Физиологи университетов Иллинойса и Питтсбурга, проведя тестирование группы пожилых людей с хорошей физической подготовкой, обнаружили у них высокие способности к запоминанию. Лучшие результаты показали те, у кого был наибольший размер гиппокампа – той самой структуры мозга, которая отвечает за механизмы информационного отбора.

Итак, если не спускаться на молекулярный уровень, то можно объяснить все следующим образом:

1. Хорошая физическая форма поддерживает хорошее психическое состояние.

2. Оно, в свою очередь, связано с размером определенных участков мозга.

Значит, упражнения будут способствовать развитию и сохранению познавательных способностей.

А если спуститься на молекулярный уровень?

Нейрофизиологи продолжили исследования. На этот раз они отобрали 120 человек старше шестидесяти лет и разделили их на две равные группы – активную и пассивную. Люди из активной группы ежедневно в течение 40 минут занимались быстрой ходьбой, и скорость пульса у них увеличивалась до 75 %. Пассивная группа выполняла легкие упражнения вроде растяжек и удержания равновесия, при которых скорость сердечных сокращений практически не менялась.

Через год после обследования при помощи МРТ и тестов на запоминание ученые выявили, что в пассивной группе размер гиппокампа уменьшился в среднем на 1 %, а в активной увеличился на 2 %. Когнитивные способности изменились соответственно. Также в крови участников эксперимента был измерен уровень белка BDNF [36] , который, как оказалось, связан с размером гиппокампа и физической подготовкой испытуемого. Чем выше (в разумных пределах) нагрузки, тем больше вырабатывается BDNF и тем, соответственно, лучше память и обучаемость человека.

Неожиданно, не так ли? Хотя животные и не вписываются в данную возрастную последовательность, нельзя отрицать, что у нас с ними много общего. Так что ученые их тоже не пощадили и подвергли исследованиям. И что бы вы думали? Для их мозга (животных, а не ученых, хотя и для ученых тоже… в общем, для всех) полезна физическая активность! Ребята в белых халатах из Института биологических исследований Солка выяснили, что у мышей, бегающих во вращающемся колесе, вдвое больше клеток в той области мозга, которая отвечает за изучение и память.

Проводили также эксперименты с немолодыми крысами. Одну группу принуждали выполнять в течение трех дней аэробные упражнения, а вторую не тревожили. Оказалось, что у тренировавшихся крыс произошло заметное увеличение плотности кровеносной сети в участках мозга, связанных с выполнением упражнений (участки коры больших полушарий и мозжечок). Также эти животные после эксперимента стали сами ежедневно пробегать расстояние в три раза большее, чем их нетренированные собратья.

Итак, все факты перед вами, и будь вы хоть подростком, хоть взрослым, хоть (перефразируем немного Маяковского)

Вместо Карелина можете вставить любое имя на свое усмотрение.

Представьте себе большое ветвистое дерево. По его корням, стволу и кроне постоянно проходят потоки воды с одной целью – доставить ее листьям, в которых происходят самые важные для дерева процессы. Чем больше дерево, тем труднее ему поднять наверх большое количество воды.

Подобным образом происходит кровоснабжение головного мозга с главной целью – донести кислород до нейронов. Сонные артерии (ствол), снабжающие мозг кровью (вода), разветвляются на мельчайшие тоннели (ветви), которые достигают каждой извилины мозга (листья). Но вся эта сеть капилляров настолько масштабна, что при обычном кровотоке некоторым клеткам достается значительно меньше кислорода, чем остальным, вследствие чего они отмирают. Однако сонные артерии способны работать гораздо интенсивнее. А это значит, что наш мозг может обогащаться кислородом в увеличенных объемах, что приведет к двум приятным последствиям:

Активизируются не функционирующие при слабом кровотоке области мозга.

Замедлятся процессы отмирания нервных клеток [38] .

Американский врач-физиотерапевт Глен Доман предположил, что сонные артерии можно приучить работать интенсивнее.

Во-первых, артерии имеют тенденцию переносить значительно больше кислорода при незначительном превышении концентрации углекислого газа (СО2) в крови.

Во-вторых, можно искусственно вызывать увеличение концентрации СО2 и таким образом способствовать обогащению мозга кислородом.