– Идёмте, госпожа.

– Сая?

– Нужно успеть перекусить до начала наказания. Мне же его пороть сейчас.

Хочу обратно в Академию. Хотя нет, лучше обратно на Землю. Встала, как ни в чём не бывало, выдавила улыбку.

– Конечно, идём.

Наверное, нервы у меня натянулись до предела и даже больше. Я перестала чувствовать волнение. Смогла поесть, поговорить ни о чём, восхититься, как Айша владеет голосом. Сказать, что даже меня, чужеземку, проняло.

– Теперь дело за Саей, мы с тобой зрители, - Айша протянула мне шарф. Да, пока к Артуру близко не подойти, и у позорного столба ему придётся постоять, а вот дальше.... У меня есть только одна возможность: когда его оставят в одиночестве помирать от жажды у фонтана. Я взялась за кончик куска алой материи.

Нам снова полагается балкончик, в здании на площади, на которой и установлен позорный столб. Двое боевых магов, держат Артура. Появляется Сая. Хорошо, что не могу с такого расстояния рассмотреть выражение его лица. Артур попытался вырваться. Бесполезно.

– Он так дёргается, - говорю, - Разве можно его без присмотра у фонтана оставлять?

– Можно. На нём специальный талисман, не дающий использовать магию. Даже если Артур сумеет освободиться, его найдут и довольно быстро. Несколько раз в день стража будет проверять, как идёт наказание.

Талисман с него я снять смогу, не проблема.

– А в фонтане нормальная вода? Пригодная к питью, не яд какой-нибудь?

– Совершенно обыкновенная родниковая вода. Не переживай, Артур смирился.

– Не похоже.

– Смирился. Он понимает, что если он не подчинится наказанию, сделает себе только хуже.

– Ясно.

На площади маги сорвали с Артура рубашку, подали Сае широкий ремень, заставили Артура встать на колени. Не надо, пожалуйста, я не хочу на это смотреть.

Первый удар, второй.

– Сая совершенно не умеет бить так, чтоб было больно. Лупит просто так. Думала, никогда не подпущу её к этому занятию, а вон... для Артура самое то.

Девятый удар, десятый. И правда, не умеет. Кто-то с одного захода убьёт, а Сая.... У Артура спина только покраснела, даже крови нет, и поднялся сам. Зато у меня кровь на ладони, впилась ногтями и не заметила, пока кошмар не кончился. Скрываю отпечатавшиеся полумесяцы пологом невидимости.

Артура пристегнули к столбу. Сая перенеслась к нам с помощью столь любимого агатами талисмана пути, маги тоже исчезли. Артур остался один перед галдящей, свистящей, хохочущей толпой. Чёрт! Артур, очень тебя прошу, потерпи.

– Из-за ослушника обед пропустили. Дамы, предлагаю домой.

– Поддерживаю, - откликнулась я. Осталось недолго.

– Ужин будет праздничным.

А вот это плохо, но я улыбаюсь, киваю. Странное состояние. Помнится, я однажды сутки не спала, так на второй день неожиданно бодрость откуда-то взялась. Вот и сейчас что-то совсем нездоровое со мной происходит. Надеюсь, с ума иначе сходят.

К ужину пришлось переодеваться в новое платье, до этого полный комплект банных процедур. А Артуру с утра глотка воды не было. Я покрутилась перед зеркалом, убедилась, что гардероб в порядке, а лицо словно чужое, вышла в столовую.

– Айша, позволь тебя от всей души поздравить с решением проблемы!

– Спасибо, дорогая.

– Итак, все здесь. Тейн,расскажи нам.

– Да, моя госпожа. Артур по истечении установленного вами срока был отвязан от позорного столба. Обезвоживание сказалось, ослушник кратковременно потерял сознание, - Тейн бросил на меня ехидный взгляд, - Когда очнулся, дважды произнёс имя Вика, пока окончательно не пришёл в себя. Его доставили к фонтану, приковали за ногу к одной из лавочек. Достать до воды Артур не сможет.

– Тебя вспоминал, надо же, - Сая ревниво скривилась. Она считает, он должен был вспоминать её?! Потрясающая логика.

Ужин продолжился.

– Вика, мы планируем устроить настоящий праздник. Останешься с нами?

Гадство! С другой стороны всё равно не выйти спокойно, пока большинство по спальням не разойдутся.

– С радостью!

– Вот и славно.

Праздник по-агатски, это молодёжь, развлекающаяся отдельно от старших женщин, которые сидят в креслах, им официанты подносят лёгкое вино и сладости, парни танцуют, кто-то поёт, и ведётся неспешные разговоры. Я сидела и молилась, чтобы бабушке Артура захотелось спать.

Она зевнула, но и не подумала идти ложиться.

– Вика, я столько упрёков выслушала от других глав, - чувствуется употреблённый алкоголь. Я лично ни глотка не сделала, только бокал к губам подносила, отдавала полный проходящему мимо официанту и вместе с Сольской брала новый. Её устраивало.

– Понимаю.

– Я ведь полюбила его, словно он дочерью мне был, а он.... Я ему объясняла, как он должен себя вести, наказывала. Хоть бы раз за воспитание поблагодарил!

За порку что ли?