Пауза явно затягивалась.

Профессионализм в очередной раз взял верх.

Александр Николаевич глубоко вздохнул, обвел присутствующих хорошо отрепетированным колючим взглядом и каменным голосом произнес:

– И последнее. Директору по строительству – подготовить генеральному подрядчику рекламацию на выполненные им отделочные работы. Акты не подписывать. Оплату не производить. Подвесные потолки переделать за свой счет.

Главному инженеру – квартальную премию электрикам не выплачивать. И себе тоже. Научитесь сначала руки мыть!

Начальнику административно-хозяйственной части – за выходные помыть все окна. В понедельник доложить о выполнении.

На этом все. Совещание закончено.

Вице-президент компании с треском захлопнул папку и твердым шагом направился к выходу. Его взгляд упал на подоконник с лежащей на нем дохлой мухой.

– И вот еще что, Анна Васильевна, – обратился он к сидевшей справа от него женщине. – Билеты на самолет сдайте. В Австралию поеду поездом.

Не глядя на застывшую с открытым ртом, по-пятничному легкомысленно одетую секретаршу, Александр Николаевич широким шагом направился по коридору, оставляя за собой шлейф досужих пересудов, домыслов и легенд о своей загадочной непредсказуемости и нелогичности поступков.

Он шел довольный собой, в твердой уверенности, что впредь по пятницам совещаний проводить не будет.

Виктор Федотов

Если ты такая умная, то что же ты такая бедная? И костюмчик дешевенький, и стрижка немодная, и кофточка вязаная, и сапожки «здравствуй, старость». И пришла ты пешком, и говоришь как-то простовато. Не цветисто говоришь. Сразу видно, что тебе мало платят и что ты сама себя не ценишь. Да и вид у тебя кислый, и разговор уксусный. Ну что ты куксишься, как ребенок, которому на новогодней елке не досталось подарка? Попроси у папы с мамой, они купят тебе хоть три. И не три ты так глаза, от этого морщины! И что, спрашивается, маешься? Что рефлексируешь? Умные и опытные люди всё уже давно написали. Все советы и все ответы уже где-то написаны или кем-то сказаны и кем-то написаны и где-то сказаны. Все ведь просто: выучи язык, пригнись, прогнись и пойди в какое-нибудь СП или представительство зарубежной фирмы. И все будет «вери гуд» и «супер вел». И деньги, и работа, и почет, и уважение. А главное, купи себе что-нибудь приличное и начни улыбаться. Встречают по одежке, а не по уму. С чего ты взяла, что все сразу оценят твой недюжинный ум, глядя на грустное лицо? К чему тебе эти постоянные искания? Что же ты ищешь? Потерянный рай? Глубинный смысл жизни? Думаешь, что ты умнее всех? Если тебе достался лимон, то сделай из него лимонад. А по-настоящему умные люди, если им достался лимон, меняют его на апельсин. Что тебе мешает обмануть какого-нибудь дурачка, не знающего, что лимон кислее апельсина? А может быть, ему понравится? Знаешь, бывают ведь любители. И если есть любовь к трем апельсинам, то почему бы не быть любви к трем лимонам? Такая ли уж ты умная, раз такая бедная?

Бедность. Может ли человек, имеющий друзей, родных, считаться бедным? Может ли человек, имеющий чувства, ум, здоровье, мечты и желания, считаться бедным? Может ли человек, имеющий мечту, считаться бедным? Может ли человек, имеющий любимое дело, считаться бедным? В конце концов, кто сказал, что человек должен демонстрировать свое богатство всем окружающим? И зачем? Чтобы уважали? Чтобы завидовали? Но у уважения и зависти есть свои негативные последствия. Всегда найдутся люди, которым захочется отнять. Даже не для того, чтобы иметь самим, а просто для того, чтобы у тебя этого не было. А иногда из-за странных иллюзий, что если тебе хорошо – это значит, что ты другим обязан. Что с тебя причитается. Потому что всем должно быть одинаково. Это называют справедливостью.

Бедность не порок. Еще не порок. А только его возможная причина. И что такое бедность? По созвучию близко к слову «беда». Бывает, что именно беды становятся причиной бедности. Потеря близкого – беда. Потеря мечты – беда. Потеря дома – беда. Бедность не порог. Страшно остаться за порогом без домашнего тепла и уюта в новогоднюю ночь. Без уюта дома и тепла близких людей. Бедность не пирог, а черствая корка на праздник. Лучше быть кислым, чем черствым. Если тебе достался лимон, то сделай из него лимонный пирог.

А такая ли уж ты бедная? А богатый жизненный опыт? А богатый внутренний мир? А богатство души? А богатство мысли? А богатство знаний? А богатство фантазии? А если ты просто позволяешь себе маленькую роскошь – гармонию? Ведь жить в любви и гармонии с собой и окружающим миром лучше, чем с лобстерами и в бриллиантах. И бывает так, что тихий ребенок, не привыкший просить, оттертый своими более активными и предприимчивыми сверстниками, на новогодней елке остался без подарка. А может быть, он просто не хотел стоять в очереди, предпочитая мечтать, глядя на блестки елочных украшений. А подарки в это время кончились. Что же, считать человека неудачником? Всю жизнь? Только потому, что у всех неудачников грустные лица?

А если тебе грустно оттого, что кончился праздник? А следующий не скоро. Так не скоро, что кажется – никогда. Не повторится никогда ощущение ожидания чуда. Ощущение свершения чуда. И ты смотришь на пол в фантиках и конфетти, на Деда Мороза, деловито отклеивающего бороду, и Снегурочку, курящую на улице, помахивающую отвязанной косой. И трешь глаза, надеясь, что обыденность чародеев тебе только кажется. Что сейчас снова вернется То Самое. Радостное чудо. Невиданное доселе. И ты не веришь сверстникам, говорящим, что все это маскарад, затеянный лишь для раздачи подарков, которую ты как раз и пропустила, растяпа. И что стихи читали для подарков, и песни пели для подарков, и хороводы тоже за подарки водили! Не может быть, ведь ты-то пришла сюда не за кульком конфет и апельсином. Ведь ты-то пришла за чудом, за Тем Самым. Неведомым. Невиданным.

А добрый воспитатель, увидев, что ты осталась без положенного тебе набора, кляня нечестность человеческую и твою скромность, распекая тебя за непутевость и рассеянность, говорит, доставая из собственной авоськи лимон: «Вот, возьми хотя бы это, что ли…» И ты растерянно берешь. И думаешь, машинально сжимая в руке солнечно яркий плод: а чего же ты ждала весь вечер? И горьковатый маслянистый запах лимона долго остается у тебя на руках, напоминая о Том Самом. Неведомом. Невиданном. Непознанном. Потерянном.