В городе преобладала мелкая частная торговля, которая полностью удовлетворяла потребности жителей. Основную часть торговцев составляли евреи. По данным Краснянского (28) на 1912 г. здесь имелись следующие торговые лавки и предприятия бытового обслуживания:

Город имел винокуренный завод, 3 маслобойни, 2 кожевенных и 4 кирпичных завода, 2 бани, 12 гостиниц и постоялых дворов.

Как и прежде главным тормозом в развитии Мстиславля оставалось отсутствие железной дороги. Существовало много проектов железных дорог в восточной Белоруссии, но все они по тем или иным причинам обходили Мстиславль. Нет железнодорожного сообщения с Мстиславлем и сейчас. Поэтому в начале 20 века сношения города с внешним миром и соседними городами поддерживалось с помощью многочисленных извозчиков и трёх дилижансных контор, конкурирующих между собой. Передвижение на дилижансах и балаголах было сравнительно недорогим, но медленным и неудобным. В осеннюю распутицу и зимнее время движение гужевого транспорта вообще прекращалось.

В городе не было больницы и специального городского врача. Существовавшая земская больница обеспечивала только нужды уезда. Проживавшие в городе три врача: уездный, земский и сельский врач при больнице и один вольнопрактикующий в горячее время не успевали оказать помощь всем обращающимся к ним, тем более, что им постоянно приходилось выезжать в уезд. Тогда город вообще оставался без медицинской помощи.

Неудовлетворительным было и санитарное состояние города. Как христиане, так и евреи не считали необходимым убирать свои дворы. Помойные ямы и правильно обустроенные выгребы почти во всех домах отсутствовали. Существовали две неблагоустроенные общественные бани. В своей книге о Мстиславле (28) В.Г. Краснянский отмечает, что "только благодатная природа, высокое положение города, обилие садов да отсутствие скученности оберегают население от болезней и развития эпидемий".

Город жил патриархальной жизнью. Многие его жители никогда из Мстиславля не выезжали и других городов не видали.

Евреи оставались самой самой многочисленной частью населения города. В 1897 году в Мстиславле проживало 5600 евреев. Среди них было 950 ремесленников и 112 наёмных рабочих.

Интересны данные по изменению населения Мстиславля на 1895 год.

На 1000 человек населения:

Из таблицы видно, что в конце 19 века рождаемость и смертность у еврейского населения значительно меньше, чем у христиан. Официальные органы Могилёвской губернии считали, что эта разница обусловлена неверной регистрацией еврейского населения, уклоняющегося от внесения в метрики данных о рождении. Данные о меньшей смертности среди евреев сохраняются на протяжении многих лет.

Евреи в это время проявляли наибольшую активность и инициативу в развитии производства и торговли, стремились к образованию. Обработка статистических данных, приведённых в " Памятных записках…" (45) показывает, что к началу 20-го владельцами основных промышленных и торговых предприятий были евреи. Это говорит о их предприимчивости, стремлении к созиданию и поиску новых прогрессивных форм общественного развития.

Приведём лишь сохранившиеся данные о владельцах предприятий Мстиславля и участии евреев в здравоохранении и общественной жизни.

1881 г. Заводы

Питейные заведения:

Трактиры — 7

Постоялые дворы — 9

Кабаки

— во владении: христиан — 3,

— евреев — 30.

1914 г.