Они с ужасом смотрели на хрупкую фигурку, которая вдруг в неверном свете мелькавших за поворотом редких машин обрела зловещую тень. Более того, ни один не находил в себе сил сдвинуться с места, хотя рассудок каждого вопил «беги!». А девчонка стояла и просто глядела на них. Только глаза её почему-то сверкали в темноте, сверкали и притягивали. И повинуясь беззвучному приказу, трое сделали последний слитный шаг навстречу своей гибели.

А девочка вдруг притянула ближайшего из них к себе и с легкой небрежностью впилась в его губы поцелуем. Парень захрипел и через миг упал к ее ногам, захлебываясь собственной кровью — с откушенным языком долго на ногах не простоишь. Монстр, отплевываясь от человеческой крови, вдруг застыл, тогда как оставшиеся двое живых поняли, что способны двигаться. И рванули с места, развивая спринтерскую скорость при увечьях, почти не совместимых с жизнью.

Правда, далеко уйти им не удалось. Навстречу из переулка вышел высокий мужчина и ударами с двух рук уложил неудавшихся насильников. И они уже не видели, как девочка — монстр хрипит и падает за их спинами, а мужчина с лёгким удивлением подходит к ней.

*******

Когда Дракон — изгнанник услышал шум драки вблизи от места, которое он выбрал своим временным обиталищем, вмешиваться он не собирался. Собственно, его изгнание было скорее добровольным уходом в отставку. Впрочем, он ни о чем не жалел. Здесь его магия оставалась с ним, и никаких преград к ее использованию он не видел. Отчитываться перед низшими формами жизни — не для него. С другой стороны он осознавал, что о его прибытии все равно скоро станет известно, поэтому решил разработать для себя подходящую легенду. Он уже придумал свой Высший Дом, когда за окном его дежурки вдруг стало подозрительно тихо.

Вот тогда-то он и заинтересовался — обычно низшие, промышлявшие вокруг его территории, так быстро драки не заканчивали. Он вышел, одним взглядом оценил побоище, несущихся прямо на него покалеченных двуногих, ужас которых он чуял даже на расстоянии, и хрипящую на земле последнюю живую самку. Машинально убрав препятствие в виде ошибки эволюции, он шагнул к ней, потому что ее запах одновременно удивил и встревожил Дракона.

Самка умирала. Она была совсем молоденькой, но пахла вообще не так, как все остальные низшие. Дракон когда-то изучал целительство, и сейчас эти знания ему вполне пригодились. К тому же он интуитивно понял (и нюх это тут же подтвердил), что ей нужна кровь. В его мире тоже жили подобные существа. Он опустился рядом на колени, не обращая внимания на останки низших, приподнял одной рукой ее голову и, не колеблясь, рванул зубами свободное запястье. Бесценная драконья кровь пролилась в полуоткрытый рот почти задохнувшейся самки. Что вызвало у нее приступ удушья, Дракон разберется потом. Его кровь сделала свое благотворное дело, и девушка стала дышать глубоко и размеренно. Но в себя так и не пришла.

— Вот так и рождаются легенды о Драконах, ворующих человеческих самок, — в полголоса пробормотал он, поднимая ее на руки. Впрочем, он вполне отдавал себе отчет, что несет с места побоища не девушку, а монстра. Но в его мире вампиров не считали чудовищами. Повезло же наткнуться на молоденькую вампиршу прямо возле логова. Наверняка скоро на «огонек» — Дракон усмехнулся, он успешно осваивал лексику местных жителей, и порой их странные высказывания его весьма забавляли — заглянет кто-нибудь из ее клана. Вот и состоится первый контакт, почти достойный его, последнего Дракона из Высшего Дома Драконов.

Обернувшись, он заметил ее сумку, лежащую на земле немного дальше груды останков, движением бровей телепортировал ее в дом. А потом слегка дыхнул своей магией, после чего в пустынном переулке не осталось следов пребывания ни его самого, ни девушки. Ни к чему осложнять себе жизнь в мире низших с самых первых дней. Он внес вампиршу в свою дежурку и уложил на единственный уместившийся там топчан. Внимательно рассматривая ее, Дракон поразился ее хрупкости и бледности. Это, без сомнений, был подросток, который впервые испытал жажду. Почему же она чуть не погибла? Ведь первая кровь для вампира должна принести лишь новые силы и возможности, по крайней мере, так было в его мире.

Тут размышлять ему стало некогда, потому что девушку на топчане вдруг стали сотрясать конвульсии. «Только этого еще не хватало», — пробурчал Дракон, разрывая только что зажившее запястье и привычным жестом поддерживая болезную под голову. Внезапно даже для него, вампирша судорожно вздохнула и намертво присосалась к его конечности. И все это — не приходя в сознание. «Да у нее даже клычки ещё не прорезались», — непонятно чему умилился Дракон. Вдруг она стала для него очень притягательной самкой. И чем больше его крови она поглощала, тем сильнее становилось желание самца. Впрочем, когда она сыто отвалилась на подушку, Он заставил себя трезво взглянуть на ситуацию в целом и бессознательного монстрика в частности. «Только детей я еще не имел», — подумал Дракон, за долгие столетия своей жизни заслуженно получивший репутацию прожжённого ловеласа.

Он пристроился рядом с топчаном на стуле, уверенный, что за девчонкой ещё стоит последить. Он даже успел заметить, как её странное беспамятство перешло в обычный глубокий сон. Но вот потом, хотя сам-то спать точно не собирался, тихо прикорнул прямо на стуле.

Утро наступило. Внезапно. Дракон проснулся, а девочка — вампир всё дремала. Он чуть не подскочил на своем стуле — за ней до сих пор никто не пришел. Непорядок. Глава клана явно заслуживает наказания. Тут он пристальнее посмотрел в её сторону — нет, не показалось. За ночь она изменилась. Стала более зрелой и женственной, при прежней внешней хрупкости, на щеках играл румянец, только украшавший против вчерашней бледности. Теперь при всем желании Дракон не смог бы убедить себя в том, что она ещё ребенок, а с детьми он не спит. В его логове бессовестно дрыхла очень привлекательная и уже половозрелая самка. Но Дракон, проживший много сотен лет, в своем мире славился и колоссальным самообладанием. Хотя запах самки будоражил его чуткое обоняние, она оставалась для него лишь малолетним монстриком. Спасённым им монстриком. Кровопийцей, от взгляда на которую в его венах разгонялась древняя драконья кровь.

— Ой, где я? — Дракон в упор посмотрел на вампирское дитя, невинно хлопавшее густыми ресничками. Почему-то он решил не сообщать ей полностью обстоятельства, приведшие к их встрече.

— Ты у меня… в гостях, — с едва заметной заминкой ответил представитель Высшего Дома.

— А… мне в школу надо, — растерянно сообщило дитя. — И мама волноваться будет…

— В школу я разрешаю тебе сегодня не ходить, а вот твою маму повидал бы с удовольствием, — «особенно если она так же хороша, как ты», — про себя добавил Дракон. — Но сначала давай познакомимся. Как тебя зовут?