Пока князь с сыновьями отдыхал, с полатей за ними наблюдали любопытные ребячьи глаза. Дети шептались, иногда заводили спор, и тогда возившаяся у печи мать, еще молодая крестьянка, прикрикивала.

–  Хозяин-то где?
– спросил у нее князь.

–  Прошлым летом медведь задрал.

–  Так и одна?

–  С ними вот. Они мне в крестьянском деле помощники.

–  Ну-ну, - удивленно промолвил князь.
– А в полюдье тиун к тебе наведывается?

–  Ответь, княже, что ему брать у меня? Разве вот детишек.

–  То так.
– Даниил Александрович поднялся.
– Однако ты дань не платишь, а как князю и его дружине быть? Она ведь вам защита.

Крестьянка руки на груди скрестила, спросила со смешком:

–  От какого недруга, княже? От ордынцев меня лес спасет, а вот от гридней, когда они с тиуном в полюдье, ежели случай отведет.

Даниил Александрович недовольно бросил:

–  Ладно, хозяйка, передохнули, спасибо. Пойдем медвежью берлогу поищем, накажем зверя, какой твоего мужа задрал.

Младший сын князя Московского Иван Даниилович, роста среднего, русоволосый, с серыми, чуть навыкате глазами и пушком на верхней губе, имел от роду тринадцать лет. Но, несмотря на молодость, был умен и хитроват.

С братом Юрием он дружил и никогда ему не перечил. Иван понимал: если отец сказал, что не намерен дробить княжество Московское, значит, так оно и будет. А потому после смерти отца, князя Даниила Александровича, сидеть князем Московским по старшинству Юрию, а он, Иван, останется без удела. Но Иван и на то согласен и будет помогать Юрию сделать Москву богатой и княжеством великим.

Высказал Даниил Александрович мысль о Москве как о великом княжестве, и Иван об этом задумался. Понимал, трудным будет путь к величию Москвы. Первый, кто встанет на этой дороге, - родной дядя, брат отца, великий князь Владимирский Андрей Александрович. Он уже готов обнажить меч на Переяславль.

Возвращались с охоты не спеша, не гнали приморенных коней, и каждый размышлял почти об одном и том же. По правую руку Даниила Александровича - Юрий, по левую - Иван, а позади гридни и санный обоз с добычей.

Князь Даниил будто догадался, о чем думал меньший сын, сказал:

–  Весной, Иван, отправишься в Переяславль, встанешь над переяславской дружиной. Как проведаешь, что князь Андрей двинулся на переяславцев, заступи ему путь, а там и мы с князем Тверским подоспеем.

–  Слышал, будто великий князь звал на нас князей Ростовского и Ярославского?
– спросил Иван.

Князь Даниил кивнул.

–  Не послать ли им, отец, грамоты, чтоб не держали руки великого князя?

–  И я о том мыслил, Иван, да ретивы князья Константин и Федор.

–  А ежели грамоту с посулами?

–  Слыхал, они у Андрея просили переяславскими сольницами совместно владеть, - сказал князь Даниил Александрович.

–  И что великий князь?
– задал вопрос Юрий.

–  Оставил без ответа, - усмехнулся Даниил Александрович.
– Будто не слышал, чего князья просили.

Тут Иван снова голос подал:

–  А ты, отец, посули, а тот посул посулом и останется.

Даниил Александрович кинул на меньшего беглый взгляд, подумал: «Хитро, хитро, посулить - не значит дать…» А вслух произнес:

–  Разумно, сыне. Покумекать надобно. Как мыслишь, Юрий?

–  Без того, что Иван советует, князей Константина и Федора от великого князя не оторвать.

–  Так и поступим, - согласился с сыновьями Даниил Александрович.
– Пошлем грамоты в Ростов и Ярославль.

При впадении Которосли в Волгу, на торговом пути, во времена Ярослава Мудрого заложили город и нарекли его Ярославлем. С той поры город разросся, обустроился, удивляя приезжающих обилием рубленых и каменных церквей, детинцем на холме и большой церковью на мысу - храмом Успения.

На княжьем дворе палаты и постройки всякие. А за детинцем посад Ремесленный, огороды и выпасы.

В Ярославле Олекса бывал лет пять назад. Они с дедом-гусляром пришли сюда из Ростова Великого, а ныне в Ярославль прислал его князь Даниил с письмом к князю Федору Ростиславичу. Прельщал московский князь ярославского сольницами переяславскими, обещал добром отблагодарить, коли Федор Ростиславич с Москвой заодно будет. Заманчиво писал Даниил, было отчего задуматься. Боялся великого князя, но посулы князя Московского перетягивали…