– А может, лишат и кандидата? – осторожно предположил Рим.

– Что ты! Я сам написал её работу – научная значимость не подвергается никаким сомнениям!

– А каковы наши шансы?

– Наши? Оба получим степень магистра!

– Ты серьёзно так думаешь?

– Безусловно! В первую очередь доктора дадут тебе, а мою работу ещё разок проверят, а затем тоже дадут!

– Тебе Вика так сказала?

– И Вика тоже! Да появится она, не переживай! Вот узнает она про твоё беспокойство! Что-то будет? Я обязательно ей сдам тебя со всеми потрохами!

– Сдавай, пусть только появится! – Рим был согласен на всё. Тревожные предчувствия не покидали его.

И позвонить-то больше некому! Может, и есть кому, да Рим не потрудился узнать никаких телефонов подруг Вики. Раньше это ему было не нужно.

Рим сам не понимал, отчего так разволновался? Он походил по квартире и мимоходом зашел в кабинет Виктории. Сердце его оборвалось.

В полном кавардаке, среди разбросанных как попало вещей Вики, на столе стояла пишущая машинка. Рим подскочил к столу.

Видать, впопыхах в каретку был вставлен лист бумаги диагональю, уголок надорвался. Отпечатанный текст вздувался множеством волдырей от капающих слёз. Он хранил запах Виктории Сергеевны Сидоровой.

ТЕОРИЯ ПОБЕДИЛА!!!

ПРОСТИ и ПРОЩАЙ!

ДОРОГОЙ МОЙ, РИМ НИКОЛАЕВИЧ! ВЕЧНО ТВОЯ – не твоя ВИКА. Всё.

Далее шёл перевод этих фраз на десять языков. Рим нажал на клавишу, пытаясь вывести листок, что-то сделал неправильно – каретка потянула лист книзу.

– Тьфу, ты! – Рим оборвал листок, сунул его в карман и помчался к Алине за объяснениями. Она-то должна знать, что это означает! Почему человек пишет прощальную записку? Ни с того, ни с сего такого быть не может!

Он ворвался в квартиру Ивановых и, не переводя дух, немедленно потребовал разъяснений. Не смотря на напор, он не услышал ничего нового. Алина, успокоилась и несла околесицу, ту же самую, что и Владимир.

– Вы что не понимаете, как это серьёзно?! – взорвался Рим.

– Рим, ты драматизируешь! Ведь знаешь всякие шутки Вики! Чего только не придумает, а?

Рим не поддержал шутливого тона друга.

– Это же похоже на предсмертную записку!

– Ну-ка, дай посмотреть! – Владимир взял листок в руки. – А где остальной кусок?

– Какой ещё кусок?

– Листка, конечно!

– Да главное уже написано тут! – Рим разозлился. – Да вы понятия не имеете, что суицидом дело пахнет!

– Сдаёмся! – хором сказали молодожены. – Это просто розыгрыш! Мы же, в самом деле, не могли предполагать, что это тебя так растревожит! Извини нас, пожалуйста!

– Неправду говорите! Вначале искреннее получалось.

– Да что там говорить, ну переиграли малость, что тут такого, в самом деле, не профессиональные же мы артисты!

– И к чему такая комедия?

– Вика нас попросила ничего тебе не говорить в течение недели.

– Целой недели?

– Понимаешь, она не думала, что ты раньше хватишься и начнёшь всюду её разыскивать!

– А к чему всё это?

– Вот вернется и сама всё тебе расскажет!

– Я всё понимаю, но зачем так жестоко шутить? Это непохоже на Вику!

– Похоже, похоже, очень даже похоже!

– Да откуда вам-то знать? Что похоже, а что нет?

– Она сама нам сказала, правда добавила, что всё тебе напишет, а ты принёс только кусок, какой-то огрызок!

– Она, наверное, на другом языке написала? – смело предположила Алина.

Все трое заинтересованно просмотрели внимательнее весь кусок листа – вроде одно и то же. Вовсе не надо быть полиглотом, чтобы догадаться! Количество слов почти одинаково, и имена пишутся почти так же.

– А как вы объясните вот это? – Рим указал на следы высохших слёз.

– Я думаю так, – рассудила Алина, – Вика была чем-то взволнована, может, предстоящей долгой разлукой, поэтому плакала и писала автоматически. То есть, выполняла свой замысел в расстроенных чувствах. Затем она успокоилась и приехала к нам. Мы обычно провели время, лишь когда Вика уходила, уже в дверях, она сказала, как разыграть тебя – очень уж просила!

– В последний момент, говорите?

– Да, именно так.

– Вы что, не знаете её артистических способностей?

– При чём тут это? Она вовсе не притворялась! Я подумала, что вы рассорились вдребезги! Вика полетела куда-то за кордон, причём срочно! Тебе оставила записку, мы понятия не имели – какую!

– Да если бы я знал, что она так зло пошутит, сразу бы тебе сказал! – Владимир вновь, в который уже раз, разозлился сам на себя, ну на кой, он опять полез в женские интриги? Да когда же, наконец, он поумнеет! – Извини, Рим, я очень виноват.