Илья и Денис, у которого в первый раз просто не выдержали нервы – Ирину он панически боялся. Получив билет, Зорин сначала с четверть часа сидел в оцепенении, а потом положил его на стол перед Ириной и сказал, что придет в другой раз. Света потом почти до конца дня отпаивала Дениса чаем и пыталась успокоить.

— Я не могу с собой справиться, — Денису было нелегко признаться в своей, как он считал, слабости, но Светлана так по-доброму смотрела на спасателя, что Зорин выложил все: — Я только увижу ее, как мне становится нехорошо, из головы вылетают все мысли, а язык становится каким-то толстым, неповоротливым, я то заикаться начинаю, то шепелявить, то вообще не могу выдавить из себя ни слова.

— Денис, — лукаво улыбнулась Светлана, — а ты в Ирину не влюбился ли? Симптомы совпадают!

— Влюбился?! В эту мегеру?! — ужаснулся Зорин. — Да у меня не только мороз по коже, у меня и внутри все леденеет от ее голоса! Руки начинают трястись! Я никогда не чувствовал ничего подобного, даже в школе, когда надо мной при всем классе, передразнивая мое произношение, издевалась наша «англичанка»!

— Что же в ней такого страшного?

— Не знаю, но находится на расстоянии меньше пяти метров от нее я не могу!

— А вот Санька с Антоном совсем ее не боятся, Сергей так вообще глаз с нее не сводит, сразу видно – человек влюблен.

Денис молча пожал плечами, а потом не выдержал:

— Это его дело, но не я один ее не переношу! И наш командир видеть ее не может, и Генка с Петровичем тоже предпочитают держаться от нее подальше! Девушка должна быть доброй, ласковой, душевной, мягкой, как ты, Света, а Устюгова – киборг, машина без сердца, без души, и что случилось с Серегой, что он в ней нашел, я никогда не пойму!

Светлана расстроилась, услышав такие нелестные слова о своей подруге:

— Денис, ты видишь только то, что на поверхности! Ирина может показаться резкой и недоброй только на первый взгляд, а на самом деле… Сергей сразу почувствовал, какая она, и ты со временем поймешь это. В Рябиновке Ира накинулась на тебя, потому что переволновалась из-за того, что произошло с Сергеем, и не смогла сдержаться. Не принимай это так близко к сердцу.

— А потом? — обиженно спросил. — Она следила за мной, как кошка за мышью, и все время ругалась. Я никогда в жизни не слышал про себя столько, мягко говоря, неприятного.

— Как ты не понимаешь, что Ира беспокоилась и за тебя! — покачала головой Светлана. — Заметив, как тебя тянет «похимичить», — Денис вспомнил свои неудачные эксперименты и покраснел, — она представила, чем все может закончиться, и постаралась предотвратить еще один несчастный случай. Никто, конечно, об этом не подумал, но, по-моему, и тебе, и Вадиму нужно сказать Ире спасибо.

— Я приложу максимум усилий для того, чтобы как можно меньше сталкиваться с ней; тогда ни Устюговой не придется беспокоиться за меня, ни мне благодарить ее за это беспокойство, — спасатель никак не мог простить Ирине едкие слова про «алкашню».

— Хорошо, Денис, — грустно улыбнулась Светлана, увидев, что обида Зорина не проходит и он никак не может успокоиться, — мы еще поговорим о том, что произошло в Рябиновке, а сейчас я покажу несколько приемов, которые помогут сохранять спокойствие при общении даже с не очень приятными тебе людьми.

У Медведева Ирина и во второй раз не приняла зачет, заявив ему: «Вы, Вадим Дмитриевич, командуете людьми, несете за них ответственность. По моему разумению, вы должны намного лучше всех остальных разбираться в вопросах обеспечения безопасности, оценивать и предотвращать возможные риски. Кое-что вы знаете, но, по большей части, пытаетесь угадать правильный ответ. Так не пойдет. Придете еще раз». Вадим вылетел из комнаты, которую приспособили для занятий, злой, как сто чертей. Впору было, по примеру Дениса, идти к Светлане, но именно этого он никогда не смог бы сделать. Медведев не хотел даже попадаться ей на глаза, считая, что Света по одному его взгляду догадается, что с ним творится, и поэтому прятался по углам, стараясь при этом не выпускать ее из виду.

Немного остыв, Медведев понял, что Ирина права в том, что он должен лучше всех знать все эти бесконечные правила и инструкции. У Петровича были достаточно подробные записи Ирининых лекций, и он, пожалуй, был единственным, к кому Вадим мог без стеснения обратиться за помощью. К тому же Антон с Сашкой были заняты тем, что натаскивали Сергея Томского, который твердо решил сдать зачет с первого раза и без малейших колебаний попросил ребят помочь ему.

— Обязательно выучи про шаговое напряжение, — посоветовал Антон. — Это у Ирины любимый вопрос, на нем каждый второй засыпался.